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愛しい父と疎ましい父。

　湯船に浸かっている男の顔を見ると、滴り落ちているのは汗では無く涙だと分かった――

「ちょっと、あなたっ！　何をやっているのっ！　何処見てんのよっ！　スケベ！　泣いて詫びたって許さないからねっ！」

「これは、どうも済みません。初めまして、七海の父の良仁《よしひと》と申します。何時も七海がお世話になっております。本当に可愛がって頂いて……心より感謝申し上げます」

「えぇっ！　七海ちゃんの……お父さん？　よりによって何で入浴中に……心より感謝申し上げますなんて言っても、何の説得力も無いですよっ！」

「何でと言われましても……めぐみさんが私の姿を見える様になっただけで、私は何時も七海のそばに居ましたので」

「はぁ？　じゃあ、何時も一緒にお風呂に入っていたって事？　気絶しそう……」

「はい、そうです。七海もおっぱいも大きくなって、毛も生えて。でも、未だにシャンプーハットをかぶっているでしょ？　子供の頃、私がシャンプーをして失敗したせいなんです。せめて、もう少し生きていられれば良かったんですが……めぐみさん、あなたのお陰で妻も元気になりました。本当に有難う御座います。何時までも七海と仲良くしてあげて下さい、これからもずっと七海のそばに居て見守って下さい。よろしくお願いします」

　良仁《よしひと》はそう言い残すと、湯気になって換気扇から出て行ってしまった――

「あっ！　消えちゃったよ……何時も一緒なのに見えなかったと云う事は、スキルアップしたから見える様になったと云う事なのね……でも、消えてしまったと云う事は……ふぅ――っ。あぁ、いけねっ、息吐いちゃった」

「めぐみ姉ちゃんっ！　シャンプーが目に入ったっ！　シャンプーが目に入ったから流してよー、背中も頼むよぉー、早くぅ」

「分かったよ。今、目に入ったの流してあげるからね」

「もうっ、変な声出すから目に入ったじゃんよーっ！　何の為にシャンプーハット被ってると思ってんのー！」

「だってぇー、ゴキブリが出たんだもの、仕方ないじゃないの。あぁ、驚いた。シャンプーが目に入ったくらいで死にはしないわよっ！」　

「あっ、そうなん？　でも、痴漢で変態なん？　ゴキブリが？」

「あー、そのぉ、太腿辺りにいたものだから。ちょっと大袈裟だったね……あははは」

　風呂から上がると正しい作法でコーヒー牛乳を飲んだ――

「ふうっ、ん旨いっ！　七海ちゃん、お父さんのこと覚えている？」

「えっ？　なんで？　あっシの父ちゃんは普通の仕事じゃなかったから、何時も家に居なくて一緒に居た時間があんまり無かったんよ。でも、その分、父ちゃんと一緒に居た時の事は良く覚えてっけどね」

「そうなんだね……ゴメンね変な事を聞いて」

「ん？　別に平気よ、もう七回忌も済んだし。そう言えば、七回忌が済んで直ぐにめぐみ姉ちゃんに出会ったんだよなぁ……良い縁に恵まれたっつー事よ、めぐみだけに」

「あははは。そんな、無理して駄洒落なんて言わなくても良いのっ！」

　七海が泊まって行くと言うので、ベッドに寝かせると直ぐに寝息を立てて眠りについた。めぐみは何故、父が出て来たのかが気になって眠れなかった。そして、気を遣わせない様にふざけているように見せても、七海の悲しげな表情に胸が締め付けられる思いだった――

「何時の日か、七海ちゃんのお父さんを蘇らせる事が出来たら良いなぁ……」

――翌朝

「ミュウ、ミュウ、ミャ――ッ！　ペロッ、ペロッ、ペロッ」

「うぅん、ねむいよぉ。おはよう……あっ！　シローちゃん？　シローちゃんなのね、うまれかわって、きてくれたのね。ありがとう」

「ミュウ、ミュウ、ミュウ、ミュウ、ミャ――ッ！」

「おはなしできないの？」　」

「ミュウ、ミュウ」

「でも、かえってきてくれて、とーっても、うれしいよっ」

　結菜はシローを抱いて階段を下りると、直人と綾香に報告をした――

「おとうさん、おかあさん、シローちゃんが、うまれかわって、きてくれたの」

「お早う、結菜。そうだね、生まれ変わって来てくれたんだよ。きっと、結菜が良い子にしていたからだよ」

「お早う結菜。シローだって分かるのね？　また、可愛がってあげてね」

「うん、わかるよ。だって、やくそくしたんだもんっ！　ずっと、いっしょなんだよ。うーんと、うーんと、かわいがるんだもんっ！」

「ミュウ、ミュウ、ミュウ、にゃんっ！」

「結菜、シローをソファーに置いて、顔を洗って来なさい」

「はいっ！」

「良く出来ました」

　めぐみは朝食を済ませて七海と一緒に仕事に向い、途中で別れて暫く自転車を漕いでいると神官からケータイに連絡が有った――

「めぐみ様、報告致します。この度の件は、無事に全て解決いたしました。天国主大神《アメクニヌシノオオカミ》様も大変お喜びで、褒賞金が出ております」

「あー、もしもし、今回の件は私一人の力では有りませんので……褒賞金は辞退します。それから、もし、建御雷神《タケミカズツチ》に会ったら、私が礼を言っていたと伝えて下さい。では、急ぎますのでこれで失礼しますっ！」

「あっ！　めぐみ様、褒賞金はスキルアップの実践に対して……」

「ツゥ――、ツゥ――、ツゥ――、ツゥ――」

「うーん、代ろうと思いましたが切れてしまいましたねぇ……建御雷神《タケミカヅチ》様、めぐみ様が礼を言っていました。確かに伝えましたよ」

「はっはっは。礼など要りませんよ。彼女の存在に感謝したいのはオレの方ですからね」

「建御雷神《タケミカヅチ》様、めぐみ様の力を利用しようなどとお考えでしたら……それは筋違いです」

「どう云う事だ？　何故そんな事を……」

「貴方様が道場から出て活動出来る様になったのは、以前、申し上げた通り、めぐみ様の縁結びの力の成せる業で御座います。全てめぐみ様のお陰なのです」

「何だってっ！　それでは、この半年間、色んな人間に神罰を与え始末して来たのは、彼女のお陰だと……」

「活動の報告書に眼を通して頂ければ、御納得頂けるかと存じます」

　建御雷神《タケミカヅチ》はめぐみの日報と活動報告書に眼を通して唖然とした――

「やっと、父の威光から離れる事が出来て、自信を持ち始めていたのに、自分だけの力で手柄を立てていたと確信していたのに……オレは何時まで経っても子供扱いだっ！」

「建御雷神《タケミカヅチ》様、めぐみ様を利用するのではなく、どうか貴方様のお力をお貸し下さい。めぐみ様の力になる事で…いえ、力になる事こそが、必ずや、貴方様に力を与える事になると存じます」

　大祭が終わり暦は神無月から霜月になろうとしていた――

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