鳶職人×異世界転生_俺の手が世界を建てる～鳶職人、異世界で伝説の塔を築く～

第18章 塔の半分、そして異変 第19章 隠された真実

塔の高さが百五十メートルに達した日。

王都は、祝賀ムードに包まれた。

「半分だ！　塔が半分の高さに達したぞ！」

「やったー！」

「これで、魔王を倒せる！」

民衆の歓声が、街中に響いていた。

建設現場にも、女王アリシアが視察に訪れた。

「鷹野蒼太。見事だ」

アリシアは塔を見上げながら言った。

「半年で、ここまで建てるとは。正直、ここまで順調に進むとは思っていなかった」

「まだ半分です。完成まで、気を抜けません」

「そなたらしい言葉だな」

アリシアは微笑んだ。

「だが、今日くらいは祝ってもいいだろう。今夜、王城で祝宴を開く。そなたと、主要な職人たちを招待したい」

「祝宴……ですか」

「断るな。これは命令だ」

アリシアはウインクした。

蒼太は苦笑した。

「分かりました。お言葉に甘えます」

　　　　＊　　　　＊　　　　＊

その夜、王城で祝宴が開かれた。

ゴルド、リーナ、バルト、エド。そして、主要な作業員たち。

異種族が一堂に会する宴会は、この王国の歴史でも稀なことだった。

「乾杯！」

アリシアの音頭で、全員が杯を掲げた。

「塔の半分到達を祝して！　そして、完成に向けて！」

「乾杯！」

宴は、賑やかに進んだ。

ゴルドは王城の料理に舌鼓を打ち、リーナはエルフの酒を振る舞い、バルトは獣人の子供たちと遊んでいた。

蒼太は、その光景を見ながら、静かに酒を飲んでいた。

「楽しそうだな」

声がして、振り返ると、レオンハルト騎士団副長が立っていた。

「ああ。こんな宴会、久しぶりだ」

「そなたは、酒は強いのか」

「まあまあだな。飲みすぎると、次の日に響くけど」

レオンハルトは蒼太の隣に座った。

「そなたに、礼を言いたかった」

「礼？」

「塔の建設を引き受けてくれたこと。そして、ここまで進めてくれたこと」

「俺の仕事だからな。礼を言われるほどのことじゃねえ」

「謙遜するな。そなたがいなければ、塔は今頃、崩壊していただろう」

レオンハルトは杯を傾けた。

「正直に言う。最初、私はそなたを信用していなかった」

「知ってる」

「だが、今は違う。そなたは、この国の救世主だ」

「救世主は大袈裟だ。俺はただの職人だよ」

蒼太は笑った。

しかし、その笑顔は、すぐに消えた。

「……何か、気になることがある」

「何だ」

「塔のことだ」

蒼太は塔を見つめた。窓から、塔の姿が見える。夜空に聳え立つ、巨大な建造物。

「最近、塔に変な感触がある」

「変な感触？」

「うまく言えねえけど……構造に、異常な力がかかってる気がする」

レオンハルトの表情が、引き締まった。

「具体的には？」

「下から上に向かって、引っ張られてるような。いや、違うな。上から下に向かって、押されてるような——」

蒼太は首を振った。

「分からねえ。俺の【匠の手】は、構造物の強度を感知できる。でも、今感じてるのは、それとは違う何かだ」

「それは——」

レオンハルトが何か言おうとした時、騒ぎが起きた。

「陛下！　大変です！」

兵士が駆け込んできた。

「何事だ」

アリシアが立ち上がった。

「塔が——塔から、光が出ています！」

全員が窓に駆け寄った。

確かに、塔の頂上付近から、淡い光が漏れていた。

「何だ、あれは……」

蒼太は目を凝らした。

光は、塔の内部から発せられているようだった。まるで、塔自体が発光しているかのように。

「……行ってくる」

蒼太は宴会場を飛び出した。

「待て、ソウタ！」

ゴルドの声が聞こえたが、蒼太は止まらなかった。

現場に着くと、光はさらに強くなっていた。

蒼太は塔に触れた。

【匠の手】が起動する。

「……！」

蒼太は息を呑んだ。

今まで感じたことのない、膨大な力が、塔の中を流れていた。

それは、構造物の強度とは全く異なるもの。もっと根源的な、世界そのものに関わるような力。

「これは、一体……」

蒼太は塔を見上げた。

光は、やがて収まった。

しかし、蒼太の中に残った疑問は、消えなかった。

この塔は、一体何なのか。

なぜ、こんな力を感じるのか。

「……調べなきゃならねえな」

蒼太は呟いた。

翌日から、蒼太は塔の設計図を詳しく調べ始めた。

そして——驚くべきことを発見した。

設計図の隅に、古代の文字で、何かが書かれていた。

蒼太には読めなかったが、宮廷魔術師に見せると、彼は顔色を変えた。

「これは——」

魔術師は震える声で言った。

「『この塔は、世界の柱を修復するためのものである』——と、書かれています」

「世界の柱？」

「……お話しすべきことが、あるようです」

魔術師は蒼太を見た。

「この世界の、本当の秘密を」

蒼太は、静かに頷いた。

物語は、新たな段階に入ろうとしていた。

【第18章　完】

第19章　隠された真実

宮廷魔術師の名は、メルヴィンといった。

白髪の老人で、長い髭を蓄えている。年齢は百歳を超えているらしいが、その目は若々しく輝いていた。

「世界の柱、ですか」

蒼太は、メルヴィンの執務室で話を聞いていた。

「そうだ。この世界には、天と地を繋ぐ『柱』が存在する。目には見えないが、確かにそこにある」

メルヴィンは古い書物を開きながら説明した。

「世界の柱は、この世界を支える根幹だ。柱があるからこそ、天は天のままであり、地は地のままでいられる」

「よく分からねえな……」

「簡単に言えば、柱がなくなれば、世界は崩壊する」

蒼太は息を呑んだ。

「崩壊……？」

「空が落ち、大地が裂け、海が干上がる。全ての生命が、消滅する」

メルヴィンは深刻な表情で言った。

「千年前、この世界で大戦があった。その時、世界の柱は折れた」

「折れた……？」

「完全に折れたわけではない。しかし、大きな亀裂が入った。それ以来、世界は少しずつ崩壊しつつある」

蒼太は黙って聞いていた。

「最初は、小さな異変だった。天候の乱れ、地震の増加、魔物の凶暴化。しかし、年月が経つにつれて、異変は大きくなっていった」

「それが、魔王軍の侵攻と関係あるのか」

「ある」

メルヴィンは頷いた。

「魔王は、世界の崩壊を加速させようとしている」

「なぜだ」

「魔王自身が、崩壊から力を得ているからだ。世界が崩壊すればするほど、魔王は強くなる。完全に崩壊すれば、魔王は神にも等しい存在になる」

「だから、人類を滅ぼそうとしてるのか」

「その通りだ。人類が滅びれば、世界の崩壊を止める者はいなくなる」

蒼太は考え込んだ。

「じゃあ、塔は——」

「塔は、世界の柱を修復するためのものだ」

メルヴィンは設計図を指差した。

「この塔は、千年前の賢者たちが設計したものだ。塔の頂上に神器を設置すれば、神器の力で世界の柱が修復される」

「神器……」

「正確には、『天地の鍵』という。世界の柱と同じ力を持つ、神聖な道具だ」

メルヴィンは棚から、小さな箱を取り出した。

箱を開けると、中には金色に輝く鍵があった。

「これが、天地の鍵か」

「そうだ。この鍵を、塔の頂上に設置する。そうすれば、鍵から放たれる力が、世界の柱を修復する」

蒼太は鍵を見つめた。

「なんで、今まで誰も塔を建てなかったんだ」

「建てようとした者はいた。しかし、全て失敗した」

メルヴィンは溜息をついた。

「三百メートルの高さを建てる技術が、この世界にはなかったからだ。そして——」

「そして？」

「魔王が、建設を妨害してきたからだ。塔が完成すれば、魔王の計画は頓挫する。だから、魔王は全力で建設を阻止しようとしている」

蒼太は頷いた。

「なるほど。だから、ワイバーンが襲ってきたのか」

「その通りだ。今後、妨害はさらに激しくなるだろう」

「……」

蒼太は暫く考え込んでいた。

やがて、顔を上げた。

「一つ、聞いていいか」

「何だ」

「さっき、塔に触れたとき、変な力を感じた。下から上に向かって、引っ張られてるような」

「それは——」

メルヴィンの表情が、僅かに変わった。

「世界の柱の残響だ」

「残響？」

「折れた柱の力が、まだ残っている。塔は、その力を吸収しながら建っている」

「吸収……？」

「塔は、単なる建造物ではない。世界の柱と同じ力を持つ、特殊な構造物だ。建設が進むにつれて、塔自体が力を帯びていく」

蒼太は塔を見つめた。

「つまり、俺が感じた力は——」

「塔が、世界の柱として機能し始めている証拠だ」

メルヴィンは真剣な目で蒼太を見た。

「鷹野蒼太。そなたは、世界の命運を握っている」

「……大袈裟だな」

「大袈裟ではない。塔を完成させられるのは、そなただけだ」

メルヴィンは立ち上がった。

「そなたの【匠の手】は、構造物の強度を感知できる。それは、塔の力を感知できるということでもある」

「……」

「塔が完成に近づくにつれて、力は強くなっていく。その力を制御できるのは、そなただけだ」

蒼太は黙っていた。

世界の柱。魔王の計画。塔の真の目的。

想像を超えた話だった。

しかし、やることは変わらない。

「分かった」

蒼太は立ち上がった。

「塔を建てる。それが俺の仕事だ。世界を救うとか、そんな大層なことは分からねえ。でも、仕事は最後までやる」

メルヴィンは微笑んだ。

「頼もしいな」

「あと、一つ頼みがある」

「何だ」

「今の話、仲間にも共有していいか。ゴルドやリーナ、バルトにも」

「構わない。むしろ、共有すべきだ。これからの戦いには、全員の力が必要になる」

蒼太は頷いた。

「分かった。じゃあ、戻る。明日も、仕事だからな」

蒼太は執務室を出た。

廊下を歩きながら、空を見上げた。

夜空に、塔が聳え立っている。

「世界の柱、か」

蒼太は呟いた。

「俺が建ててるのは、柱だったのか」

なんだか、途方もない話だ。

しかし、不思議と、重圧は感じなかった。

やることは、変わらない。

足場を組み、石を積み、木を削り、塔を建てる。

それが、職人の仕事だ。

「よし」

蒼太は拳を握った。

「明日からも、頑張るか」

夜風が、蒼太の頬を撫でていった。