私は第一章で死んだのか？
CHAPTER - 1
私は第一章で死んだのか？
“さち 近藤”
「プレゼント、マム！」と、頭上の棚にぶつからないように気をつけながら、教室の端の席から必死に立って、点呼に答えました。
先生も私の位置を特定するのに苦労していた。目の錯覚か、あるいは座席が異次元の世界にあるのではないかと思われるかもしれない。しかし、自分の無知を棚に上げて言えば、自分が他人から見えていないだけのような単純な感覚だった。
私の長い黒髪は、たいてい顔の大部分を覆っていました。クラスではほとんど話さず、文化活動にも参加しませんでした。人は私の熱意を疑い、興味のなさを非難するでしょうが、これらのことは集団で行われることを忘れてはいけません。私はすでに、みんなの目には仲間はずれ、誰でもない者と見なされていたのです。いつも暗い顔をしていて、自分の外見を気にすることもないような人とは、誰も関係を築こうとはしなかった。しかしそれは、両親を亡くした直後の中間試験中に転校してきたために、周囲から孤立してしまった結果だったのです。悔しさと怒りが勝り、悲しみで誰とも連絡が取れなくなっていました。私の自信の指標は、日々マイナスの数字を連発していました。
最初の頃は悲しかったかもしれませんが、後になってこの無言の扱いに慣れてきました。私は朝学校に行き、静かに椅子に座り、残った時間はすべて図書館で過ごし、毎週本を借りていました。結局、私は学校の図書館のプレミアム会員だったのです。下校時間になると、私はバスに乗って家に帰りました。
私が住んでいた叔父の家の蔵の中でも、特にやることはありませんでした。一日中、本やライトノベル、マンガを読んだり、テレビゲームをしたりして、夕食後には寝ていました。もちろん、歴史や伝記、雑誌、研究書、時には哲学なども好きで読んでいます。ある人にとっては夢のような話かもしれませんが、もしあなたが上記の説明から気づいたとしたら、私は人生のほとんどの日に誰とも話さず、時には自分の声を忘れたり、認識できなかったりしていました。
***
道徳の授業
"善良な市民の義務の一つは、社会の中で適切な地位を築き、平等を目指すことです。弱者に手を差し伸べ、すべての規則を守り、周囲に気を配り、すべての人と良好で健全な関係を築くことが、あなたを理想的な人間に変えるのです。自分が困ったときには、自分が最も信頼し、尊敬している人に助けを求めなければなりません。それは家族でも、友人でも、私でも構いません。孤独な人生を送るのではなく、前に進み、自分の価値を見出すために、既成概念にとらわれず、人を理解し、自分が本当に幸せだと感じることを目指すべきです」。この言葉で道徳教育の先生は本を閉じ、何かユニークなことが起こるのではないかと皆の目を見つめていました。
クラスのベルが鳴ると、クラス代表の穂村健太は、クラスで尊敬されているはずの人の熱心な顔をヒントにしたのかもしれない。彼は立ち上がって拍手を始め、クラスのみんなもそれに続いて先生をスタンディングオベーションした。先生は皆に微笑んで、教室から出て行った。
ある人には感動的なシーンに見えるかもしれません。先生にかつてないほどの憧れを抱いた生徒たちと、人生経験のすべてを生徒のために捧げようとする情熱を持った先生の姿です。
"なんてくだらない！"
"真."
"とてもつまらなかった"
"そのセリフは、道徳の科学の本の最後に書かれていました。"
続いて、ケンマ、坂本、アカネ、リュウジの間で交わされたちょっとした言葉のやりとりに爆笑が起こった。
すべては仕組まれたものだった。リハーサルされた計画！社会の必要悪、生き残りの手段...。社会の必要悪、生き残りの手段......生徒が先生の寵愛を受け（特に学級委員のケンタ）、試験のチェックを甘くしてもらう一方で、先生は生徒からの尊敬ポイントを得て、他の先生方からの人気度を上げ、校長先生の前でクールな印象を与えて、「ボーナス給料」という項目や「支給額の増加」という永久的な効果、「休日」という異常な状態を手に入れたのだ。
この日は休み時間で、教室やカフェテリアで食事をするか、スポーツ委員会の許可を得て学校の運動場でスポーツをすることが許されていた。中にはラケットを持って外に出てバドミントンをする生徒もいました。中にはグループを作って先生を批判したり、先生の弁舌をバカにしたりする者もいた。何の異常もないことを確認した私は、不必要な話や外部からの介入のない、自分の小さな想像の部屋に入った。
私はバッグからライトノベルを取り出し、しおりを探してページをめくり始めた。
'理想の人'とは何かを考えてみました。もしかしたら、ロールモデル、スーパースター、そしてスポーツのチャンピオン、学者、あるいはHEROかもしれません。一人でいることは本当に悪いことなのか。今の自分に不満があるわけではありません。ただ、ひとつだけ望むとすれば、すべてが静止してしまうことかもしれません。一人で好きなことをして過ごしたい。誰にも邪魔されずにね。’
私は、強制されるのではなく、自分で選んで孤立していたいと思う人を、誰も裁く権利はないと思っています。理想的な人間になるために、社会の要求や承認を満たすために他人と偽りの関係を築くことが義務づけられているのであれば、そのような無意味な活動に興じるよりも一人でいる方が良いと思います。
溢れる思考の中で、突然、頭の中に激痛と恐怖感が襲ってきた。私は顔を上げ、それを覆っている髪の毛の間に目を集中させ、クラスメートの3人を確認しました。剣道部のさくら、ドンジョウのたま、そして本田紗希だ。この3人はクラスの不良、いや、他人の人生を狂わせることに喜びを見出す悪魔のような存在だ。沙紀は私の気を引くために、手に力を入れて私の髪を強く引っ張り始め、他の二人は微笑んで立っていた。
私はいつも、私が彼らに何か悪いことをしたのではないか、彼らは私の人生を地獄のようにしなければならないという道徳的義務を感じているのではないかと思っていました。
机と椅子を固定しているネジがすべて緩んでいて、落ちそうになっていたこともありました。朝、自分で作ったお弁当にアリが出てきたこともありました。職員室の宿題ノートがなくなって、先生に怒られることもありました。トイレで冷たい水を頭にかけられたり、座席にゼリーを塗られたりしたこともありました。そして最近、学校のロッカーからスポーツシューズがなくなったのも、彼らの冒険的でスリリングな冒険のひとつだったのだろう。
"私の靴を履きましたか？"私は床に目を落として返事を待っていた。
"もし "だったら？文句を言うのか？いずれにしても、あなたはそれらを必要としません。そうですね。あなたは体育の授業に出ないんでしょう？サクラは私を怒鳴りつけ、目でタマに合図した。
それは本当でした。私は体育の授業をいつも休んでいました。まず、私の体は弱く、新しいスポーツの先生が練習させる激しい運動に耐えられませんでした。スポーツに関しては、私はクラス中、いや学校中で一番走るのが遅かったのです。チーム活動でも、チームメイトは皆、私を無視したり、距離を置いたりして、トラウマになっていました。もし私が失敗すれば、彼らは私を怒鳴りつけます。だから、最後には辞退しなければならなかった。
"えっ、休み時間にも本を読んでいるの？"タマは私の本を奪い取り、ページをめくりました。まるで私の隠されたメモを探し、私の汚い小さな秘密を暴くかのように（ちなみに私には何もありませんでした）。
"新しい靴がピッタリだったのを知っていますか？一匹狼のロッカーで埃を食うより良かったんじゃないかな、女の子は。"3人はクスクス笑い出した。
"ねえ、お昼ご飯を買うのにお金が必要だから、貸してくれないかな。先生が「優秀な生徒はお互いに助け合うべきだ」と言っていたのを聞いたことがないだろうか。「咲はいつものように要点をズバッと言い当てた。
"ごめんなさい....でも、今は無理だよ。今あるものを渡してしまうと、来週までランチに使えるお金がなくなってしまう」という言葉がやっと出てきました。
"どうして断るんだ？私たちを助けることで、あなたの哀れな一匹狼の人生が変わるかもしれないと思わない？お金を貸してくれるなら、私たちはあなたの友達になりますよ」。咲は、私の髪の毛を二つに切れそうなほど強く引っ張り始めました。
「こんな変人たちと友達。盗みを楽しみ、年長者をバカにし、放課後はギャンブルに興じるいじめっ子たち。こんな馬鹿げた誘いに乗るくらいなら、一匹狼でいた方が100万倍マシだ」。誰もが私と同じように感じただろう。悔しさと怒りはすでに一線を越えていたが、その感情を少しでも顔に出してしまうと事態は悪化するので、我慢した。怒りを爆発させても、最後は放課後に彼らにボコボコにされてしまうだろう。弱い者は強い者に踏みにじられ、排斥される。今の状況では、そのことを否定することはできない。
"ああ....、いや...私はあなたに何も貸すことができません...ごめんなさい！"私は一生懸命髪を引っ張ったが、私の力ではクラスの女闘士には勝てない。間違いなく、私はTHE WEAKEST ONEだった。
「ワッホー....その不謹慎な毛の下にはかわいい顔がある。どうせ隠そうとしているんだから、そのかわいい顔に傷をつけても、たいして痛くないんじゃない？"さくらは左手をスカートの脇ポケットに入れ、今にもナイフを取り出して斬りつけようとしているかのようだが、それは誰にでもできることではない。
私は泣き出しそうになり、目から涙が出て木の机を汚してしまった。タマさんの目はいつになく輝いていて、私の小説の何ページかをさっと破って、私の前に手に持ってきました。「サチ、泣かないで。サチ、泣かないで。私がどれだけクラスメートに優しいか、女の子は見ているでしょう？お楽しみはこれからだよ」。3人はそれまでよりもずっと大きな声で笑い始め、みんなの注目を集めました。
"本当にお金を渡したくないのか？....綺麗な顔をしているからといって、私たちを否定できると思っているのか。私たちを見下しているのか？あなたは自分が女王になることを夢見て、ここにいるすべての人を自分より下に見ているのか。どうして何も話さないの？"咲の手が私の襟元に移動し、私を席から起こした。
彼女の強さは筋骨隆々としていた。それを否定することはできない。しかし、彼女の両手の間には、か弱い少女が挟まれていることを忘れてはならない。
"すぐにやめないと、クラスの先生に報告しなければならない。"穂村は3人に向かって叫んだ。
"お前は面白くない学級委員だ！"サキは私を、まるで搾り取られてゴミ箱に捨てられる運命にある空き缶のように、席に放り込んだ。
"さち"に問題があるとは思えません。ほら、彼女は反撃もしていないし、文句も言っていない。クラスメイト同士のちょっとした挨拶のやりとりだ。みんな、帰ろうよ。サチ......きっと近いうちに楽しく話し合って、物事を整理して絆を深めることができると思うよ」。そう言ってタマは、秘密のラブメッセージを伝えるかのように、ゆっくりと私の耳元に近づいてきた。
"今後のあなたの協力は非常に感謝しています。もしあなたが自分の幸福を大切にするならば、この騒動をここで終わらせてください。"タマはゆっくりと私の耳元で囁いたが、その言葉は私に熱い針と冷たい針で刺されたような感覚を与えた。何事もなかったかのように、3人の女の子はゆっくりとドアを開けて外に出て行った。サキが先生の机を叩いて去っていった後に残ったのは、静寂と、彼女たちの行く手に立ちはだかった椅子やベンチの無惨な光景だけだった。
"そして、これがお嬢様方、学校の秩序を保つ方法です。"沈黙の中に潜む不気味さを払拭するかのように、ほむらは語った。
"うわー、ほむら……かっこいいね。"
"クラス担当者は最高です"
"さちは、踏み込んでくれたほむらに感謝すべきだ"
部屋には、さやか、あかね、さとみの3人がほむらを囲んで賛美する声が響いていた。それはまさに、ヒマワリの周りを飛び回るミツバチのような光景であった。
何のために彼に感謝しているのか』。と思ってしまった。
彼は問題を完全に解決するのではなく、問題を悪化させただけだった。クラス全員の前で私をどうしようもない子供のように見せかけ、名声と人気への渇望を満たすために皆から賞賛を浴びた。
本当は、誰も私のことを気にかけてくれなかった。私の状態を確認し、安心させようと席を立つ人は一人もいませんでした。先生に文句を言っても、すぐには対応してもらえず、注意で済まされてしまうので、無駄でした。先生に訴えても、すぐには対応してもらえず、注意で済まされてしまうので、かえって面倒なことになってしまいます。
ベルが鳴って皆が席に着くと、私は床に落ちていたボロボロの本を拾って埃を払った。すぐに先生が来て、いつも通りの授業が行われました。私は何事もなかったかのように、部屋の隅からそっと他の人の目から消えました。
***
運命の時
学校の最後のベルが鳴った。
全員が椅子から立ち上がり、一斉に "Thank you teacher "と言った。
スクールバッグにすべての本を入れ、教室に誰もいなくなると、急いで校門を出て、両サイドに校章が描かれ、青で学校名が描かれた古いスクールバスに乗り込みました。バスに乗り込むと、運転手が両手で頭を抱え、疲れきった顔で「眠れ」という目をしていました。それは明らかに急性の頭痛の兆候だった。みんなが前の席でグループになって、教室で起きた事件や夏休みにしたことなどを話している間に、そう、彼らは自分たちの噂話をしていたのだ。そう、彼らは私が近くにいることを知っていても、私のことを噂していたのだ。彼らはそれを全く気にしていませんでした。私はそっと左手で顔を覆い、一番後ろの席に座りました。それはバスの中で一番長い席だったが、それでも私は一人で座っていた。
担任の先生は、子どもの数を20人まで数えた後、バスの運転手に移動の合図をした。しかし、何の反応もない。彼女はもう一度叫んだ。
"Yes, Yesss."運転手は、すでに仮眠をとっているかのように答えた。バスは動き出し、あっという間に全速力で走り去っていった。運転手さんは10年以上も学校の運転手をしていたので、誰も彼の体調を気にしていませんでした。何のトラブルもなく家にたどり着き、親友のエリーに会えると思っていた矢先のことだった。クラスメートの3人が席を立って、私の横に座った。
バスの中では誰もがこれから起こることを理解していましたが、彼らは知らないままでいるのが賢明だという結論に達しました。タマは私の首に手を回していましたが、それはまるで蛇が私の周りを回ろうとしているかのような感覚でした。サクラはいつものように私のバッグを取り上げたが、そのバッグは私の片方の肩に引っかかっていた。私は抵抗しようとしたが、うまくいかなかった。私はあまりにも弱かったのだ。
"渡してくれれば、何もしないよ"さくらは、私の肩に絡みついたバッグを外そうと必死になっていた。
もっと強くて自分に自信を持っていれば。もっと自尊心があって、自分を卑下しない性格だったら。自分の才能をもっと信じていたら。単なる夢や理想の実現を願うのではなく、自分の野望を達成するためにもっと決意していれば。そうすれば、こんなことにはならなかったかもしれない。彼らを止めることができたかもしれません。
私は自分の無力さと哀れさを感じていました。誰にも助けを求められず、友人や家族に助けを求めることもできなかった。それは、いつもと同じでした。それは、見捨てられたという感覚でした。私はいつも一人で、無視されていた。そもそも、この世界に私の居場所はなかった。私が必要とされる場所はありませんでした。平和と愛を見つけられる場所もない。もし、再スタートを切ることができれば。もう少し頑張って変化を起こしていたら。人生は私にとってとても不愉快で不公平なものでした。すごく痛いですよね。
諦めて逃げ出したくなりました。もし、スタートラインで自分を見つけることができたら。そして、目標を達成するまで決してあきらめず、最後まで自分の足で立ち向かうことを約束します。私は、自分にとって大切なものを最後まで諦めず、見失わず、命をかけて守っていきます。私は二度と自分に遠慮したり、些細な言い訳をしたりせず、「やった」と言えるまであきらめません。新しい始まりがあればいい。
"Ahhh....いや、みんな私のことは放っておいてくれないか？"私は席から立ち上がったが、バランスを崩して角に転がってしまった。
衝撃的でした！！。
それは、落ちた時の痛みや、先生を含めて皆が私を無視し、私の運命を受け入れていたことへの驚きではありませんでした。横の窓からは、巨大な石油トラックが渋滞を突破してこちらに向かってくるのが見えた。私たちのバスはなぜか不安定で、何人ものスピード違反者がいるにもかかわらず、制限速度を超えて走っているようでした。
不良3人組の視線を無視して自分の考えをまとめていると、なぜか体が軽くなってきた。バスの金属製の車体が揺れ始め、気が狂ったようにカサカサと変な音を立てている。その時、突然の減速があり、空中を飛ぶ感覚は床に叩きつけられる感覚に追い越された。不良も含めて、ほとんどの生徒が席から落ちたのだから、当然だろう。
私がビー玉の入った箱を床に落としたとき、ビー玉はどう感じただろうか。その気持ちはお互い様だった。ある生徒は落ちたものを拾い始め、ある生徒は運転手に罵声を浴びせ、先生は運転席に行って彼の状態を確認した。意識を失っている彼を見て、彼女は呆然とすると同時に、恐ろしくなった。頭には血が付いていた。バスの運転手は何か悪い冗談を言ったのだろうか？
しかし、事態はまだ終わっていなかった。私たちに破滅の日をもたらすメインイベントは、まさにこれから起きようとしていた。
大音量のクラクションが誰の耳にも死の鐘のように鳴り響き、次に体を包み込むようなしびれ感が襲ってきました。バスの中はなぜか静まり返っていたが、近づいてくる石油トラックのクラクションの音はこれまで以上に大きく聞こえ、歩道に立ち止まってこれから起こる恐ろしいシナリオを見守る遠くの人々のおしゃべりも、私たちには容易に聞こえてきて解読できた。
みんなの目は、フロントミラーの巨大なフレームの中心に釘付けになっていた。迫り来る運命は日の目を見て明らかだったが、誰も叫ぶことも逃げることもできない。逃げ場はないのだ。......
BOOM..............
CBCテレビニュース
今日の午後、メトロポリタン・パブリック・スクールのバスがオイル・トラックと正面衝突する事故が発生しました。この事故は、2021年7月13日（火）午後3時30分頃、セントラル・ディストリクトのアリアパ・ロードで発生しました。関係者によると、スクールバスは不安定で曖昧な方向性のまま、予想外に制限速度を超えて走行していました。スピードブレーカーから飛び出した後、コントロールを失い、オイルトラックに突っ込んだ。衝突してから爆風で石油がトラックに燃え移るまでの時間はなかった。
あまりにも突然のことだった。あまりにも突然のことで、数秒ですべてが終わってしまい、救助の見込みもなかった」というのが、この事故の目撃者のコメントである。死亡したのは、同校2年C組の生徒20人、教諭の弓名由佳さん、バスの運転手、トラックの運転手だという。
消防署長代理の高木健二氏によると、石油トラック内の安全対策がうまく機能していなかったようで、すぐに石油が漏れ出し、その後爆発が起こったという。救急車や救助隊が到着する前に、犠牲者は全員死亡していたという。
首相の加賀さんは、「私の故郷で起きたことで、本当に心が痛みました。政府の指示に従い、適切な予防措置と様々な対策を講じていきます。また、違反者に対しては、関係当局が厳しい処分を下す予定です。政府は、愛する人を失ったすべての家族に、可能な限りの手を差し伸べます。
インフォメーション・フラッシュ・カード
CLASS - 2 – C
ボーイズ
ホムラケンタ（クラス代表)
夏侯惇（なつこうとん
ケンマ・タケシ
藤林 淑道
坂本さんだ
大岡龍二
オカリン・大島
相澤 奏太
戸塚秋彦
橋本環奈 - カツラギ
女の子
さやか天馬
茜色の切り絵
里見祐太
(不良1号）さくら剣道
(ディレンクエントNo.2）タマ・ドンヨ
(滞納者No.3)本田紗希
高取ヒオリ
狩場千代田
古田由美子
さち 近藤
