サラリーマンと苦栗たちの休日

　その日、俺は仕事が休みで、ソファーに座りながらテレビを見ていた。

　好きなバラエティー番組に大笑いしつつ、俺はソファーの前にあるローテーブルの上のお茶を取って飲んだ。

「ご主人様」

　鈴を転がしたような可愛らしい声が、隣の下の方から聞こえてきた。

　見なくても分かる。

　苦栗だ。

　俺はキノコ育成キットから生えてきた五人の小さな女の子、苦栗たちと暮らしていた。

　苦栗たち五人の名前はイチ、ニイ、サン、シイ、ゴウ。

　本来の名前はただのナンバーだったが、俺は少しだけ変えて呼んでいた。

　小人サイズの女の子が生えてきた時は驚いたが、今ではすっかり慣れ、五人の女の子たちとの同居生活を違和感なく送っている。

　この声は五人のうちの誰かだろう。

「何だ？」

　俺はテレビから視線をそらさずに返事をした。持っていたお茶をテーブルに置く。

　テレビではちょうどお笑い芸人が罰ゲームを受けるところだった。二つあるシュークリームのうち片方に大量のカラシが入っている。二人で食べて、どちらかがカラシ入りに当たるという古典的なものだが、カラシを食べる瞬間を見逃したくなかった。

　俺の予想だと右のシュークリームがカラシ入りだ。

「ねえねえ。ご主人様！」

「ああ？」

　俺はまた声の方を見ずに返事をした。

　今はお笑い芸人二人がシュークリームの前で悩んでいるところだった。

「ご主人様ってば！」

「何だよ」

　イケメン芸人が右のシュークリームを取った。

　よし来た！

　ぶざまな姿を晒すがいい！

「ご主人様！」

　怒鳴り声とともに腕を引っ張られた。

「何だよ。聞いているから話せ」

「こっち見てください！」

「聞いているからいいだろ」

　芸人がシュークリームを手に取る。シュークリームを食べるカウントダウンが始まった。

「ねえねえ！」

　うるさいな。

　五。

「ご主人様ったら！」

　もうすぐだ。

　四。

「もう……！」

　三。

　ん？

　急に静かになったな。

　まあ、いいか。

　二。

「ご主人様ーーー！」

　苦栗の叫び声とともに目の前が暗くなった。

「あ！　こら！」

　顔面がぬくい。

　俺は顔に貼り付いた苦栗を、つまみ上げて剥がした。

「テレビが見えないだろ！」

　慌ててテレビを見ると、ＣＭが流れていた。

　どうやら気になるシーンはＣＭの後で！　となったようだ。

　とりあえず、芸人がシュークリームを食べる瞬間を見逃していないことに、俺は安堵した。

「いったい何なんだ？」

　俺はため息を吐きながら苦栗を見た。

「やっとこっち見てくれたー！」

　俺の目の前でぶら下げられた苦栗が、頬を膨らませる。苦栗の腰の辺りを俺が摘んでいるので、苦栗は身体を腰で曲げ、両手両足がブラリと浮いていた。赤い光を放つ紫色の瞳が俺を見ている。

「何度も呼んだのにー！」

　苦栗が身体を揺らすと、黄色っぽいワンピースと肩を覆うだけの蜘蛛の巣状のショートマントが苦栗とともに揺れた。

「ん？」

　俺は五人のうちのどの苦栗か確認しようとして、硫黄色の短い髪を見たのだが、目当てのものが見付けられない。

「ヘアピンはどうした？」

　苦栗たちは名前のナンバーと同じ数字のヘアピンを、いつも頭に付けている。

　苦栗たちは顔がそっくりなので、パッと見で見分けるのは難しい。

　俺は数字のヘアピンを見て、どの苦栗か判断していた。

「ふふふ」

　苦栗が不敵な笑みを浮かべる。

「何だ気持ち悪いな」

「気持ち悪いって何よ！」

　怒った苦栗が暴れだした。手足をバタバタとさせて大きく動くので、摘んでいた苦栗の服が、指の間から逃げた。苦栗が落ち、苦栗はじゅうたんの上に着地する。そして、そのまま走りだし、テーブルの上に登った。

「あれ」

　テーブルの上には、いつの間にか他の苦栗たちも揃っていた。

「どうしたお前ら？」

　他の苦栗たちもヘアピンを付けていない。

　落ちた苦栗が合流すると、五人の苦栗たちは手を繋いで、素早くぐるぐると円状に回りだした。

「何だ何だ？」

　いきなり何を始めたのか。

　ぐるぐる回るのをやめると、今度はテーブルの上をうろちょろと走り回り、ジグザグにお互いの間を駆け抜ける。しばらくそうしていたかと思うと、苦栗たちは一列に並び整列した。

「さあ私はだーれだ？」

　真ん中の苦栗が手を上げる。

　ああ、なるほど。

　ヘアピンなしでどの苦栗か当てろということか。

　俺はため息を吐いた。

「何かと思えば……」

「だーれだ？　だーれだ？」

　手を上げた苦栗がぴょんぴょん跳び跳ねる。

　頭にある三本のアホ毛を揺らしながら。

　こいつらは忘れているのだろうか？

「……サンだろ」

「当たり！」

　サンが驚いた顔をした。

「じゃあ私は？」

　サンの右隣の苦栗が手を上げる。

「ゴウ」

「凄い凄い！　当たってる！」

　その後も他の苦栗が一人ずつ手を上げ、俺はそれを当てた。

「ご主人様凄い！」

「私たちのこと分かってる！」

「さすがご主人様！」

　苦栗たちがテーブルの上でキャイキャイはしゃぎだした。

　うん。

　これは完全に忘れている。

　苦栗たちを見分ける方法はヘアピンだけではない。

　頭のアホ毛の数でも見分けることが出来るのだ。

　俺はアホ毛を見て当てただけだ。

　苦栗たちはアホ毛のことを忘れ、大喜びしている。

　……わざわざ言う必要はないな。

　ちょうどＣＭが終わったので、俺はテレビに視線を戻した。

ｅｎｄ