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犬カフェの中はごく普通の喫茶店で、様々な種類の犬が戯れていたり、寝そべっていたりしていた。見渡す限りでは、大型犬の姿は特に見当たらず、小型犬が中心になっている様子だ。
小型犬だと騒がしいイメージがあったけど、そんなこともないんだ。皆いい子で大人しくしているし…何より遊んでいる姿が可愛いな…！
「いらっしゃいませ」
「二人でお願いします」
「分かりました、お席へご案内します！」
店員に案内され席へ座る。犬は人なれしているのか、席に案内されるときに僕らの後を追いかけてくる。なんという癒し空間なのだろう。話を聞くと、ワンドリンク時間制限なし。軽食もあるみたいだった。
「お腹空いた？飲み物以外に頼もうか？」
「大丈夫」
「そ、そっか。」
ひまわりはなんだかそっけない。今日は疲れちゃったのかな？とりあえず二人分の飲み物を注文して、寄ってきた犬と遊ぶことにした。
見た感じ…ポメラニアン、チワワ、トイプードル、マルチーズかな？すごいな…こんなに種類が居るものなんだ。看板犬が一匹居ます！ぐらいかと思っていたのに。皆可愛いな～！何も持ってないのに寄ってくるし！
「ひまわりも触ったら？」
「大丈夫」
「どうしたの？」
「なんでもない！！」
なんか怒ってる…？やっぱりイヤだったかな？ひまわりは僕を半分ぐらい開けた目で見つめてくる。あぁ、不信なんだろうな。でも、ひまわりが良いって言ったんじゃないか。僕が膝の上に犬を乗せて可愛がっていると、ひまわりはそのままそっぽを向いた。
「リリイは良かったのにここは嫌なの？」
「嫌じゃないって！」
「じゃあなんで怒ってるのさ？」
「怒ってないよ！！」
「怒ってるじゃないか！」
あ…まずい。ここはカフェだ、感情的になると他の子たちを怖がらせてしまうかもしれない。ただ場所を変えようにも…どうしようもない。店員が運んできた飲み物を無言で飲む。なんでこうなったのかな…。
膝に乗せたままの犬が大きな瞳でこちらをじっと見つめてくる。ごめんね、君を怖がらせたかった訳じゃ無いんだよ。撫でてあげるとすっと目を閉じて受け入れてくれる。
「ごめんね、本当に。」
「わぅ～。」
慰めてくれているのか？ありがとうね。この後も同じ家に帰るんだよな…僕から先に謝った方がいいだろうか。
