人生の夜明け。
康平の軽トラは軽快に走り続けていた――
「麗華。シートは固ぇし、うるせぇし、こんなオンボロ車でごめんよ……」
「そうですか？ 全く気になりません。ふたりだけの空間が却って素敵です。康平さん、気になさらないで。うふふっ」
「そう言って貰えると有難いねぇ。言われてみりゃあ、確かにツーシーターだ。あははは。でも、康平さんはよそよそしいなぁ……もっと、なつっこい言い方にして貰いてぇな」
「じゃあ、康平だから……康ちゃんにしましょう。ねっ、康ちゃんっ！」
「康ちゃんだなんて、照れるなぁ。でも、良い感じ。麗華っ！」
「康ちゃんっ！」
「麗華っ！」
「康ちゃんっ！」
ふたりが楽しく車内でイチャイチャしていると、軽トラは実家に到着した――
「麗華、もう深夜だから、家族は全員寝ている。音を立てずにそっと中へ入りますよ」
「はいっ！」
「し――っ！」
「はぃ…… 」
玄関のカギを慎重に音を立てずに開けると、麗華を中に案内した――
「さぁ、真っ直ぐ奥に……おっとっとっ、行き過ぎですよ、それは裏口ですよ。この階段を上がって右手の一番奥の部屋です……ってそこはトイレ。ココですよ」
「まぁ、コンパクトなお家ですね。てっきり物置かと思いましたが、此処に人が住めるのですか？」
「住んでますよっ！ 立って半畳、寝て一畳って言うでしょ？ 尾原家ほどの財力は有りませんからねぇ、庶民はこんなモンなんです。おいらのアパートはもっと狭いんで、これでも避難したつもりなんですよ……」
「そうだったのですか？ でも私、小さなお家を非難した訳では有りませんよ。使い勝手が良くて結構な事です」
「まぁ、とにかく、今日の所は此処で我慢しておくんなさい。布団は綺麗なヤツを用意して有りますから、寒かったらヒーターを使って下さい。それでは、おやすみなさい」
「康ちゃん『おやすみなさい』って、何処に行くの？ 此処で一緒に寝るのでは？」
「いやっ、幾ら何でもそれは出来ません。先ず、おいらの家族に紹介して……それから、旦那様にも連絡をしないと心配しますよ」
「書き置きを残して来たので、捜索願いが出される心配は御無用です」
「兎に角、軽トラを駐車場に戻して、朝になったら戻りますので、それまで、此処でおやすみ下さい」
「わかりました。でも、別れは辛いものですね……朝になったら戻って来て下さいね」
「勿論です。おやすみ、麗華」
「おやすみなさい、康ちゃん」
康平は自分のアパートに戻り、翌朝に備えた――
―― 十二月二十三日 赤口 乙巳
康平の実家の朝は早かった――
〝 ジリリリリ―――――――ンッ！ ジリリリリ―――――――ンッ！ ジリリリリ―――――――ンッ！ ジリッ！ ″
「ふぅわぁ……もう、朝かぁ。後、五分寝ていたいよぉ……」
康平の妹の優香が目を覚ますと、誰も居ない二階の奥の洗面所の方から物音が聞こえた――
「ん？ 何か物音がする？ えっ、誰か居るっ！ 痴漢？ 泥棒！？」
そっと、部屋のドアを開けて様子を窺った――
「ふ―――ん、ふふふ――ん、ふふふん、ふふん、ふふふ――ん、今朝は鼻歌が超絶好調っ！ 曲名は映画La Vita è Bellaより、Abbiamo Vinto！ 素晴らしい朝、人生の夜明けよっ！」
〝 ガラガラッ、ピシャッ！ ″
麗華が窓を開け放ち、朝日と風を呼び込んで、全身で喜びを表現しているのを見て優香は声を掛けた――
「あのぉ、すみません。どちら様でしょうか？」
「あら？ お早う御座います。初めまして、尾原麗華と申します。あなたは？」
「あっ、はい、お早う御座います、初めまして、丸山優香と申します……」
「優香さん、良いお名前ね。これからよろしくね」
麗華は宝石のような瞳で優香を見つめ、手を差し出すと、優香はつられて手を出して握手をした――
「えっ、ちょっと待って。よろしくって言われても……何の事か、麗華さんは何故、此処に居るの？」
「何故って、私が康ちゃんのぉ、お嫁さんだからですっ！ うふふっ」
麗華は宝石のような瞳を更に輝かせて、嬉しさと照れ臭さを隠しきれずに笑った――
「こ、こ、こっ、康ちゃん？ こ、こ、こっ、婚約者って事？ お兄ちゃんにそんな人がいたなんて、初耳なんですけどぉ……」
「もう分かったでしょう？ これからは、お姉さんって呼んで下さいな。私はもう済みましたから、さぁ、歯を磨いて顔を洗って、朝食にしましょう。ふふふふっ」
麗華はそう言うと優香の肩を軽く叩いて、階段を下りて行った。すると、寝ぼけ眼の悠太が優香と思って突き飛ばした――
「トイレは僕が先だよっ！ あれ？ お姉ちゃんじゃなかったっ！」
「お早う御座います。初めまして、私は尾原麗華。あなたは？」
「お早う御座います。あっ、初めまして。僕は弟の悠太です……ごめんなさい」
「良いのよ、謝らなくて。私はあなたのお姉さんになったの。だから、正解なのよ。うふふふっ。でも、トイレは何時でもレディ・ファースト。便座は常に下げて置く事。分かったわね」
「あっ、はい」
麗華がトイレに入ると、悠太は慌てて台所に行き、母に報告をした――
「母ちゃん、大変だっ！ 誰か知らない人が居るよっ！ お姉ちゃんでも、お姉ちゃんの友達でも無いよ、でも、お姉ちゃんになったんだって……」
「あぁ？ あんだって、朝っぱらから馬鹿な事を言うんじゃないよっ！」
「だって、見た事が無い人だよ……」
「見た事が無い人？ 泥棒かっ！ よぉーしっ、コッチへおびき寄せな。この手でやっつけてやるっ！」
康平の母は手にツバを付け擂り粉木棒を握り締めた――
「悠太君、お先に失礼。空きましたよ。どうぞ……あら、何処に行ったのかしら？」
麗華は悠太を探して隣の居間に入った――
「コラッ！ チョッと、あんた、此処で何してやがるっ！ おうっ！」
台所から飛び出し、睨む母に気が付くと、麗華は正座をして、三つ指を突いて挨拶をした――
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