(3)
信頼してますよ、という証なのは知ってるけど…今は人間の女の子なんだよね、うん。僕はそのまま立ち上がり、座る位置を変える。ひまわりは目を丸くして不思議そうにしていた。位置を変えて座った瞬間、ひまわりはまた僕の上に座る。なんだ、これ？
しばらく攻防したら、ひまわりは諦めた。悲しそうな顔をして…。僕が悪者みたいじゃないか。嫌いとかそういうんじゃないよ。ちょっとだけ、よろしくないの。
「なんで？よけるの？」
「う～ん…」
「ひまわりちゃん？いらっしゃい？」
母さんに連れられて奥で何やらひそひそ話している。何を言っているんだ？援護してくれるなら助かるんだけどなぁ…。会話が終わったのか、ひまわりが「分かった！」と言ってパタパタこちらに走ってくる。
「発情？するの？」
「ぶはっ？！」
盛大に噴出した。なんて事を教えてるんだ。火に油を注ぐんじゃない！でも、ひまわりの様子からして意味は分かってないだろうな。
「う、うん？まあ、好きだからね？」
「そっか！わかった！」
母さんを睨みつけると、親指を真上に立ててグッジョブとしている。何がだよ…ひまわりが意味を分かってたらどうするつもりだったんだ。あ、でも別にどうにもならないか。はぁ…。
翌日もまた散歩に出かける。朝方に起こすのだけは勘弁してほしいな…。二人でふらふら歩いていたら、目の前から犬が走ってきた。え？どういう事？迷子かな？犬は目の前でピタッと止まってわふわふ何やら喋っている。分からない…なんだ？
「う～ん、迷子になっちゃったって」
「え？分かるの？」
「うん！」
すごい、特殊能力だ…。二言語話せるのか…って感心している場合じゃない！僕は犬の首輪を見る。う～ん…情報は載ってない。さて、どうしようかな…。
うん？何やらわふわふ言ってる…ってひまわりも喋るのか！！たくさん情報交換してくれ…僕にはどうにもできないから。
「どこから来たか分からないって！」
「うん、僕にも分からないからね…」
「でも、飼い主さんの顔は覚えてるよ！」
「この辺に見覚えあるか、聞いてくれる？」
わふわふタイム。和むなぁ…この時間。一人と一匹がわふわふ言い合ってる。かわいい。ていうか、犬の言葉ってなんか…長くない？
「見覚えはないって！」
「じゃあ…遠くから来てるか。」
犬種はダックスフントっぽいから…スムースで黒の毛並み。歩いてこれる距離で一時間が限界かな？そこまで遠くから来てないはず…。あれ、でも何日か歩いているなら話は変わるか？
「歩いて何日目？」
「今日迷子になったって！」
「じゃあ、一時間ぐらい…か？」
とりあえず、外が熱くなる前に保護しよう。こんな炎天下の中外に居たら可哀そうだし、栄養失調とか交通事故で死んでしまうかもしれない。それは飼い主さんにとっては最悪だ。あ、チップが埋め込んであるか？動物病院で診てもらおう。
「とりあえず、家に来るかな？おいで？」
「帰る！」
「ひまわりもそうだけど…まあ、いいや」
ダックスを抱えて帰る。うん、そこそこ重い。小型に見えるけど、立派な中型犬だもんな…。あれ、家って犬用品捨ててなかったか？とりあえず、いいや。
二人と一匹で玄関のドアを開ける。母さんがリビングから出てきて目を丸くした。そりゃそうだ、僕はもう家族を迎えない、と断言していたから。
「寄人、攫うのはだめよ？」
「僕のイメージ悪すぎない？迷子だよ」
「あら、そう？」
「ママ、この子はリリイだって！」
「え、今初めて聞いたけど？」
「あれ？」
首を傾げるひまわり。名前は後で聞けばいいや、って思ってたし。問題は…家で一時的に保護できるかどうか。一応ひまわりという家族が居たけど、僕に配慮して捨てちゃってたりしたら…
「犬用品ってある…？」
「あるわよ、捨てるのも勿体ないし」
「あ…なんか複雑な気持ち」
「こういう事するんじゃないかって思うと捨てづらいわよ？」
母さんが最強だよ…。なんとも言えないじゃないか。でも、リリイが死んじゃったりしなくてよかった。
