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ずっとこのまま、時間を止めて。

　空中で止まった容器は、蓋が外れ、中身のカフェ・ラテが飛び出し、床に着くスレスレで液体が固まった様になっていた――

「分かるか？」

「えっ、もしかして……時間を止めたって事？」

　周囲の人間達も、店内の中央に掛けられた大時計の秒針も止まっていた――

「そうだ。正確に言えば地上の時間。人間の概念を止めたと云う事かな」

「人間の概念……」

「そう。つまり、そうだなぁ……人間風に言うなら君とオレの時間は止まっていないだろ？」

　めぐみは驚いて空中に留まっている容器を見ると、不思議な事に溢れ出したカフェ・ラテは湯気を上げていた――

「見よっ！」

　建御雷神《タケミカヅチ》は容器に手を伸ばすと、ゆっくりと元に戻した。すると、まるで逆回しの映像の様に溢れ出たカフェ・ラテは容器の中に戻って行き、テーブルの上に置くと、外れた蓋がパッチっと閉まると同時に指を鳴らした――

「あっ、時計が動き出したっ！　うわぁ！　皆、元通りになっているっ！」

「時を止め、時を戻した。只、それだけの事だ。驚く程の事では無い」

　建御雷神《タケミカヅチ》が指を鳴らすと、再び時間が止まった――

「時間を止める事が出来る様になったら、次は時間を戻す。そして、時間を進める術を身に着けるのさ」

「そんな事が出来るなんて……」

「さあ、驚いていないで飲んだらどうだ。美味しいカフェ・ラテが冷めてしまうよ」

　めぐみは建御雷神《タケミカヅチ》の優しい心遣いと甘い声にうっとりした。そしてカフェ・ラテを飲み干す頃には、すっかり落ち着きを取り戻していた――

「ふうっ、美味しかったぁ。でも、時を止めて戻す事が出来るなんて、凄いなぁ……」

「はっはっは。時間の概念が有る人間が見ていたら、時間を止めて落ちた物を戻した様に見えるかもしれない。だが、周りを見て御覧。誰も気付いていないだろ？」

　建御雷神《タケミカヅチ》が指を鳴らすと、店内の大時計の秒針が勢い良く回り始め、人間達が早送りの様に高速で動き出して止まった――

「あれ？　容器が片付いている！　時間を進めたって事？」

「オレと君が過ごした時間。それを元通りにしただけさ。さぁ、行こう」

「はいっ！」

　めぐみは時を止めたり戻したり進める事が出来る建御雷神《タケミカヅチ》に畏敬の念を抱いていた。そして、職場である喜多美神社に戻った――

「君が働いているのは此処なんだね。祀られているのが素戔嗚尊《スサノオノミコト》とは驚きだな……さぁ、昼休みに時を戻そう」

　建御雷神《タケミカヅチ》が指を鳴らすと時が戻り、鳥居の向こうに外出をしようとするめぐみがいた――

「ほら、あそこに自分が居るのが分かるだろ？　自分自身に憑依すれば、元通りに時間が動き出すのさ」

「うわぁ！　凄い。あのっ……色々と、教えて下さり有難う御座いました。何とお礼を言ったら良いのか分かりません……」

「いやぁ、お礼なんて要らないよ。君のお陰で、面倒な外出届けの手続きをしなくて済んだからね。此方こそお礼を言うよ。ありがとう」

「あっ、あの、今日は楽しかったですぅ……」

「はっはっは。君とデートをしていた訳じゃないさ。あ、それから『シローの蘇り』の件だが、後は全てオレがやっておくから心配しなくて良い」

「えっ……本当ですか？　嬉しい、有難う御座いますっ！　あっ……でも、レポートを提出しなければいけないの。あなたに任せた……と書いて提出すれば良いの？」

「おっと！　それは駄目だ。全て君が実行した事にしなくては。そうだ、進捗状況は逐一報告するから連絡先を交換しよう」

　ふたりはケータイの番号を交換した――

「これで良し。さぁ、早く戻りな」

「はいっ！」

　めぐみは時間の止まった喜多美神社の鳥居をくぐり、参道を歩くと不思議な気分になった。そして、止まっている自分に憑依して時を戻した――

「めぐみさん、今日は紗耶香さんがお昼をご馳走してくれるってっ！」

「本当ですかっ、ラッキー！」

「たまたまぁ、ブーバー・イーツのクーポンを貰ったからぁ、虐め疑惑を晴らすためにぃ、皆さんにご馳走しますからぁ、どれでもぉ、好きな物を頼んで下さいよぉ」

「パスタにフォカッチャも良いけど今日の気分はなぎうっ！　ひまつぶし一択ねっ！」

「変な言い方しないで下さいよ、ひつまぶしかぁ。それ良いかも。乗ったっ！」

　美味しい昼食を頂いて、仕事に戻ると早速、建御雷神《タケミカヅチ》からメールが有った――

『猫は蘇らせて腎臓の病も取り除いておいた。今夜、自宅にて再会を果たす。追伸、君の任務は完了して居る。事後のトラブルと顛末はレポートの再提出も記載の必要も無いと思われる。神官に確認して連絡する。暫く待て』

「良かったぁ。だけど……仕事が早いなぁ。やり方を教えて貰おうかなぁ……」

――　世田谷区成城　藤島家

「ただいま。綾香、結菜、今、帰ったよ」

「おとうさん、おかえりなさい」

「直人さん、お帰りなさい。どうしたの？　濡れているじゃない」

「ちょうど、コンビニ角を曲がったら雨が降って来たんだ、参ったよ」

「天気予報では雨になるなんて言ってなかったけど……大丈夫？」

「あぁ、ちょっと濡れただけだから。一本次の電車に乗っていたら、ずぶ濡れになる所だったよ。ふぅ」

「早く着替えて、お風呂にでも入ったら？　夕飯はもう用意してあるから」

「そうさせて貰うよ」

　直人は風呂から上がると、綾香と結菜と食卓を囲み家族団欒の時を過ごしていた――

「あれ？　シローのお供えが新しくなっているけど、どうしたんだい？」

「結菜がシローの夢を見た日に無くなっていたのよ、だから……買って来たの」

「おいおい、変な事を言うなよ。結菜、イタズラしたら駄目だよ、どこに隠したの？」

「かくしてないよ。シローちゃんに、あげたの。あのね、きょうシローちゃんが、ようちえんに、たすけにきてくれたんだよ、ほんとだよ」

「直人さん……良いじゃない。それで結菜の気が済むのなら。ねっ」

「あぁ、そうだな……分かったよ」

　綾香が食事の後片付けをしていると、雨足が強くなり風も吹いて来た――

「シローが助けに来ただなんて……結菜を一度、病院に連れて行った方が良いかしれないな。そう言えば、こんな雨の日だったなぁ……シローが家にやって来たのは」

「そうね、突然の嵐で、迷い込んで来たのよねぇ。こんなに小っちゃくて、肉球がピンク色で……可愛かったわねぇ」

「全く、野良猫って云うヤツは人に触らせもしないし、姿を隠すのが上手い癖に、困ると人間を頼るのが不思議でならないよ。あはは」

　結菜を寝かし付けて暫くすると、雨足は更に強くなり、リビングの窓に吹き付ける程だった。そして、雷鳴が鳴り響き、近くに落ちた――

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