ぼんやり婚

８．

　次の日の朝、芽菜は八時に目覚めた。

　スミカはソファで熟睡していた。

　いったい何時に眠ったのだろう。

　起こしたらいいのか、どうしたらいいのか…。迷いつつ、カーテンを開ける。

　快晴だった。

　二人暮らしなので、洗濯は数日分まとめて洗う。洗濯日よりだった。

　数日分の洗濯を終え、自分だけ簡単に朝食を済ませ、スミカの周りを遠巻きにうろうろしつつ、掃除をし始めた。

　掃除機の音がけっこううるさいだろうに、スミカはまだ起きそうもない。そうしているうちに昼近くになってきた。

　昼ご飯に何か食べようか…。冷蔵庫を開けて見る。その音がスミカを起こしたのか？

「ああー、良く寝た！」

　と、声がした。

　冷蔵庫の扉越しにスミカの方を見ると、思い切り伸びをしていた。そして、すこしぼんやり、外を眺めて、ふと思いついたように、紙袋の中をがさごそやり始めた。

「ね、おばさーん！」

　芽菜を呼びつける。

　芽菜が、目をぱちくりしていると、

「ね、これ洗っておいて！」

　屈託なく言って、洗濯物らしい布の塊を掲げて見せた。

　芽菜はしばらくそこに直立したまま、スミカを見つめた。

「あ、明日でもいいからさー」

　芽菜は対応に迷いつつも、スミカの洗濯物を受け取り、とりあえず洗濯袋に突っ込んだ。

　明日って…。今日も帰らないつもりだろうか…。

　その芽菜の予想は大当たりで、そのまま三日、スミカは居座った。ほとんどソファを動かず、パジャマを着て一日過ごし、お腹がすけば「飯、ある？」とか「食うもんある？」と聞く。喉が渇けば、「飲むもんある？」

　用意される物を食べ、飲む。

　食事の時だけはキッチンに来て、スナック菓子などはソファでごろごろしながら…、ほとんどはテレビを見ているか、寝ていた。

　いったいいつまで居るつもりなのだろうか…。会話もほとんどなく、あたりまえのように要求し、なんの疑問も感じていないようだった。

　その三日間は、芽菜も一歩も家を出なかった。缶詰やら買い置きのレトルト食品、冷凍食品、野菜もなにもなくなりつつあった。

　正直、このスミカの存在をどう捉えたらいいのか、芽菜にはわからなかった。

　ふと気がつくと肩がこりこりしていた。

　スミカにけっこう気を遣ってしまうらしい。ストレスが肩にたまっている感じだった。

　スミカはいたって気楽そうで、ソファを立つのはトイレと風呂の時くらいだった。

　三日目、金曜日の夜は祥吾が帰って来る日だった。でも、スミカのことはまだ一言も告げていない。メールをしようかとも思うのだが、メール自体が苦手だった。

　その日の昼、祥吾から『今日は夜帰る、でも夕飯不要』、といつものように連絡の電話がかかってきて、電話が切られる前に芽菜はあわてて、声を上げた。

「あ、もしもし！　あのね！　今ね、親戚の子が泊まりに来ているの」

「え？　だれ？」

「ええとね、遠い親戚の女の子」

　数秒の沈黙。

「なんか、よくわかんないんだけど…、とにかく帰ってから話聞くから」

　と電話が切れ、芽菜は呆然と固定電話の子機を見つめた。そのままスミカに目をやると、スミカは洋楽のトップテン番組を見ながら踊っていた。

　わけがわからない。

　芽菜は祥吾の帰りを心待ちにした。

　これからいったい、どのようにスミカと対峙したらいいかわからないので、祥吾が帰ってくることによって起こる、自然の成り行きに期待した。

　祥吾も芽菜も、気性の起伏が少ない質で、いつも淡々と時間を過ごす。だからスミカに対する祥吾の態度を全く予想することができず、この日ばかりは芽菜はドキドキしながら祥吾の帰りを待った。

　夕飯の片づけも終わった九時過ぎ、

「ただいま！」

　と祥吾の声がした。

　スミカはちょうど風呂上がりで、バスタオルの前を押さえて、「やば」とぽそりと言うと、あわてて脱衣所こもってしまった。

　芽菜が玄関に向かうと、祥吾がピンク色のスミカのサンダルをしげしげと見つめていた。

「げ、珍しいな。お出迎えか？」

　と祥吾が芽菜の姿を見てびっくりしている。

「あ、それが親戚の子の…」

「あ？　これ？」

と祥吾がスミカのサンダルを顎で示し「若いの？」と聞いた。

「う、う～ん」

　たぶん高校生くらいなのではないかと思うが、はっきりした年などはまだ聞いていない。もう少し何か聞いておくべきだった、と芽菜は後悔した。

「遠い親戚って…、どういう親戚？」

「え？　なんか、もう母方の姉の方のなんだか、遠いの…」

　こういう細部も、もう少し何か考えておくべきだった。

「変だよな。高校生なら、平日は学校あるだろう？　六月だよ」

　そうだったか…。そういう簡単な状況まで把握できていない自分に少々腹が立った。

　居間に顔を出すと、スミカはパジャマに着替えてソファに座っていた。

「ども」

　悪びれもせず、ちょこっとだけ祥吾に会釈すると、例によってテレビを見始めた。

「ああ…。どうも。いらっしゃい」

　祥吾はそう言うと、着替えに行くのに、芽菜の手を引っ張った。クローゼットは寝室にある。そこに芽菜を引っ張り込んで、祥吾は眉をしかめた。

「あれ、絶対におかしいよ。ゴールデンウィーク終わったあとでさ…。平日に泊まりに来てるって…。学校のこと、何か聞いてみたの？」

「え…」

　芽菜の頭の中は真っ白。

「だいいち、どこに住んでるの？」

「え…、えっと、いなか」

「え？　いなかって…、君の親戚、皆、一応都内じゃあないの？」

「少しはいなかにもいるのよ。親戚くらい」

　と芽菜は少しムキになる。

「家出ってことない？」

「え？　そ、そう？」

「両親に電話とかしてみたのか？」

「それが…」

　しどろもどろの芽菜に祥吾は完全に呆れていた。