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天罰には恵みで。

　八岐大蛇《ヤマタノオロチ》は金田の背後で鎌首を上げており、直哉と拓斗は長い舌を出した瞬間、目が合ってしまった――

「うわぁっ！　足が動かないっス、まるで、石の様で、あぁっ！　腰まで固まってしまったっス」

「メデューサの……うぅっ」

　直哉と拓斗は八岐大蛇《ヤマタノオロチ》に睨まれると石になってしまった――

「おいっ！　お前っ！　こんな事が許されるとでも思ってんのかぁ、おぁっ！」

　珠美が掴み掛ろうと立ち上がると、それを制する様に金田が歩みを進め牢屋の中へ入って来た。そして、手に持ったファイルを開いて珠美に見せた――

　‶　心配するな、私は味方だ。この地下牢は穴蔵だ。入り口と廊下には監視カメラが有るが、この部屋の中には監視カメラは無い。だが、音声はマックスに筒抜けなのだ。だから、声を発してはいけない。分かったらフィンガー・サインを　″

　珠美は筆談になった展開に驚いたが、サム・アップして了解した――

　‶　ふたりは石になって固まっているだけで、意識は有るから心配するな。この二匹の大蛇は牙を抜き無毒化している。ふたりを飲み込んだ後、解放するための寝袋《シュラフ》の様な物だから安心し給え　″

　珠美はサム・アップして了解した。金田は動けなくなったふたりに見せると、更にページを開いて見せた――

　‶　本橋直哉と池田拓斗、此処から解放さらたら、直ぐに東京港月島埠頭に向かってくれ　″

　‶　目的地は小笠原諸島、父島。そこへ身を隠すのだ　″

　‶　私も後から行くから、そこで落ち合おう。運が良ければだが　″

　‶　珠美さん。あなたは暫く此処から出られません。だが、何らかの手続きが終わり次第釈放されますので、ご安心を　″

　金田は手に持ったファイルを閉じると、廊下へ出て八岐大蛇に命令した――

「さぁ、食い殺せっ！　そして、八岐大蛇《ヤマタノオロチ》となって甦るのだっ！」

　八岐大蛇《ヤマタノオロチ》が牢屋の中にするりと入り込み、大きな口を開けて無毒化された液体を頭から掛けると、石になったふたりはコンニャクのように柔らかくなり、ぺろんっと、丸呑みにされてしまった――

　　‶　ウゴッツ、ウゴッツ、ウゴッツ、ゴフッ、ゴックン！　″

　金田と八岐大蛇《ヤマタノオロチ》が去って行き、牢屋には珠美がひとり残された――

「あぁ『何らかの手続きが終わり次第釈放されます』って言っていたけど、天の国で神法会議の結果が出るまでって事かなぁ……やってらんねぇなっ！」

　――　天の国　神法会議

　八百万の神が集り、珠美と南方のトラブルの審判が行われていた――

「これは、天罰の無効化だ。妨害行為だっ！」

「あぁ、まるでカウンター・パンチを食らったような格好だ」

「馬鹿かお前ら？　天の恵みを与えて豊作にして、値崩れ起こして、結果として天罰になった事を忘れたのかよ」

「大体さぁ、地上では天罰の渋滞が起こり過ぎなんだよぉ。こんなの取り合っていたらキリが無いって……」

「そう云う事だ。結論は、今回の珠美の主張は受け入れられないと云うだ」

　すると、風も音も無く、社は白い雲に覆われ、天国主大神《アメクニヌシノオオカミ》が現れた――

「皆の者。今回の結論を受け入れよう」

「ははぁ――――ぁっ」

「だが、その事は珠美にとって、いや、全ての神にとって、天罰の無効化状態に陥った場合、新たな天罰、若しくは恵みを与える事にお墨付きを与える事である。良いな」

「は、ははぁ――――ぁっ」

――　W・S・U・S本部

　八百万の神々による神法会議の結果と、天国主大神《アメクニヌシノオオカミ》直筆のお墨付きが南方の元に届いた――

「うむ。珠美の奴、これで観念するだろう。マックス、珠美を地下牢から釈放する」

「ハイ。ショチョウ、了解しました」

「マックス、釈放の際に、この、お墨付きを珠美に渡してくれ」

「ハイ。これは……」

「中身は確認しなくて良い。珠美には分かるから、それで良いのだ」

　　喜多美神社は神聖な空気と静寂に包まれていた――

　珠美は釈放されると喜多美神社へ向かった。そして、鳥居をくぐると、目にも見えない速足で、拝殿に昇殿して本殿の素戔嗚尊《スサノオノミコト》の元へ駆けて行った――

「めぐみ姐さん、典子さんと紗耶香さんには見えないでしょうけど、今、何かが……駆け抜けて行きましたよね？」

「うん。ピースケちゃんには見えたんだ？珠美が半ベソで、駆けて行ったよ」

「あぁ、そう云う事ですか。やはり、珠美も親に泣き付くんですね」

「まぁ、ヤキ入れたから。反省するまで絶対、口聞か無いから。頭下げて来ない限り、なぁ――んも、してやんないからねっ！」

　本殿では素戔嗚尊《スサノオノミコト》の胸で、珠美は号泣していた―――

「うええぇ――――ん、びぃえぇ―――――ぇん、うっがぁぁ―――――――ぁ、おい、おい、ぶっすん、うっごぉぉ――――――お！」

「珠美。思いっ切り泣くが良いぞ」

「ちっくしょうっ！　めぐみにも南方にも負けた上に説教されて、悔しくて悔しくて死にたいよ――――ぅっ！　うええぇ――――ん」

「神様は殺すに刃物は要らぬのぅ……おや？　珠美、この、ポケットの手紙は……」

「南方は悪く無いって、天国主大神《アメクニヌシノオオカミ》直筆の手紙だよ。ダメ押しなんだよぉ――――ぉ！　うええぇ――――ん」

「どれどれ……珠美。此れはお墨付きだ。このお墨付はのぅ、天国主大神《アメクニヌシノオオカミ》の宣戦布告とも受け取れる内容じゃ」

「へぇ？」

「つまり、天罰に天罰をぶつけて相殺する事も、天罰に恵みを与えて無効化する事にも、お許しが出たと云う事じゃのう」

「本当に？　それじゃ、めぐみと南方にやり返しても良いの？」

「勿論じゃ。しかし、めぐみちゃんにも南方にも、今の所は何も問題が無いからのぅ。仕返しも何も無いのぅ」

「ぐっすん。良いもんっ！　何時か必ず、この恨みを晴らしてやるもんっ！」

「恨みと云うヤツは、消えないのぅ……」

　珠美はその言葉に、めぐみを思い出して背中に冷たい汗が流れるのを感じていた――

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