(5)
翌日、グループも一緒に探してくれると連絡が入っていた。正直すごい有難い。僕は朝食を食べて、散歩に行く準備をする。リリイがこっちに来て僕を見つめる。どうしたんだろ？
「散歩に行きたい？」
「ワン！」
「そうか、じゃあ行くか！」
リリイの頭を撫でてリードを付ける。そこにひまわりが合流して河川敷に向かう。リリイは僕らの顔を見ながら散歩をする。正直、すごい可愛い。拾い食いとかもしないように躾してあるんだな。
河川敷に着いてボールを取り出す。ひまわりはこっちに帰ってくるけど…リリイは怖いな。一度迷子になった事あるしな…。一人で悩んでいると、リリイはボールを今か今か、と待っている。
「ひまわり？ちょっとリリイに話してくれない？」
「どうしたの？何話す？」
「遠くまでは行かない事を約束してほしい」
「ワン！」
え？リリイが直接返事したんだけど…。これって大丈夫なんだろうか。ていうか…賢くない？！これ、通訳居るのか？
「えっとね、ほしょう？できない！」
「ええ…そっち？」
「ワンワン！」
「うそ？大丈夫だって！」
おい！賢すぎるだろ！ジョークまで言えると…？！この子は天才犬だ！僕はリードを手放した。
「行くよ！」
ボールを投げる。ひまわりもリリイもボール目掛けて一直線に走る。先にキャッチしたのは…ひまわりだった。高さ的に有利だよな…。何やら遠くでわふわふ言い合っている。
「寄人～！ひくくなげて？って！」
「うん？あ、腰？」
「ワン！！」
まじか…腰も労わってる？あの子中身人間だわ。確かに、ジャンプさせるのは腰に良くないよな。ていうか、僕の方が何も考えてないじゃないか…。
「投げるよ～！」
次はコロコロ転がるボールを投げる。石に当たりまくってすごい挙動してるけど…。それを器用に追いかける。次にキャッチしたのはリリイだった。すごいな、狩猟犬って。
何回もボール投げをして最後の一投になった。僕は今まで通り投げた、そう思っていた。今度は岩に当たってボールが川の方に行く。そのまま一人と一匹は川に飛び込んだ。前も見た光景なんだけど…。
「大丈夫～？」
「ワンワン！」
「だいじょうぶ！」
大丈夫らしい。ひまわりがボールを持ったまま、リリイと一緒にプカプカ浮かぶ。濡れるの嫌いな犬多いのに、嫌いじゃないんだな。寧ろ…気持ちよさそうじゃない。
「流されないように気を付けてね？」
「分かった！」「ワン！」
うん。杞憂だったみたい。川から上がってきてブルブルする。ひまわり…今は必要ないんじゃないか？これは…帰ったら風呂入らないとな。
リリイにリードを繋いで家まで帰る。何やらおかしくてクスクス笑ってしまう。あそこで…一緒に飛び込むか？どうしても取りたかったのかな。ああ、面白いや。
「ただいま」
「お帰り～…ってまた川に入ったの？」
「そう…僕以外」
「お風呂沸かしてくるわね」
「お願い」
一応みんな乾いてはいるけど。リリイは外をずっと歩いてたっぽいし、丁度良かったのかもしれない。夏はダニとか虫とか結構連れてきてしまうことが多いから。
「リリイ？お風呂は好き？」
「…ワン！」
「好きみたい！」
「含みがあったけど…？」
「くぅーん」
「入りすぎて？止められたって！」
そんな犬居るのか…？まぁ、性格も犬それぞれだし、風呂が好きな犬っていいな。ドライヤーとかも嫌がることも多いらしいし…こっちからしても嬉しい限りかな。
