鳶職人×異世界転生_俺の手が世界を建てる～鳶職人、異世界で伝説の塔を築く～

第12章 本格着工 第13章 魔王軍の妨害

塔の本体工事が始まった。

基礎の上に、巨大な石が積み上げられていく。ゴルドの指揮の下、ドワーフたちが精密な作業を続けている。

「そこ、もう少し左だ！　目地を揃えろ！」

「へい、親方！」

石の一つ一つが、寸分の狂いもなく配置されていく。蒼太は【匠の手】で確認しながら、感心した。

「すげえな、ゴルド。完璧だ」

「当然だ。俺の石積みに、妥協はない」

ゴルドは誇らしげに胸を張った。

塔の高さは、日に日に増していった。

一週間で五メートル。二週間で十メートル。三週間で十五メートル。

蒼太は足場を組み続けた。塔の高さに合わせて、足場も上へ上へと伸びていく。

「足元、気をつけろ！」

「縄、しっかり結んでるか確認しろ！」

「風が出てきた！　作業、一時中断！」

蒼太の声が、現場に響く。

作業員たちは、最初は蒼太の細かい指示に戸惑っていた。しかし、安全管理の重要性を理解するにつれて、自ら進んで確認するようになっていった。

「ソウタさん、この縄、少し緩んでます」

「よく気づいた。締め直してくれ」

「この石、ちょっとグラグラするんですが……」

「どれ、見せてみろ。……確かに、これは危ねえ。ゴルド！　ちょっと来てくれ！」

現場は、活気に満ちていた。

ドワーフがエルフに作業を教え、獣人が人間の荷物を運び、人間がドワーフの道具を手入れする。種族の壁は、完全になくなったわけではない。しかし、一緒に汗を流す中で、少しずつ溶けていった。

「おい、人間。腹減ったか？」

ゴルドが、若い人間の作業員に声をかけた。

「え、あ、はい……」

「ほら、これを食え。うちのカミさんが作った弁当だ」

「いいんですか？」

「いいから食え。腹が減っては戦はできん」

若い作業員は、照れくさそうに弁当を受け取った。

別の場所では、リーナが獣人の子供に木彫りを教えていた。

「ほら、こうやって、木目に沿って削るの」

「うわー、すごい！　リーナお姉ちゃん、上手！」

「あなたも、練習すればできるようになるわ」

バルトが、ぶっきらぼうに言った。

「……うちの子が、世話になってるな」

「いいえ。この子、才能があるわ。将来、いい木工師になれるかもしれない」

バルトは少し驚いたような顔をした。

「……そうか」

現場は、単なる仕事場ではなくなりつつあった。

異種族が共に働き、共に食べ、共に笑う場所。

蒼太は、その光景を見て、静かに微笑んだ。

　　　　＊　　　　＊　　　　＊

塔の高さが三十メートルを超えた頃。

蒼太は、足場の最上部に立っていた。

風が強い。髪が乱れ、作業着がはためく。

しかし、蒼太は微動だにしなかった。

高所には、慣れている。むしろ、心地いい。

「いい眺めだな」

蒼太は呟いた。

眼下に、王都が広がっている。城壁、建物、街路。そして、その向こうには、緑の平野と、青い山々。

「この景色を守るために、塔を建てるのか」

「ソウタさん！」

下から、エドの声が聞こえた。

「何だ！」

「女王陛下が、視察に来られました！」

蒼太は足場を降りた。

現場の入り口に、馬車が止まっていた。

女王アリシアが、護衛に囲まれて降りてくる。

「鷹野蒼太」

「陛下」

蒼太は軽く頭を下げた。

アリシアは塔を見上げ、目を見開いた。

「……これが、天空の塔か」

「まだ、三十メートルしかありません。完成まで、十分の一です」

「十分の一……」

アリシアは暫く塔を見つめていた。

「素晴らしい。正直、ここまで順調に進むとは思っていなかった」

「俺一人の力じゃありません。みんなの力です」

蒼太は周囲を示した。

作業員たちが、それぞれの持ち場で働いている。ドワーフ、エルフ、獣人、人間。異種族が、肩を並べて。

「……驚いた」

アリシアが呟いた。

「何がですか」

「異種族が、こんなに協力している光景を見たのは、初めてだ」

蒼太は肩をすくめた。

「別に、特別なことはしてません。ただ、全員を対等に扱っただけです」

「それが、どれだけ難しいことか」

アリシアは蒼太を見た。

「我が国では、種族間の対立が根深い。過去に何度も、融和政策を試みた。しかし、すべて失敗した」

「……」

「なのに、そなたは、わずか数週間で、これを成し遂げた。どうやったのだ」

蒼太は少し考えた。

「……分かりません。ただ——」

「ただ？」

「俺は、職人です。職人にとって、仕事が全てです。仕事の前では、種族も、地位も、関係ない。腕があるかどうか、それだけです」

アリシアは暫く蒼太を見つめていた。

「……そなたは、不思議な男だな」

「よく言われます」

アリシアは小さく笑った。

「塔の建設、引き続き頼む。我が国の——いや、この世界の命運は、そなたの手にかかっている」

「重い言葉ですね」

「事実だ」

アリシアは真剣な目で蒼太を見た。

「必ず、完成させてくれ」

蒼太は頷いた。

「やります。俺たちの手で、必ず」

アリシアは満足げに頷き、馬車に乗り込んだ。

馬車が去った後、蒼太は塔を見上げた。

三十メートル。

まだ、十分の一。

しかし、確実に、前に進んでいる。

「よし」

蒼太は拳を握った。

「今日も、仕事だ」

蒼太は足場に向かって歩き出した。

　　　　＊　　　　＊　　　　＊

その夜。

蒼太は宿舎の外で、一人で空を見上げていた。

「眠れないのか」

声がして、振り返ると、リーナが立っていた。

「ああ。考え事をしてた」

「何を？」

「塔のこと。これからのこと」

リーナは蒼太の隣に座った。

「不安なのか」

「……少しな」

蒼太は正直に答えた。

「三百メートルって、途方もねえ高さだ。今まで、こんな大きな仕事をしたことがねえ」

「でも、ここまで来た」

「ああ。でも、まだ十分の一だ。これからが本番だ」

リーナは暫く黙っていた。

「……私も、不安よ」

「お前も？」

「森を離れて、人間の世界で働くなんて、初めてのことだから」

リーナは膝を抱えた。

「正直、最初は後悔した。なぜ、こんなところに来てしまったのかって」

「今は？」

「今は……」

リーナは蒼太を見た。

「……来てよかったと思っている」

「そうか」

「あなたの現場は、居心地がいい。種族を理由に差別されないし、私の技術を正当に評価してくれる」

「当然だろう。お前は腕がいい」

「……ありがとう」

リーナは小さく笑った。

「あなたは、本当に変わった人間ね」

「よく言われる」

二人は、暫く無言で空を見上げていた。

星が、無数に瞬いている。

「なあ、リーナ」

「何？」

「この塔、必ず完成させる。約束する」

「……」

「お前の木で、ゴルドの石で、バルトの力で。俺たち全員の手で、建てる」

リーナは蒼太を見た。

「……信じる」

「ありがとう」

二人は、夜空の下で微笑み合った。

明日も、現場が待っている。

仲間がいる。技術がある。やる気がある。

蒼太は、静かに決意を新たにした。

「必ず、建ててやる」

夜風が、蒼太の頬を撫でていった。

【第12章　完】

第13章　魔王軍の妨害

塔の高さが五十メートルを超えた頃、異変が起きた。

夜だった。

蒼太は宿舎で眠っていたが、遠くで響く悲鳴に目を覚ました。

「何だ……？」

窓の外を見ると、建設現場の方角から炎が上がっている。

「足場が！」

蒼太は靴を履く間も惜しんで、現場に向かって走り出した。

現場に着くと、そこは地獄絵図だった。

足場の一部が崩壊し、炎に包まれている。作業員たちが逃げ惑い、悲鳴が響き渡る。

そして空には——黒い影が、いくつも旋回していた。

「ワイバーンだ！」

誰かが叫んだ。

魔王軍の飛行魔物。蒼太が以前、砦で見たものと同じ種類だ。ただし、今回は数が違う。五体、いや十体以上いる。

ワイバーンたちは塔の周囲を旋回しながら、足場に火を吐きかけていた。木材が燃え、縄が焼け落ち、構造物が崩壊していく。

「くそっ……！」

蒼太は拳を握りしめた。

一ヶ月かけて組み上げた足場が、目の前で破壊されていく。

「ソウタ！」

ゴルドが駆け寄ってきた。斧を手にしている。

「魔王軍の襲撃だ！　奴ら、塔の建設を妨害しに来やがった！」

「見りゃ分かる！　怪我人は！」

「今のところ、軽傷者が数名。死者はいない」

「よし。全員を安全な場所に避難させろ！」

「お前はどうする！」

「俺は——」

蒼太は燃え盛る足場を見上げた。

「消火だ。足場を全部焼かれたら、一ヶ月分の仕事がパーになる」

「馬鹿言うな！　あの火の中に入るつもりか！」

「入らねえよ。でも、延焼を食い止めることはできる」

蒼太は現場を見回した。

足場は、塔を取り囲むように組み上がっている。現在、炎に包まれているのは北側の一角だ。まだ全体には広がっていない。

「あそこの接続部分を外せば、火が広がるのを防げる」

蒼太は指を差した。燃えている区画と、無事な区画の境目。そこには、足場の部材を繋ぐ縄がある。

「あの縄を切れば、燃えてる部分だけ切り離せる」

「だが、あそこに行くには——」

「分かってる。火の近くを通らなきゃならねえ」

蒼太は走り出した。

「待て、ソウタ！」

ゴルドの声を背中に聞きながら、蒼太は足場に取り付いた。

熱い。

炎が近い。髪が焦げる臭いがする。

だが、止まるわけにはいかない。

蒼太は足場を登り、横に移動した。煙が目に染みる。咳が出る。それでも、手を止めない。

接続部分に辿り着いた。

縄が、目の前にある。

蒼太は腰の工具袋からナイフを取り出し、縄を切った。

ブツン、と音がして、燃えている区画が分離された。

「よし——」

その瞬間、頭上から影が落ちてきた。

ワイバーンだ。

蒼太を狙って急降下してくる。

「くそっ——！」

蒼太は咄嗟に身を翻した。ワイバーンの爪が、蒼太のいた場所を掠めていく。

足場が揺れる。バランスを崩しかける。

だが、蒼太は落ちなかった。

十年間、高所で鍛えた身体が、反射的に足場を掴んでいた。

「舐めんな……！」

蒼太は足場を伝って、地上へ降りた。

ワイバーンが再び旋回してくる。今度は火を吐く構えだ。

「ソウタ！　こっちだ！」

バルトが叫んだ。

蒼太はバルトの方へ走った。バルトは巨大な盾——どこかから持ってきたらしい——を構えている。

「伏せろ！」

蒼太が飛び込むと同時に、ワイバーンが火を吐いた。

炎がバルトの盾に当たり、左右に分かれて流れていく。

「熱い……！　だが、この程度……！」

バルトは歯を食いしばりながら、盾を支え続けた。

炎が止んだ。

蒼太は立ち上がり、空を見上げた。

ワイバーンたちは、まだ旋回を続けている。しかし、攻撃の手は緩んでいた。

「……引き上げるつもりか」

やがて、ワイバーンたちは編隊を組み、北の空へ飛び去っていった。

夜襲は、終わった。

　　　　＊　　　　＊　　　　＊

翌朝、蒼太は被害状況を確認した。

「北側の足場、約三分の一が焼失。塔本体への被害は軽微。怪我人は十二名、うち重傷者なし」

エドが報告した。

蒼太は頷いた。

「不幸中の幸いだな。死者が出なかったのが、せめてもの救いだ」

「ソウタさんが接続部分を切り離してくれなければ、もっと広がっていました」

「当然のことをしただけだ」

蒼太は焼け焦げた足場を見上げた。

一ヶ月分の仕事。それが、一夜で三分の一になった。

「……くそっ」

蒼太は拳を握りしめた。

「ソウタ」

ゴルドが近づいてきた。

「今回は、お前の判断が正しかった。認めてやる」

「……ありがとよ」

「だが、問題は今後だ。奴ら、また来るぞ」

「分かってる」

蒼太は空を見上げた。

魔王軍は、塔の建設を阻止しようとしている。今回は偵察と牽制だったのかもしれない。次は、もっと大規模な攻撃が来る可能性がある。

「対策が必要だ」

蒼太は考えを巡らせた。

「まず、夜間警備を強化する。交代制で見張りを立てて、敵の接近を早期に発見する」

「それだけか？」

「いや。応急補修班も編成する。襲撃を受けても、すぐに修復できるようにしておく」

「攻撃への対策は？」

「……考えてる」

蒼太は足場を見つめた。

直接戦闘は、蒼太の得意分野ではない。しかし、足場の構造を利用した何かができるかもしれない。

「トラップだ」

「トラップ？」

「足場の中に、罠を仕掛ける。ワイバーンが近づいたら、作動するような」

ゴルドは首を傾げた。

「具体的には？」

「まだ考え中だ。でも、何かできるはずだ。俺は戦えねえが、建設はできる。建設の技術で、守りを固める」

ゴルドは暫く蒼太を見つめた。

やがて、小さく笑った。

「……面白い発想だな。職人らしい」

「褒めてるのか」

「褒めてる」

二人は、焼け焦げた足場を見上げた。

「とりあえず、修復から始めるか」

「ああ。やることは山ほどある」

蒼太は作業員たちを集めた。

「聞いてくれ。昨夜の襲撃で、足場の一部が焼けた。だが、塔本体は無事だ。俺たちの仕事は、まだ終わってねえ」

作業員たちは、不安げな顔をしていた。

「魔王軍は、また来る。それは間違いねえ。だが、俺たちは建て続ける。奴らに邪魔されようが、何度でも修復して、何度でも建てる」

蒼太は全員を見回した。

「俺たちは職人だ。戦士じゃねえ。戦うことはできねえ。でも、建てることはできる。それが、俺たちの戦い方だ」

沈黙が流れた。

やがて、ゴルドが声を上げた。

「よし、聞いたな！　さっさと作業に戻れ！　時間がねえんだ！」

作業員たちが動き出した。

不安は消えていない。しかし、何かをしなければならないという意志が、彼らを突き動かしていた。

蒼太は空を見上げた。

「来るなら来い」

呟きは、風に消えた。

「俺たちは、建てる」