第二章 空っぽの大都市、僕、そして曖昧な郷愁
太ったたぬきは貍寺森由良衛門、金髪の少女は鬼崎翼だ。この場所で見つけたのはこの二人だけだ。
しかし、おかしいだな。この工場みたいどころの外でも。どうして彼らはこんなに安閑でいられるかな⁉︎まだ完全に空っぽの町だ！
「さあ、お前さんのご両親様は、どちら様が人間じゃ？」翼はまた微笑んだ。間抜けな笑顔のように見える、でも、この少女の目……僕をじっと見ているの真っ赤な目は恐ろしかった。
「あっ……」さっき何を考えていたか忘れた……。
「ん？大丈夫かい？」幼女の声は少し悲しくなった。
「え？あっ！は、はい、大丈夫！」
「ほう？さあ、この不安げな顔じゃな、何事じゃろうか？」
「なにもない、ちょっと気が散ってただけ……」
「何を考えておったのじゃ」
「彼を質問責めしないでよ、鬼崎。刑事みたいだ……」たぬきは少女を叱らた。
「お、いいえ、大丈夫、ちょっと混乱しただけ。この町は……何だ？あなたたちはここに住んでいるか？そして他の人……どこにいるのか……？」
数秒間誰も一言も発しなかった。どうやら、彼らのさりげない態度にもかかわらず、この二人は僕と同じように迷っているようだ。
「ごめん、キツネ、でも――っ」
「わしもおデブさんも何が起きているのかさっぱり知らぬのじゃ」翼は由良衛門の話中を遮る。彼女の顔を見ると、たぬきを怒らせるのを楽しんでいるに思う。
「わかった……」
再び沈黙…………
「さあ！皆様イライラしておるようじゃから、あのカフェへ行かぬか？」
「え？二人はこの町のカフェを知っているか？」
「はいはい、数日前から近所のカフェに通い始めた」
「あっ、そうだ…………それで、実際にこの町を知っている？」
「ほう⁉︎西帝国の一番の重きをなす都市じゃよ」つまり、彼女はここがサンクレメンテ市だと言っている。
「あ…………」思わず立ち止まって考える。
僕はこの市に住んでいる。それは騒々しい大都市だ…………、ああ、ほとんど気づかなかった。大都市は完全に空っぽだ。
ああ、何をどう考えればいいのか分からない。
…………でも、
明らかにそんなに落ち着いていてはいけない。
「ん？キツネ、大丈夫かい？」
「……はい。さらに、名前はロベルトだ」
「おお！心を開き始めておるようじゃな！」幼女は誇らしげな笑顔を見せた。
「なぜこの結果を望んでいたかのように話すの……」
「わしはお前さんのすべての隠し事を知りたいのじゃ、キツネさん！」本当に急な興味だ……。
