西園寺青豆の不運

第三章

３．戻ってきた青豆

昼下がりの中華料理屋。

青豆は、すずめと並んで瓶ビールを分け合っていた。

グラスを持つ指先には、さりげなく光る結婚指輪。

「ふーん、じゃあ毎日FaceTimeしてるんだ？」

「うん。あんまり喋らないよ。ただ、同じ画面の中で黙々と勉強してるだけ」

「ま、それがあんたたちの形ってことだね。いいじゃん」

無責任に聞こえるその言葉が、いまの青豆には不思議と心地よかった。

“正しい形”なんて誰も知らない。

だからこそ、すずめの枠にとらわれない言葉に救われる。

学生同士の遠距離結婚。

周囲からの反対もあった。

父の許しを得て籍を入れられたのは、ほんの数週間前のことだ。

それでも――

私たちは、私たちの形を作っていく。

誰の見本にもならない、ただ一つの形を。

「あ、やば。そろそろ行かなきゃ」

「今日は？」

「“都市の隙間リサーチ” 使われてない街の空間を探して、そこにアートするの」

すずめは新しい仲間と芸術活動に忙しいらしい。

あの人を寄せ付けなかった彼女が。

変わっていく姿が、嬉しくもあり、少しだけ寂しい。

---

信号をひとつ渡った先で、百田と七瀬が手を振っていた。

「二人とも、久しぶり！」

「日本に居ても案外会えないな」

「あっちでの一週間、濃かったね～」

――あの時。

青豆のプロポーズ大作戦が終わった直後、現場は混乱していた。

「意外。青豆、こういうフラッシュモブ的なサプライズ苦手だと思ってた」

「苦手。でも、たまには自分の殻を破ってみたくなるでしょ」

「ふーん。俺のために？」

「そこ、いちゃつかないでくださーい！」

海翔が青豆の顎に手を伸ばす。

彼女はその手を掴んで下ろした。頬が熱くなる。

なんで自分だけ照れてるんだろう。

彼は恥じらいという言葉を、たぶん日本に置き忘れてきた。

笑いの渦の中で、すずめが白紙の婚姻届をとんとん、と叩いた。

「で、どっちにするの？　藤堂青豆か、西園寺海翔か」

「藤堂青豆、文豪みたい」

「西園寺海翔も、貴族感あるよね」

みんなが好き勝手に盛り上がる中、海翔が小さく息を吸って言った。

「俺……西園寺になりたい」

その瞬間、全員が思った。

――かわよ。

青豆は笑って、「どっちでもいいけど、勝手に決めていいのかな」と呟く。

すかさず、百田が叫ぶ。

「待たせるの!?　こんな可愛い恋人を!?」

なぜか全員がうなずく。味方はいない。

（なんで？みんな元々は私の友達と妹だよね…？）

ペンを握り、二人は名前を書いた。

「保証人欄、どうする？」

「私書きたーい！」

「いや、そこはさすがに親じゃない？」

百田が手を挙げ、七瀬がブレーキをかけ、

結局、香澄が「私が貰っとく！」と仕切った。

「ナイスアシスト！」と青豆は笑った。

――けれど、それが香澄の最後のアシストだった。

「え？式は！？西海岸の浜辺でウエディングフォトは！？」

「しないよ。するわけないじゃん。学生だよ」

香澄は本当に楽しみにしていたようだ。

そういえば、留学前にも海翔に言ってたような…

そのときも、少しだけ泣きそうな顔をしていた。

「おねえ、酷い！楽しみにしてたのに！」

「いや、なんでよ。」

文句をいなす青豆の横で、百田が顔を上げた。

あの「思いついた！」の表情。いやな予感しかしない。

「やろうよ、ウェディングフォト！」

「何言ってんの」

「いいじゃん、思い出になるし！」

「で、場所は？　衣装は？　カメラは？　誰が撮るの？」

一瞬で企画会議が始まる。

「私と香澄ちゃんは衣装とメイク担当！」

「にかちゃんは、カメラと動画編集！」

「はいよ、iPhoneで映画が撮れる時代だしね！」と、

二階堂すずめ――いや“にかちゃん”は珍しくノリノリだ。

「七瀬、ロケ地探してきて」

「英語できねぇけど！？」

「死ぬ気でやれ！」

笑い声とツッコミが入り混じる。

海翔は苦笑しながら青豆の手を取った。

「じゃあ俺たちは指輪、買ってくる。青豆、行こ」

「え、ええー！？　ちょっと待って！」

その声が、夕暮れの風にさらわれていった。

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「楽しかったよね、あのとき」

「ほんと。人のプロポーズに便乗してさ」

「いい思い出になったじゃん」

笑い合う三人。

青豆は頬を緩めながらも、ほんの少し照れていた。

「うん。いい写真だった。ありがとう」

「改めて言うなよ、照れる～」

そんな友人たちがいる。

それだけで十分幸せなはずなのに、胸の奥に小さな空洞が残る。

「最近、海翔とは会ってんの？」

「入籍してからは会えてない。向こうの学期末に会えるかな」

「じゃあ次は八月か。寂しいね」

青豆は答えず、曖昧に笑った。

七瀬がアイスコーヒーを飲み干しながら言う。

「この前、海翔に課題手伝ってもらったんだけど、あいつ文系めっちゃできるんだな」

「何やってんの、お前」

「いや、的確なアドバイスでさ。なんで医学部行ってんだろって思うくらい」

青豆は小さく笑う。

その笑みは、どこか遠くに置き忘れた光のようだった。

「ごめんね、青豆。こいつのせいで二人の時間減ってたら…」

「そんなことないよ。ほんと、気にしないで」

彼女が去ったあと、二人は静かに顔を見合わせた。

「青豆……なんか元気なかったね」

「俺、なんかマズイこと言っちゃったかな」

---

星がほとんど見えない都心の夜。

青豆は一人暮らしの部屋の鍵を開けた。

段ボールが三段、積まれたまま。

その上に、アメリカから持ち帰ったマグカップがひとつ。

服はまだハンガーにもかけていない。

あちらでの生活が、あまりにも快適すぎたのだ。

その落差に、今、静かに苦しんでいる。

すずめには新しい友人ができ、

妹の香澄も新しい学校で忙しく、

百田と七瀬も課題に追われている。

気づけば、自分だけが止まっていた。

青豆は段ボールのひとつを開け、食器を包んだ紙をほどく。

ガラスの音が、静かに響いた。

白い皿の縁に、微かに残る指の跡。

それを見つめながら、彼女はひとり呟いた。

「整えるまでの間、少し寂しくても」

カーテンの隙間から夜風が入り、

その言葉を、やさしく撫でていった。

⁻⁻⁻

ガチャン、と大袈裟に鍵が開く音の後、重たい扉が開いた。

青豆の居ない部屋はぽかんと穴が開いたみたいだった。

しん、と静まり返った空間のそこかしこに彼女の気配が残っている。

二人で使った食器、椅子、ベッド。

寂しい。けれど前ほど不安ではない。

結婚という形をもらったからだろうか。

青豆にはしてもらってばかりだ、と海翔は苦笑いする。

彼女の気配を感じながら、海翔は一人の夜を乗り越える。

前よりも穏やかな気持ちで、ゆるやかな時間を。