パンテオン
第2章
THE PANTHEON
"Aaahhh....ahhh...ahh" 私は叫ぼうとしましたが、自分の声が聞こえませんでした。たった今、事故にあったばかりなのに、私の体は大丈夫なのか、私の耳は大丈夫なのか。どうして何も聞こえないんだろう。なぜ痛みを感じることができないのか。
私は死ぬのだろうか?????
私は最悪の事態を覚悟して目を開けようとしたが、突然現れた強い光が目に飛び込んできて、いつまでも視界がぼやけたままだった。懸命に周囲の状況を確認すると、初めて他のクラスメートの姿が見えました。本当に大丈夫だったのだろうか？
私は自分の体を下から上まで触ってみたが、無事だったのでほっとした。切り傷やあざが一つもない。しかし、そんなことがあるだろうか。私たちは今、不幸な交通事故の犠牲者ではなかったのか？私は夢を見ているのだろうか？
答えのない疑問の数はさらに増えるばかりだったが、私の視界が通常の状態に再構成されたときのことだ。私とクラスメートは、白い大理石でできた円形の巨大な台の上に立っていて、何の支えもなく宙に浮いていた。陸地は見当たらない。どこを見ても光源のない白い光に包まれていたが、その光は目に優しく、肌が温かく感じられた。私は自分を落ち着かせ、情報を脳に登録し始めた。
空は雲ひとつない快晴だった。いつもと違うエンディングの空間で、足元の雲がさらに信じられないような雰囲気を醸し出していた。生徒たちは皆、健康な状態で、自分の感覚を取り戻していることが、騒ぎ始めたことでよくわかりました。私は自分の体をつねって痛みを感じ、この方法は現実と夢の境界線を引くのに本当に有効なのかとゾッとしました。その時、どこからともなく白い翼を背中に広げた天使がホームに降りてきたのです。
ほとんどの学生は、異星人を目の当たりにして最初は驚いて身構えたが、しばらくすると、敵意がないことを確認して、非論理的な質問に答えてもらおうと、彼に向かって走り出した。
"Hey man, Where are we?"
"あなたが私たちをここに連れてきたの？"
"私たちをどうしたいの？"
"Sir, can you please tell me where my parents are"
中には泣き出す生徒もいた。壇上の端に行って飛び降りる芸をする者もいた。女子学生の中には、クラス委員の近くに群がる者もいた。クラス委員は、彼らの疑問を払拭しようと、自分のクラスでの地位を再確認させようと最善を尽くした。
"Are we dead."
"バスの事故で本当にみんな死んじゃったの？"
"ここは、人々が天国や地獄に送られる前に裁かれる場所ですか？"
"本当にこれでいいの？家に帰りたい"
家」という言葉に誰もが注目し、声を張り上げて、たとえ戦いになっても彼から答えを聞き出そうとした。私のような何人かは自分の場所に立ち、疑問を晴らす答えを待っていたが、破壊行為にまで及んだ怒りの群衆の一員になることを恐れていた。
天使の顔には、違和感や驚きは見られなかった。彼は状況を素早く把握し、最良の解決策を思いついた。天使は白い羽根を広げて空高く舞い上がり、背中から光の輪が放たれ、皆の注目を集め、心を乱した。
彼は本当に神秘的な存在でした。翼を持ち、足下まである白いガウンを着て、自分の影まで覆っている、完璧な天使の絵です。
"死すべき運命の子供たちよ私の願いを聞いてください。私についてパンテオンに行けば、あなたの疑問は晴れるでしょう」。人間ではない人物のこの言葉は、私の耳に美しいソネットのように響き、彼の些細なお願いを否定することができなくなりました。生徒たちは皆黙り込み、ある者は涙を拭いて壇上の中央に移動し、そして天使を振り返った。
そして、天使は上を見上げ、先ほどよりもずっと高いところから白い空へと飛んでいった。突然、気づかないうちに台がゆっくりと上に移動していたが、それは一定のペースを保っていたようだ。
巨大な大理石の柱、彫像、松明に囲まれた巨大な寺院が見えてきました。輝くような新しい寺院は、古代の寺院の雰囲気を漂わせながらも、すぐそばにそびえ立っており、その向こうには雲海しか見えない。寺院の前には、巨大なレンガ造りの階段があります。上空には円形の虹だけがあり、その中には今まで見たこともないような深い青が広がっていました。天使は階段の前に降り立つと、巨大なブロックの山を登り始めた。
私たちの間では誰も音を立てていない。今までに見たことのない、ピンと張りつめたような静けさだった。恐怖、混乱、驚き、悔しさ、悲しみの感情が、私たちの理性を圧倒していました。少し躊躇しながらも、私たちは何の指示もなく天使の後に一列に並びました。驚いたことに、私たちはあっという間に巨大な階段の上にたどり着き、どの筋肉にも疲れが見られませんでした。一分一秒が恐怖と困惑を同時にもたらしました。
天使が言っていたパンテオンと呼ばれるものはこれかな」。足を引きずるようにして入り口を通過すると、突然周囲の環境が変わった。建物の中にいるはずなのに、お城の中庭のような場所になっていました。青々とした芝生に、見たこともないような誰もが魅了されるような花が咲き乱れ、大きな噴水もありました。私はなぜか、噴水装置で飛ぶ水の虜になってしまいました。その水は、超高級ガラスのような透明感があり、同時に自分の姿も映っているような純粋な水でした。
しかし、私が驚いたのは、このエリア全体に誰もいなくて、この風光明媚な風景を楽しむ人がいなかったことです。天使は、1秒前には存在しなかったと思われるステージの上で、小さな階段を登っていました。まるで大切な人が来るのを待っているかのように、その脇に立っていた。
"親愛なる子供たちよ、私はあなた方を神々の聖地に歓迎します。恐れることはありません。すべての質問には答えますので、どうぞ遠慮なくお尋ねください。"再びどこからともなく空から降りてきた老婦人は、灰白色の髪を持ち、70歳の女性の肉体を持っていました。久しぶりに純粋で人間味のある声を聞くことができて、とても嬉しかったです。彼女が女神であることに疑いの余地はなく、私がまだ出会ったことのない優しい魂を持っていました。
私たちは代表者を選ぶためにお互いを見始めましたが、全員の視線が、クラス代表が爪を噛んで立っている一点に集中しました。それはちょっと見苦しいものでしたが、誰も気にしませんでした。彼にはカリスマ性があり、知的で頭の回転が速いのですが、同時に欲望の塊のような人でもありました。投票する暇もなく、皆の視線のプレッシャーを感じていたホムラが前に出た。
"私たちはみんな本当に死んでいるの？何のためにここに来たの？"ホムラは慌てて文を書き上げ、一歩下がった。天人の存在は、すべての魂に例外なく尊敬と献身を強いるものである。
"私の名前はガイア。パンテオンと呼ばれる神聖な聖地で、"母なる大地 "を司る女神です。この度の不幸な事故により、皆様がお亡くなりになられたことをお知らせいたします。皆さんは、愛する人に会えないことを知り、悲しみに暮れていることでしょう。単なる言葉では、心の傷を癒すことはできませんし、現在を元に戻すことも、悲しみや喪失感に満ちた涙を乾かすこともできません。皆さんがここに召集されたのは、もう一度生き直して別の世界に転生するチャンスを与えるためです。もちろん、拒否して霊界に移ることもできます。"女神は自分の提案を前に出し、今まで見たこともないような思いやりのある誠実な目で私たちを見た。私は彼女の外見にひかれました。彼女は年老いていて、額や顔にシワがありましたが、それが長い間、その分野の専門家として活躍してきた人の堂々たる存在感を際立たせていました。彼女はプロ中のプロだったのです
私たちは驚いたが、同時にそうではなかった。天使を見た後では、私たちがもう生きている世界の一部ではないことは明らかでした。しかし、私たちが注目したのは、女神が「生まれ変わる」という言葉を口にした部分でした。果たしてそれは可能なのか？生きるチャンスはあるのか？死ぬ前に思っていたことと同じではないか。頬をつねって確認しながら、現実と空想の境界線を曖昧にしていった。幻覚を消すために、頬を叩いたり、頭を叩いたりした。何人かの人が同じ練習をして、他の人はそれが合理的で全く普通のことだと思って従ったので、私は少しも恥ずかしくありませんでした。
"Oh my little darlings......don't fret over.皆さんが家族のことを心配して、自分の考えをまとめることができず、圧倒されていることはわかっています。あなたの混乱した状態は全く正常です。死は取り返しのつかないことであり、その真実を全身で受け入れるために心を鍛えなければならないことはわかっています。用意した部屋でゆっくり休んで、次の行動を決めてください。あなた方の決断を聞いてから、詳しい話をさせていただきます」。女神の言葉は、誰もが心に響くものでした。ガイア様は、自分の左側に立っている天使の方を見ました。天使はクラス委員の前で消えては現れ、「ついてきなさい」と合図した。この突然の物質化と非物質化に慣れるのは難しいだろう。天使はあまりしゃべりたくないようだ。でも、たまには私たちを驚かせることを楽しんでいるようだ。
私たちは列を作って、再び彼の後を追って小さな入り口に向かった。みんなそれぞれ疑問や考えを持っていたが、今は流れに身を任せ、最高の存在の命令に従うのが一番だと結論づけた。
その時、小さなステージを振り返ると、空から2人の人物が降りてきて、それぞれがガイア様のそばに立っていました。彼女たちも女神なのだろうか。しかし、すぐに彼らの姿は見えなくなり、新たな風景が雄大に現れた。
"神のシステムによって選ばれた人間の子供たちなのか？"
"なんて魅力的なんだ予想以上に面白いことになってきた」。
女神ヘラと女神アルテミスは、それぞれの考えを発表しました。
"私もそう思います!この子たちが私たちの期待に応えて、最高のものを作ってくれることを願っています。ところで、アルテミス、あれはどうするの？"ガイア様も遠慮なく本音を言いました。
背が高くてスリムな少女が、膝丈のチュニックを着て、ハンティング・ブーツを履き、矢筒を持ち、銀の弓と矢を背中の矢筒の中にきちんと納めて武装し、右肩には太った巨大なイノシシを繋いでいた。彼女は間違いなく女神アルテミス-「狩猟の女神、月の女神、野生のものの女」である。赤褐色の髪の色と銀色の瞳は上品で、神秘的だが本物の美しさを持っていた。しかし、最も気になるのは、そのちっぽけな細い腕で何のためらいもなく巨大なイノシシを掴むことができる彼女の強さである。彼女は根っからのハンターなのだ。
"このジューシーな肉は、今夜の宴のためのものです。ヘスティア様に、この天空の獣を使った最高の料理を作っていただきましょう」。彼女は二人の女神の前にイノシシを差し出し、まるで二人の賞賛を待っているかのようだった。
"確かに、あなたの尊敬する野生の狩りの戦利品の一つをごちそうするのは大好きです。"女神ヘラは、甘くて若い訛りで話した。
3人の女性は、会話を続けながら生徒たちとは正反対の方向に移動し始め、誰の目にも触れなくなり、中庭には誰もいなくなり、花が涼しげな風に舞っていました。
***
マウントオリュンポス
現在の状況がどうなっているのか、全くわかりませんでした。私たちは静かに天使の後を追い、アーチをくぐって別の建物にたどり着いた。少なくとも、それは別の建物のはずだった。
驚いたことに、私たちは別の屋外空間とでもいうべき場所にたどり着いた。遠くにはいつものように雲が広がっているが、足元には花が咲いているのが見える。パンテオンの外にあったような象牙の柱が、あちこちに突き出ているのが見える。柱は巨大な一枚の大理石を支えているだけなので、なんだかエジプト風の建築物を連想させます。
しかし、廊下の先に待っていたのは、誰もが想像していなかった新しい世界への入り口だった。同じようにいじらしい無光源の光が私の視界を粉砕し、いつものように風景が全面的に現れると、巨大な「オリンパス山」が私たちの前に立ちはだかりました。ミルクのように白い羽を持つ神秘的な鳥の群れが、疲れた旅が一時的に止まった私たちを歓迎するかのように空高く飛んでいきました。なぜか私は彼らの暖かいフワフワした羽を抱きしめて感じてみたかったのですが、それはまた別の日にしようと思います。
私は興味本位でその天使の顔を覗いてみた。ポーカーフェイスをしていても、体からは不吉なオーラが放たれていて、心の中では大声で笑いながら吠えているのがわかりました。「哀れな下等な人間どもよ、驚くがいい。驚くがいい、哀れな下等な人間どもよ、これをお前たちの弱い人間の記憶に刻んでおけ、二度とこのような壮大な宝を見つけることはできないかもしれないからな」。
澄んだ青空の下、遠くに鋸歯状の白い山がそびえている。山の足はとても広い。山の峰は、幽霊のような灰色の霧に包まれた銛の先端のようだった。私たちが近づくと、雪のシュートが分離し、反対側に向かってトローンと降りていった。雪のシュートは結び目を越えて滑っていき、下の割れ目に落ちていった。その後の静寂は背筋が凍るほどだった。なぜこのような危険な場所に連れてこられたのか、考えただけで心が凍りつきました。天使も突然の雪崩に驚いていましたが、笑顔で「何も恐れることはない」と言ってくれたので、私たちは天使について行きました。私は、時間をかけて切り開かれた山の先端から、熱で雪が消えたのだと思った。神界でも夏だったのだ。
山の麓に着いたとき、私の視線は、山の真ん中を横切ってちょうど終わる黄金の階段に注がれた。天使は、その階段を登り始めました。しかし、私たち学生は、いつまで歩き続けるのかと思うと、焦ってしまいました。しかし、誰も至高の存在に抵抗しませんでした。恐れたからではなく、私たち一人一人が置かれた風変わりな状況と、死んでしまったという事実が、すでに私たちの精神的な能力を消耗させていたのです。
山の中腹では、思いがけない広大な平地が目に飛び込んできたが、本当に驚いたのは、この半分の台地を占める集落だった。それは、豊かな文化と遺産を誇る先史時代の都市という古いファンタジーの設定だったが、それだけではなかった。「皆さんを神々の聖地カルデリアにお迎えします。想像を絶する祝福の場所です。"
人間が持っているどんな貴重な宝物も、この壮大な天の都にはかなわない。カーデリアの街をしっかりと取り囲むようにそびえ立つ城壁には、貴重な石がふんだんに使われていた。太陽も月も必要とせず、神々の栄光がこの都市を照らしていました。都市の門にはバリケードも扉もなく、誰でも避難してきていいよというおもてなしの心が感じられた。
街や家は金でできているのだろうかと思った。しかし、そうでなくてよかった。建築の神は、きっとその建築物に贅沢をしないのだろう。しかし、建築物に使われている素材については、何か気になることがありました。この冷たい風の中でも、壁や道からの暖かい感覚が私の体を包んでいた。まるで天国のようなこたつの中にいるような感覚。
天使の後を追いかけていると、何人もの神様や女神様が通り過ぎたり、バルコニーから見上げたりしながら、小さな行列を続けていました。家々は背が高くもなく低くもなく、ほとんどが2階建てか3階建ての豪邸だった。真っ直ぐな道と左に曲がったところで、私たちは止まった。ホテルというか、宿というか、そういうところにたどり着いた。ドアを開けて中に入ると、景色が一変していた。昔ながらの三階建ての建物の外観インフラを見てイメージしていたものとは全く違っていた。
そして、地球外のガイドから指示を受けた。ガイドは、私たちが呆然とした表情で神の領域を賛美しているのを見て安心した。
"この街では、道が常に変化しているので、ルートを覚える必要はありません。目的地を思い浮かべれば、道そのものが導いてくれるでしょう。この中の空間は、異次元につながったポケット空間で、20階建て、その上に1つの部屋があります。皆さん一人一人が1つの部屋を占有することになります。各部屋にはキッチンとバスルームがあり、「劣等人種の生活様式に関する聖典」に記載されているように、食料、書籍、水、空気など、人間が必要とするすべての設備が整っています。あなた方は全員、午後6時に総会に出席しなければなりません。だから、5分前には準備をしておいてください。私自身がここに来て、皆さんを総会に案内します。"天使は立ち止まって大きく息を吸い、喉を鳴らした。
驚きの連続です。
この時代遅れの町並みの中で、何と素晴らしいナビゲーションシステムがあることか。なんということでしょう。もう二度と道に迷うことはないだろう。ご存知ないかもしれませんが、私は方向やルートを覚えるのがとても苦手です。というか、最悪の状態です。何度も道に迷い、地元の人や警察に助けを求めなければならなかった。それが、私があまり旅をしなかった理由であり、地球上の家の外に出なかった理由でもある。私が引きこもりになった理由の一つと言えるかもしれません。そして、この奇妙な異次元ポケット空間とは何なのか？もし地球上にそんなものがあったら、家を借りる値段が下がってホームレスがいなくなり、地球はもっとたくさんのホームレスを養えるようになるかもしれない。なぜ、この技術を地球人と共有しないのか？
あ!
わかったような気がします。あの馬鹿げた本の名前を見れば一目瞭然じゃないですか？彼は本当に自分が一番だと思っている。
考え事をしているうちに生き返ったというか、死後の世界というか、自分はもう死んでいるのだから、あの長い廊下に一人で立っているのが見えた。みんなどこに行ったんだろう。急いで自分の階に行かなくては。
みんなが下の階を占領してしまい、上の部屋がどんどん狭くなっていくことに不満を持っている人もいて、なんとも面倒くさい。再び大量の階段を登り、20階に到着した。予想通り、なぜかこの建物は正方形ではなく三角形をしているようだ。そのため、上に行くほど部屋が狭くなっていくのだ。
建築の神様に抱いていた憧れは粉々に砕け散った。歩くことしかできないのなら、このポケットディメンションやナビゲーションシステムは何の役に立つのだろうか。パンテオンに到着してから、単調に階段を登っていくのはとても疲れます。移動用のバンも用意できず、エスカレーターやエレベーターも設置できないとは、我々を劣等生と呼ぶにふさわしい。
ドアのノブを握ると、赤い色に輝き、「カチッ」という音がして、私を入居者の一人として登録したかのように聞こえました。そこは小さな部屋だったが、私が住んでいた惨めな土蔵よりはずっと大きかった。その部屋がSF的な雰囲気を醸し出していること自体が驚きだった。
そこには小さなキッチンとパントリーがあった。私はポテトチップスのパックを取り出し、リンゴジュースを注いで、全く予期していなかったマッサージチェアの上でその美味しさを堪能した。ホスピタリティの神に万歳!
お風呂に入ったのですが、もう一つかなり面白かったのが、蛇口がないことです。
"建築の神様は本当に気にしないのか！？疲れた後にお風呂に入りたかっただけなのに」。
私は壁の小さな開口部の中を見て、水の流れを探した。
"ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ 目が。冷たすぎる。すっげええええええええええええええ！"
穴から湧き出た水が私の目を襲い、そして突然止まった。
"I get it"
お風呂に入ることを考えれば、シャワーからは水が勢いよく出てきますよね。同じように、温度もコントロールできる。考えてみると、とても面白いし、楽しい。
電気を使わずにドライヤーで髪の毛を乾かした後、サラサラの毛皮タオルに浸かって頬をこすっていました。また同じ理屈でやってみた。ドライヤーから熱風が出てくるイメージです。魔法を使っているようで、楽しかったです。引き出しの中に、アイロンのかかった服が入っていた。
この新しい服を着た後、私は鏡で自分を見ました。
しかし、私の顔にあった小さな笑顔は消えてしまいました。私の前に立っていた少女は、養父母によって生涯にわたって呪われていました。虐待は絶えず、そのような環境で子供を育てることは考えられず、私はそれによって歪んでしまったのです。バカな子だ、いつも悲しそうな嫌な目をしている、殺すわけにはいかないから、私たちに迷惑をかけないように、自分で命を絶ってしまえばいいのに」。叔父と叔母の間では、このような言葉が普通に交わされていました。私は幼い頃、両親と一緒に撮った一枚の写真を持っていた。昔の家の前で両親が私を抱きしめている写真だ。私の記憶の中にも、両親の顔はありません。その写真に写っているのは、本当に私の両親なのだろうか。両親の声も、私のことをどう思っていたのかも覚えていません。彼らも私が生まれてこないことを望んでいたのでしょうか。私に優しかったのか？本当に愛してくれていたのだろうか。少なくとも私はそうだと思いたい。
私の死を悲しむ人はこの世にいなかったし、思春期には私のことが好きだった小さないとこも、中学に入ってからは親に唆されて私を避けるようになり、縁が切れてしまいました。私の死を聞いて、彼女は少し嫌な気持ちになったかもしれません。私のことを覚えている人はいるのだろうか？
顔を上げると、無意識のうちに埃をかぶった黒髪が顔の半分を覆っていました。誰かをまっすぐ見るためには、一生懸命に集中しなければなりませんが、誰かと目を合わせると寒気がするので、地面を見下ろすのが一番簡単でした。相手に嫌われてしまったらどうしよう。せめて目を合わせなければ、好かれるか嫌われるかのジレンマに陥ることもないだろう。私はそのような考えを封じ込めて、髪の毛を巻きました。
鏡には、国内ではめったに見られないほど白い肌の色をした、若く美しいアルビノの女の子が描かれていました。ベルベットのような黒く長い髪が、私のつまった頬骨を撫で、赤い唇を引き立てている。感情のない黒い瞳は、深淵を見ているかのようです。私は本当に美人だ。ロールモデルに応募してみましょうか？きっと誰かの目を引くことができると思うのですが。お菓子屋さんのおばあちゃんには、いつも「きれいだね」と言われ、「日に焼けた髪で顔を隠している」と叱られました。私も他の人のように大胆に着飾って、自分の顔を世界に見せたいと思っていましたが、この魅力的な容姿と愛らしい体は、目に見えない暗闇の毛布に覆われていて、暗闇の中に浸されていました。私は微笑もうとしましたが、私の顔は何も変わりませんでした。無理に笑顔を作ろうとしても、かえって恐ろしくなってしまいます。私は、顔の前で倒れている髪の毛をすぐに下ろし、脇と額から目までを覆いました。
私はベッドに飛び乗り、毛布をかぶった。私は怖かった。誰か私の暗い顔を見ただろうか？叔父と同じように私を虐待し始めるのではないか？部屋を見渡しても誰もいませんでした。
そして、ゆっくりと頭を枕に乗せた。私は本当に疲れていましたし、頭もおかしくなっていたかもしれません。自分の短所や不安を克服できると思っていたからです。死んでもなお、自分の惨めな姿を気にしていたのです。
また、光源のない明るい光が部屋全体を包み込み、自分の影さえも残しませんでした。チューブライトも隠し球も見当たらなかった。どうやって眠ればいいのだろう。もう4時を回っている。この街には夜があるのだろうか。
照明が消えてしまった。明るい部屋のことを考えると、光が再び戻ってきました。何のスイッチも使わずに、同じことを繰り返すのが楽しかった。この部屋には自分の意識があるのだろうか？
屋根を見上げると、穴が開いているわけでもなく、天井が壊れているように見えるわけでもなく、クリームのように滑らかでした。輪廻転生は本当に可能なのか？私たちは本当にもう一度生きるチャンスを得られるのだろうか？今度は幸せや家族や友達を見つけられるのだろうか？誰にでも平等に機会が与えられるのだろうか？神様からの要求は本当にないのか？本当に無料で提供されているのでしょうか？
同級生のみんなが賛成してくれるかな？死んでしまうことをどう思っているのだろう。両親や自分を愛してくれた人たちと別れなければならないことを悲しんでいるのだろうか。
さて、私には以前の世界への愛着がありませんでした。友情、交友関係、兄弟愛、家族の愛情や世話などは全くありませんでした。私が覚えているのは、苦痛と失望だけです。新しい世界はどのようなものになるのでしょうか........
まぶたが落ちて視界が封じられ、睡眠が脳と体を支配した時のことは覚えていない。
目が覚めたら、ずっと夢を見ていたことに気づくのだろうか。
***
近藤サチの部屋
私は暗闇の中にいて、何も見えませんでした。目が閉じているのかと思って、まぶたを引き上げようとしました。すると、突然、空に浮かんだのです。空は赤々としていて、大地を焼き尽くした火の中から高々と立ち上る光の明滅で覆われていました。鎧をまとった者たちが、斧やハンマーを打ち鳴らしていた。矢がジワジワと空中を舞っている。ある者は恐怖で泣き叫び、泣き叫んでいた。剣は互いに鳴り響いていた。騎士の軍団が、相手の隊列の中央を攻撃した。
戦場には死臭が漂っていた。頭が締め付けられるような恐怖の戦いだった。刺激的な血の味が立ちのぼり、鼻を圧倒して、今にも吐きそうだった。
いったい何が起きているのか？なぜ私は戦争を目撃しているのか？私は夢を見ているのか？最初、私はそれが地球だと思った。しかし、そうではありませんでした。トロールがいて、狼の皮をかぶった獣人がいて、ウサギの耳とキツネの尻尾を持っていて、黒い翼を持った堕天使がいて、悪魔がいて、ミニオンがいて、ミノタウロスがいて、地面に鎖でつながれた黒い魔獣が吠え続けていて、角を生やした悪魔がいて、手には血が付いていて、顔には赤い三半規管の液が飛び散っていて、そこらじゅうを歩き回っていた。
相手は騎士服を着て剣と盾を持った人間や、槍や弓矢を持った天使たちである。しかし、その中でも圧倒的な存在感で、力と流れを司る人がいました。見たこともないような服を着ている。戦場の血に染まっていない体、感情のない顔......彼らは、悪魔の手によって部隊を死へと導く。彼らは神なのか？私は聖なる十字軍を目撃しているのだろうか？
この神々は、敵がバラバラにされてミンチにされている間に、理解しがたい戦闘技術を見せてくれました。私は恐ろしくて恐ろしくてたまりませんでした。鳥肌が立つほど体が震えました。人々が死んでいき、その痛みや苦悩の叫び声が、私にもはっきりと聞こえてきました。
"STOP THIS!I don't want to look!STOOOOPPPP!!!"叫び続けたが、誰も聞いてくれなかった。首が痛くなって、声が詰まってしまった。私の顔は自分の涙で濡れていました。高まる鼓動に反応して、私の血管には血が流れていました。私は痛みを止めるために、胸を強く握りしめました。どうしてこんなことになってしまったのだろう。
'it will all be fine'という言葉があります。
穏やかな声が頭の中で鳴り響き、温かい抱擁を感じましたが、近くには誰もいませんでした。抱きしめられている感覚がとても温かく、私も反応して抱きしめようとしました。
目を開けると、そこには、背中まで伸びた純白の長い髪と、額を覆う前髪の左側が右に、右側がやや左に傾いた、透き通るように美しいクリスタルブルーの瞳を持つ、豊満な体型の美しい女性がいました。白いコンバットドレスに身を包み、腰にはガーターベルト、その両脇には2本の剣の鞘があり、両側に白い羽のついた王冠のようなボンネット、装甲された肩パッド、短い白いケープを身につけています。彼女が持っている黒と白の剣には、遠くからではわからない様々なマーキングや複雑な彫刻が施されていた。彼女はきっと女神なのだろう。彼女はまるで勝利を手にしたかのように、敵陣を切り裂いていた。その力には誰も歯が立たない。彼女の前進を遅らせようと思うこと自体が無駄に思えてくる。
しかし、私が驚いたのは、彼女が振り返り、私の目を直接見て微笑んだ時です。なぜ彼女は、他の誰にもできない私を見ることができるのか？さっきの声は彼女のものだったのか？この人は誰なんだろう？なんとなく、彼女を知っているような気がする。見知らぬ人とこんなに長く目を合わせたのは初めてで、彼女の微笑みの印象は心の奥底に刻まれた。
この瞬間がずっと続いてほしいと思いました。初めて会った見知らぬ人からの安心感、でも彼女の笑顔はとても純粋で、私も笑顔を返すことができました。
しかし、すべてが終わりを告げたのは、物事が衰退し始めたときだった。
"WAIT!WHO ARE YOU?"両手を広げて叫んだが、反応はなかった。
気がつくと、天空都市カーデリアの20階にある部屋のベッドに横たわっていた。汗びっしょりで、息が荒く、手が伸びて、手の届かないところにあるものを探していた。
なぜかずっと寝ていて、時間を見るとすでに6時を回っていた。遅刻してしまいそうだった。叱られるかな？ 私は顔を洗い、乾かさずに部屋を飛び出し、階段を降りて一階まで一気に下りました。私の髪はまだまとまっておらず、少し乱れていたので、手でまっすぐにしようとした。
建築の神様、せめてリフトだけでも設置してください、後で要望を出せるかもしれません。
***
さち 近藤
建物の外には、クラスメート全員が立っていました。ほとんどの人が、生まれ変わりや天国の街、これまでに見たり会ったりした神々や天使について話し合っていました。ほとんどの人が総会に参加することを楽しみにしていました。誰もがようやく自分の置かれた状況を受け入れ、自分が死んだことを受け入れ、別の世界での復活を心待ちにしていた。
"ファンタジーの世界になるのか？"
"Who Knows?"
"Will there be magic"
"私はその世界で剣を使いたいと思っています。何しろ私は剣道の州チャンピオンですから"
"You sure, that's what you want".
"ハーレムを作れるかも？"
"Let me see you try!"
"誰もがあなたに夢中になるように！"
ハハハハハハ」という笑い声があちこちから聞こえてくる。
誰もが同じことを考えていて、同じことをしゃべり続けていた。
空から降りてきた天使が、大きく広げた翼を背中に近づけると、私たちの前に現れました。
"死すべき領域の子供たちよ、君たちはこれから総会の議事に出席し、神界、死すべき領域、地獄の3つの領域すべてにおいて最高の権威を持つ世界神（ALMIGHTY WORLD GOD）に会うことになる。皆さんは、質問や要求をする際には、最大限の注意を払って行動することが求められます。天使は指示を終え、2回拍手をした。私たちは、また単調な階段を登らなければならないのかと落ち込んでいたが、目の前に白鳥の頭が浮かんだゴンドラが現れたときには、目が輝いた。天使が外に立っている間、私たちは一人ずつ乗り込みました。運転手がいないのに、このゴンドラはどうやって動くんだろう？ゴンドラは空高く舞い上がりました。あっ！？困ったな。オートパイロットのおかげだよ。
落ちないように気をつけながら、横から見ようとする人もいた。やがて、巨大な山の上にある天空の都市が穴のように見える高さに達し、建物は床に整然と並べられた色とりどりの小石のような役割を果たしている。その先には、いつものように雲に覆われた無の空間が広がっていた。ある人は高さにおびえ、ある人はゴンドラの前でポーズをとっている。彼らはまだ死ぬことを恐れているのだろうか。
涼しい風に乾かされた水が顔にかかって、初めて自然に喜びの表情が生まれたのです。なぜか笑顔になっていた。こんなことがあるのかと思いましたが、直前に見た不思議な夢のことはもうすっかり忘れていました。今は、神々と生まれ変わりの詳細を話し合うことが重要なのだ。
それまでは、ゴンドラの横を同じ速度で飛んでいた天使。しかし、その天使は無表情なポーカーフェイスで私たちを見て、ジェット機のように乱れた雲の跡を残して飛んでいきました。しかし、その顔にはニヤリとした笑みが浮かんでいて、「空飛ぶゴンドラの上に立っているのは、ちっぽけな人間だから、飛べないんだね。飛ぶことはとても楽しい。飛んでいると楽しい。''フハハハハハハハハハ。
白鳥型の乗り物は、市役所のような建物の前に見事に駐車しました。天使は私たちより先に目的地に到着していて、「人間ども、遅いぞ」という顔をしていた。天使は私たちより先に目的地に到着していて、「遅刻した人間どもよ、天罰が下るがよい。’
それはフェアではありません、私たちは一緒にいたはずです。
階段を登っていくと、今度は青い水晶でできていて、端の方がまばゆい光沢を放っていた。私たちは再び中庭に立っていましたが、今度は庭ではなく建物の中にいました。私たちは散り散りになってその場を観察し、ある者はまだ立っておしゃべりをしている間、走り回っていた。私たちは閉じられた部屋にいて、三方にステージがあり、金色の手すりがついている。
突然、大きなトランペットの音が聞こえ、耳をつんざくような太鼓の音とともに、大勢の神々や女神たちが手すりの前に並んでいました。最高の神々の前での自分の態度に気づき、私たちは恥ずかしくなり、クラス委員は私たちを中央に戻そうとしました。私たちは4列5段になって、「誰よりも優れた人物」が登場する中央のステージに向かって立った。観客席を見ると、美しい女性やハンサムな男性ばかりでした。何人かは彼らと目を合わせようとしたが、無視されるどころか微笑まれてしまった。一方、神々の中には手を振り返してくれる人もいた。このささやかな挨拶のやりとりで、会場の雰囲気は明るくなり、会場を狂わせていた緊張感が取り除かれた。
そして、ステージ中央に現れたレディガイアが、"The ALMIGHTY WORLD GOD WILL MAKE HIS APPEARANCE "と言った。そして、一歩下がって前に進み、ステージの左前方の隅に立ちました。
中心部には明るい光があり、私の視力を奪い、感覚を狂わせた。それが収まると、片手に杖を持ち、もう片方の手は鷲の止まり木のようになっている老人が立っていた。背が高く痩せていて、銀色の巻き毛とベルトに挟めるほどの長い髭を生やしていました。彼は非常に長い独特の鼻を持ち、その先端はオレンジ色に染まっていた。彼の目は、魂を揺さぶるような鮮やかなライトニングブルーで、優しさと悪戯心を併せ持っています。穏やかでリラックスした態度で、ほとんど常に穏やかで落ち着いたオーラを放っていた。赤い長いローブを肩にかけ、真紅のマントを羽織った姿は、まるで偉大な魔法使いのようでした。オリーブの葉の花輪を冠にしていた。
彼は体は老いていたが、心と精神は確実に若かった。
"親愛なる子供たちよ、神々の総会に皆さんをお迎えします。あなたの死は不幸で予期せぬものでしたが、人生を取り戻し、別の世界に転生するチャンスはまたあります。願い事を言ってくれれば叶えてあげよう"
私は口の中に溜まった唾液を飲み込み、どう行動していいかわからなかった。その時、ほむらが前に出て、「私たちは皆、転生の申し出を受けて、神々が定めたすべてのルールに従うことに決めました」と言った。
いつの間にか、そんなことになっていたんですね。誰も私に聞かなかった。私の意見はどうなるんだろう。自分の意見を言う機会はないのか？彼らは私に教えようともしませんでした。彼らはクラスを19人のグループとしてイメージしていて、私はいつも除外されていた。何があっても、条件が正常で、簡単に従うことができるようになるまで、私が拒否する理由はありません。
全知全能の世界の神は、まるで隠された悪巧みを明かすかのように、悪戯っぽい笑みを作った。"あなたの答えを聞いてとても嬉しく思います。また、もう一度生きて新世界の苦難を経験したいというあなたの決断と決意を尊重します。では、この世界のこと、そしてこの輪廻転生の仕組みについて、もう少し詳しくお話しましょう」。そして、大きく息を吸って、説明を続けた。
"あなたが転生する世界の名前は「ISLEGUARD - THE SANCTUM OF THE HOLY CRUSADE」です。"なぜ転生先の世界にそんな厳粛な名前をつけたのか、皆がつぶやき始めた。
"そう、あなたは私の言うことをちゃんと聞いた。ここは魔法の世界です。以前のあなたの世界とは違い、この新しい世界の自然の法則はかなり違っていて、呪文やその他の超自然的な力を使って自分の意志に従って変えることができます。"
この言葉を聞いて、みんなが歓声を上げ、声を掛け合った。
「私たちの人生は決まっている」。
魔法の世界、そこでは最強の魔法使いになって、贅沢な生活を楽しめるのかな」。
「私は飛行魔法から始めます」。
しかし、全知全能の世界の神が続くと、これらの囁きはすぐに閉ざされた。
"エヘン！百年前の聖なる戦いで、神界の神々は地獄の悪魔たちに裁きを下した。現在、この世界は危うく混沌としており、世界は放置され、それを見守る神もいない。私たちは皆、あなたがこの世界を救うことを決めました。"
「わ、私たちが小説で読んだり、映画で見たりしているファンタジーのトランプは、本当にそうなんですか？
ヒーローになって、王国のお姫様を助けて、すべての悪を浄化する」。
「何を言っているのですか、私はそうするつもりです。あなたは私の側近として、私の馬の世話をしたり、荷物を運んだりします』。
「彼らは私を召喚するだけでよかった。私はすべてのことができます。戦いは私の趣味です。私はすべての戦争で勝利を収める』。
'Hey boys, who do you, think you are'.
「女の子は男の子よりも勇敢で、ヒロインにもなれるし、世界を救うこともできる。だから黙っていなさい』と。
"HAHAHA"、その意気込みは賞賛に値します。しかし、ここからが本番です。君たちは一人で世界を救うわけではない。君たちはそれぞれ、世界を救う旅をサポートしてくれる神や女神と契約を結ぶことになる。この世界を救うために最も貢献したデュオは、神界から表彰されます。勝利したパーティでは、神は責任者となってその世界を支配し、神界の上層部に昇格する機会が与えられます。一方、人間は自分の望みを何でも叶えてもらえる。"この言葉が終わると、議会は騒然となった。学生たちだけでなく、神々や女神たちも口々に疑問を投げかけてきた。
「何？
「イェーイ、女神と一緒にヒーローが世界を救い、一つの願いを叶えるために旅をする。どうにかして今以上に良くなることはないのか？疑問です』。
「何を言っているんだ？もちろん、私は女神で世界を救うつもりだよ......君じゃない。私の願いはきっと叶う』。
'What will be your wish?
「わからないわ。お金持ちになって、地球の女優さんの女の子たちとハーレムを作ることかな』。
「お前らクズはそんなことしか考えられないのかよ。自分が神になりたいと言ってもいい。この機会は人生に一度しかないんだ。だから存分に利用しなさい』。
同級生たちの果てしない妄想が続く一方で、神々にはそれぞれの思惑がある。
'How interesting?
'世界を掌握し、上層部に昇格するチャンスだ。私はそれを逃すつもりはない』。
「神の領域ではエンターテイメントはいつも冷たいものだが、これは確かにパンチが効いている」。
「まもなく展開されるイベントを楽しみにしています。
世界神は笏を振り上げ、皆の注意を引きつけた。会場は完全な静寂に包まれ、世界神を見上げて次の指示を待っていた。
"今から一週間後、あなたはアイルガードに転生します。全ての転生は、神のシステムが判断したあなたの個性に基づいて行われます。王子様やお姫様に転生する人もいれば、冒険者や騎士に転生する人もいるでしょう。また、あなたに割り当てられた神や女神は、親戚や世界のリーダーなど、あなたの身近な人に転生し、あなたの旅を導いてくれます。神々は神力の使用を制限され、緊急時にのみ完全に使用することができるかもしれません」。ここで世界神は立ち止まり、首をかしげてガイア様に何かを確認した。
そして、新しい世界で求められるルールやライフスタイルについて説明してくれた。
「前にも言ったように、この世界にはこれまでの世界とは違って魔法があり、人々は王と女王の下で、国の名誉を守る騎士たちと一緒に規則に従って生活しています。神システムでは、契約した神の神格の種類に応じて、固有のスキルが与えられます。あなたの魔法と力の成長は、神システム自身が作成し、監視するスキルレベルシステムに基づいています。あなた方の半数以上が18歳以上になったとき、あなた方は誰にも邪魔されずに自由に任務を遂行することができるのです。"
ホールは再び、神々や人間たちのざわめきやおしゃべりであふれかえった。いい加減にしてくれよ。老人はせめて、自分の言っていることを最後までやり遂げよう。なぜ誰も私に話しかけないのか。私の意見は誰かにとって重要なのだろうか。
「スキル-レベルシステムと、神々から授かったユニークなスキル、何という至福の時でしょう！」。
'ゲームで世界を救う'ということですね。
どれだけレベルアップできるのかな』と。
「私はおそらくすべてを最大にします。
神々はそれぞれの個人的な問題を抱えていた:-。
'What!!!我々の神通力へのアクセスが制限されている。確かにめんどくさいな』。
この発言は、神様にはちょっとふさわしくないような気がします。どこの部署の人なんだろう。でも、今は気にしないでください。
「人間と協力して世界を救う、なかなか手のかかる仕事ですね。
「確かに。固有の技術を授けることも必要です』。
世界の神は笏を2回叩き、肩に乗っていた鷲は、この天の静寂を破る者、邪魔をする者を攻撃するために、会場を滑っていました。
"最後に、子供たちと一緒に人間界に降り立つ20人の神々と女神たちは、これからパートナーを選びます。前に出て、世界を救うという神聖な誓いを立てたい子供の手を取ってください」。
彼が話すのを止めた後も、初めて沈黙が続いたのだ。つまり私たちは、どの神や女神に仕えるかを選ぶのではなく、選ばれるのです。それはつまり、私たちのユニークなスキルにも影響するということです。私は自分自身に言い聞かせるようにして、選択に影響を与える他の変数を考えた。
その時、右のステージから弓を持った美しい女神が昇ってきて、ヒオリの手を取り、微笑んだ。彼女は、野生動物を狩る女神アルテミスに選ばれたのだ。
鍛え上げられた体に灰色の髭を生やし、三叉の矛を手にした神がステージから地面に飛び降り、皆を無視して羽島 葛城の手を取った。彼は海の神ポセイドンに選ばれたのである。
すると突然、神々の中でも特に優れた美人が階段から降りてきました。(飛んだり、突然現れたりして人を怖がらせるよりも、階段を使う方が健康維持に良いことを知っている神々がいるのは、何よりの救いです）。) 彼女は長い銀髪、銀の瞳、新雪のような白い肌をしています。完全な黄金比で、ドレスを着ていてもそのシルエットはあまりにも魅力的でした。彼女の服は大部分が白と赤で彩られており、お腹と胸の部分がほとんど露出しています。また、髪には美しい宝石の飾りをつけている。皆が彼女に注目する中、彼女はそのような注目に慣れているかのように平然と歩き、私たちのクラスの代表者の手を握りました。穂村健太は、愛欲の女神フレイヤに選ばれたのだ。
そして、女性の美しさを象徴するような、色白でキメの細かい肌と曲線的な体型を持つストロベリーブロンドの髪の少女が名乗り出て、富良田由美子の手を取った。彼女は愛の女神、アフロディーテであった。
走り出した金髪の男が、手を止めた大島オカリンにぶつかったのである。それまで私は彼を見ることができませんでした。彼は、壺型の帽子をかぶり、翼のあるサンダルを履いた、最も奇妙な格好をした使役神-エルメスだった。
何人もの神々や女神が、ジャンプしたり、飛んだり、歩いたり、消えたりしてリングに現れ、すでにパートナーを選んでいた。私たちは、どのような根拠や資格があれば特定の神や女神のパートナーになれるのかを明確にされていませんでしたが、それでも神や女神に受け入れられることが何よりも嬉しかったのです。
そんなことが平然と行われている中で、Pantheonに来て初めて全員の視線が自分に注がれていることに気付き、急に恐怖感と絶望感が顔に出てきたのです。
キタ━━━━(゜∀゜)━━━━!!!!!!!なんだこれは！？私はまだ一人で立っていて、エキセントリックな人々の喧騒に満ちた集会場でさえ、何ヶ月も旅をしてきたのにオアシス一つ見つけられず、つい一週間前には水がなくなってしまった孤独な砂漠のように感じられたのです。
何も気づかないふりをして、お手洗いの場所を聞くべきでしょうか。しかし、天国に来てから誰とも話したことがないことに気がついた。クラスメイトに聞いてみようか？いやいや、そんなことをしても足を引っ張られるだけだし、最悪無視されるだけだ。 神々の一人はどうだろう。このような重要な会議の場で、このような些細な質問をしても気にしないだろうか。ここには洗面所という場所があるのだろうか。逃げるべきか、それとも、走ってくる電車に乗るために起きた後、櫛でとかすことができなかったので、すでに半分が黒髪で覆われている自分の顔を隠そうとするべきか。
クラスメートはもちろん、神様からも変な目で見られ、私に関する噂話も飛躍的に増えました。
「彼女が選ばれたのは、どんな神や女神でもない。
「こんなことってあるの？
「彼女は学生時代と同じように情けない。
「彼女は私たちのクラスにもいたの？気づかなかったかも』。
「私もです」。
「彼女はクラスの中で、いつも他の生徒からいじめられていて、私たちはただ座って楽しんでいるだけでした。
「私の女神......彼女は私たちのクラスメートの一人で、とてもシャイで人と接するのを怖がっています」。
'It is as you suspect my dear god, she is just a weakling.私たちの中でも「THE WEAKEST ONE」です。
「では、神や女神が彼女を選ばなかった場合、彼女はどうなるのでしょうか」。
「もう1人の競技者で切れてしまうのか？
「お嬢様はそう思われますが、私たちにとってはすべて同じです」。
'YAY'
「彼女は結局のところ最も弱いものだから、神も女神も彼女に無駄な時間を費やそうとはしないだろう」。
その場に立っていても、さりげなく私のことを話題にしている様子に、怒りと悲しみがこみ上げてきました。私って、こんなに情けないの？ しかし、これは私にとって新しいことではありませんでした。誰からも必要とされない。何度も何度もひとりぼっちになる。
私を選んでくれた人はいませんでしたし、私が誰かを選ぶ機会もありませんでした。しかし、この時ばかりは、誰かに抱きしめられているような、まるでつい先日体験したかのような感覚、誰かに必要とされたい、自分の居場所が欲しいと心から思いました。
私が幸せな人生を送れる可能性は、本当に始まる前に終わってしまうのでしょうか？どうか私に機会を与えてください。私は自分自身を証明し、大切なものを守るために一生懸命働き、この手で世界を救います。だから、誰か、誰か、人生で一度でいいから私を選んでください。
***
女神アテナ（GODDESS ATHENA)
今日の総会は、エネルギーと喜びに満ち溢れていました。人間が神や女神に生まれ変わるために神界を訪れることは、やはりとても大きなことなのだ。神界の不老不死の体で長い間楽しめる機会はあまりにも少ない。また、世界を支配して神界の上層部に昇格する機会は、私のような下層部に属する新しい神や女神にとって大きなチャンスでした。数百年前のアイルガードでの聖戦で、私は幼くして家族を失いました。私の父、母、兄は戦争の犠牲となりました。その後、私の一族は神界での権力と権威をすべて失った。
私だけが生き残ったことで、どの神も低レベルの神の子に手を出そうとはしませんでした。何の指導も受けていない私の神通力はそれほど大きくなく、最も悪名高い「非戦闘的な弱神」に成長したのである。他の長老の女神たちは、しばしば私を馬鹿にして、お使いをさせていました。私はあまりにも弱く、彼らに立ち向かうことも、彼らの些細な要求を断ることもできませんでした。上層部の神の意向に逆らおうとする人はいないので、私はそれに耐えるしかありませんでした。
いつもは、図書館に閉じこもって、昼も夜も本を読んでいました。これが私の唯一の逃避場所でした。私が安らぎを得ることができる唯一の場所であり、私自身の神聖な救いでもありました。一人になっても、誰かと話をして、悲しみや興味のある仕事を共有したり、他の人の人生や神の領域の未来について話し合ったりしたかったのですが、この孤立した人生では、友情は存在しません。少なくとも、いつも私を馬鹿にして、退屈しのぎの道具としか見ていない高慢な女神たちと顔を合わせるよりは、一人でいる方が良かったのです。
全知全能の世界神の発表の後、私はより強くなり、失われた家族の栄光を取り戻すための新たなチャンスが目の前に現れました。しかし、私は非戦闘的な神であり、世界を救うことを考えるどころか、まともに剣を持ち上げることもできません。もしかしたら、強い人間を選べば、私が戦闘能力に欠けていても、私の神性から十分な力を得ることができるかもしれない。
もっともっと探して、自分の神性が誰かの魂の波長と合うかどうかを確認しました。しかし、それは成功しませんでした。私に合う人は本当にいないのだろうか？このままずっと一人で弱者として生きていかなければならないのだろうか？私は目を閉じて、再びその人を探しましたが、失敗という札が目の前で点滅し続けていました。
私は目を開けて生徒の数を数え、もう一度やり直そうとしました。時間は非常に重要でしたが、そのとき私は、ほとんどすべての人間の子供が神や女神のいずれかに選ばれていることに気づきました。私は本当にこのチャンスを逃してしまったのだろうか？私は本当に挑戦する前から失敗してしまったのだろうか？誰かをよく知るための唯一のチャンスだったのだろうか？私は心の中で、大きな力や地位を望んでいるわけではなく、私の欠点や弱点、強さのすべてを受け入れてくれる人が欲しいと思っていました。他の神々は私を見下していたので、もし私が人間に頼らなければならないのであれば、私は人間を対等な存在として受け入れます。たとえ私が弱くても、戦いで戦うことはできないし、パートナーをサポートすることもできませんが、大丈夫です。たとえ私が勝てなくても、私は誰かと一緒に時間を過ごして、その人のことをもっとよく知りたいし、世界を旅して、長年にわたって本から得た知識と比較したいのです。どうか、誰か私に手を貸してください、助けてください、救ってください....
私は目を閉じていましたが、人々の笑い声や誰かをからかう声が聞こえてきました。彼らが笑っていたのは私だったのか、それとも他の誰かだったのか、でも誰だったのか。
誰かが私のストレスを解消しようとしてくれているかのように、温かい手が私の肩を撫でてくれた。しかし、それを感じないうちに私は前に押し出され、なぜか私の足は下の階の大理石に着きました。私の目の前には、何かに怯えている無力な少女が立っていました。私は体をぐるりと回転させ、周囲を確認した後、皆の視線がその少女に注がれているのを確認しました。
彼女はどの神にも女神にも選ばれていなかった。しかし、なぜか、神の目で彼女の魂を分析してみると、そこから放射されているエネルギーはなく、完全な闇があり、周囲の光をすべて吸い込んでこちらを覗き込んでいるような深淵があり、これ以上続けると帰り道がわからなくなるかもしれません。そんな存在があるのだろうか、そんな生き物が「魂の力」が全くない状態で本当に生きているのだろうか。彼女は今にも泣き出しそうだった。誰も彼女のパートナーになろうとせず、彼女は一人になった。彼女や他のクラスメートの様子を見ていると、みんな彼女を見下していて、仲間はずれにしているようだ。誰も彼女を慰めようとはせず、手を貸そうともしない。長い黒髪で世間から顔を隠し、弱々しくも華麗な身体を持つ彼女は、まるで運命や世界から見捨てられたか弱い子供のように見えたのです。彼女の手で顔を隠す身振り、皆の憎しみのこもったコメントや鋭い視線に怯えて震える体、心の空虚さを誰かに埋めてもらいたいという気持ち、彼女は私と同じであり、私も彼女と同じでした。
同じ運命をたどった仲間として助けてあげたいと思ったが、相性が悪いために彼女を選ぶことができない。私の舌には、女神と人間が暗闇の中にひとりぼっちで取り残され、自分たちより上だと思っていた社会から放り出されたような嫌な感じが残りました。私たちのチャンスや希望の翼は、本当に最初のフライトをする前に切り落とされてしまったのでしょうか？
"希望を捨てないで。自分の大切な人を抱きしめて守ってあげてください」。頭の中で声が鳴り響き、その声の元を辿ろうと振り返った。しかし、誰もいなかったし、誰かがやったようにも見えない。
この時、地上にいる私の存在も注目を集めていました。人間、神々、女神......皆、あまりにもおしゃべりだったが、誰も十分に観察していなかった。まさにこの瞬間、女神と人間の未来は、ほんのわずかなチャンスと希望の光に頼っていたのだ。
'非戦の女神'ではないでしょうか？
'彼女は参加して世界を救おうとしているのか？なんて陽気なんだ』。
「彼女にはチャンスがない」。
「彼女はあまりにも弱い。
「しかし、彼女は本当に『魂の力』が微塵もない唯一の残された子供とペアを組むつもりなのだろうか。
「意味がわからないですよね。弱虫の二人がチームを組んで世界を救おうとしているのか、それとも自殺しようとしているのか』。
「心配ありません、彼らは戦いの初日に脱落します。競技者が1人減ってもカウントできる』。
「これ以上の表現はできません。
HAHAHAAAAHAAH」パチパチという笑い声が会場に響いていた。
しかし、私は気にしませんでした。私にとって重要なのは、自分にとって大切な人たちを守れという声でした。
私は目を閉じて、再び神の目を使い、再びその深淵を覗き込んだ。
"What is this?どこかにテレポートしてしまったのだろうか？ここは暗すぎます。"
アテナは、そのちっぽけで細い手足を動かそうとしたが、空気をかき混ぜる力もなかった。
"それで来たのか" と頼んだ同じ声が再び聞こえてきた。
"Where am I?あなたは誰ですか？答えてください"
自分の言葉が耳に届く前に、大きな悲鳴のような音が聞こえ、この暗黒の次元のいたるところに亀裂が入った。
クラック。クラック。クラック。
神聖な光の海に溺れてしまった私は、助けてくれと叫ぶしかありませんでした。
総会の会場で再び目が開くと、驚いたことに、その少女の魂の核の中心に小さくても明るい光ができていて、それが私の神性と完全に同期していたのです。私を溺れさせた光と、その少女のコアにあった光との間に、不思議なつながりを感じました。ついに私は自分のパートナーを見つけたのだ。
疑いや戸惑いを感じることなく、助けを必要としている少女と、彼女を悩みから救ってくれる救世主に向かって、私は最初の一歩を踏み出した。
***
さち 近藤
私は今にも泣き出しそうだったので、目を閉じて涙をこらえました。これ以上、神々の前で自分を辱め、面目をつぶすことはしたくありませんでした。自分の居場所を確保するためには、絶望的な状況にあっても勇気を持って、逃げるのではなく問題に正面から立ち向かわなければなりませんでした。私は心を強く持ち、みんなの意見を打ち消して、この批判を止めるために前を向こうとしました。
よくもまあ、私を「The Weakest One」と呼んでくれたものだ。
辛かった。誰かと接触しようとするだけで、毎回、頭が下がりました。でも、次はないと思って、あきらめませんでした。
私の思考回路はすぐに崩壊し、私は元の臆病な自分に戻った。
それは、私をまっすぐに見ている女神であり、その輝くような、しかし悲しげな彼女の目に、私も同じように不安を感じていた。
彼女は何者なのか、なぜ皆が彼女を「弱虫」「戦わない女神」などと悪口を言っているのか。みんなが彼女を見下しているようなその目、私も何度か同じような目に遭い、苦しんだことがあるので、その意味がよくわかりました。この女神は、同じように孤立し、他人からいじめられるという過酷な状況に置かれていたのです。自分の存在がなかったかのように、誰からも気にかけてもらえない孤独な存在。
私は覚悟を決めて、彼女の目を見返した。彼女は他の人とは違うのかもしれない。彼女は他の人とは違うかもしれないし、私の弱さを受け入れてくれるかもしれない。
緑の目と青い長い髪を持つこの女神は、なぜか一生懸命に私を見ようとしていて、目を閉じるたびに魂が突き刺さるような感覚に襲われました。彼女は白と淡いブルーの服を着て、薄茶色のデザインのロングブーツを履き、白い布を挟んだベルトをしていました。
私は覚悟を決めて、心を込めて、この呼び声が誰にでも届くように、どうか私を選んでくださいと祈りました。温かい感覚が体の中心を刺激し、それが手足やお腹、頭に広がっていくと、私の呼びかけに応えてくれたように感じました。
彼女が私に向かって最初の一歩を踏み出したとき、私の女神の顔にかすかな微笑みが浮かびました。その暖かい感覚は、この数年間に私の心の中にできた深い穴を埋めるかのように、ずっと明るく燃えていました。私は覚悟を決めて、初めて何のためらいもなく、この世界で最も私を必要としている人の目を真っ直ぐに見ました。
握手をするために、お互いの手を前に出した。その間、私たちの目はお互いを見つめていました。その目には小さなしずくができていて、今にも滴り落ちそうでした。このしずくは、私たちが探し求めていた失われた幸せの象徴であり、最後まで待ち続け、希望のない場所から戻ってきたことを証明するものでした。二人とも、この涙の裏にある耐え難い痛みを理解していましたが、笑顔の中には喜びの感情がはっきりと表れていました。
"What is your name?"
"My name is さち 近藤"
"私の名前はATHENA - THE GODDESS OF KNOWLEDGE（知識の女神）"
情報パンフレット
受益者の職務経歴書
ホムラケンタ フレイヤ 愛欲の女神
夏侯惇 プロメテウス 火の神
藤林不動、ゴッド・オブ・ウォーを語る
坂本三枝 クロノス・ゴッドオブタイム＆エターニティー
リュウジ・オウカ・タケミカヅチ・剣の神様
オカリン 大島 ハーメス THE MESSAGE GOD
kanata aizawa hephaestus the smith god
戸塚秋彦 ロキ いたずらの神様
橋間カツラギ ポセイドン 海の神
ケンマ・タケシ・エレバス・ゴッド・オブ・ダークネス
情報パンフレット
受益者の職務経歴書
高取ヒオリ アルテミス 狩猟の女神
浦田裕美子 アフロディーテ 愛の女神
天満さやか ダイアナ 森の女神
茜色の切り絵 オルフェウス 音楽と詩の神
里見ゆった イケロス 悪夢の神
桜剣道 アスタリア 正義の女神
タマ・ドンヨ・オヴァ・ゴッデス・オブ・ビースト
本田宗千代の血の女神
カリバ・チヨダ・カリ・死の女神
近藤さちさん アテナ知識の女神
