うちのお隣、日本国憲法は通用しません。御成敗式目です

本編

鎌倉武士からの貰い物が招いた事件

　冬は農作業に適さない。

　しかし、冬だからこそ必要な一次産業の仕事もある。

　それが木炭を作る作業だ。

　木炭はガスが普及するまでは、戦後でも現役の燃料であった。

　長く火が続く為、特に冬場は重宝する。

　木炭は年貢として納められていた程に価値があるものであった。

「しかし、この山の樹はいかぬ。

　どうしてこうも杉しか無いのじゃ？」

　それは江戸時代以降の林業が理由だ。

　成長が早く、真っ直ぐ伸びる杉は木材需要が大きかった時代には歓迎された。

　戦後復興の時も大量の建材が求められ、伐った分は新しく植える必要があり、成長が早い杉を国策でどこもかしこも植えるようになった。

　しかし成長が早いといっても比較の問題。

　やはり苗木が大木になるには、人間でいえば二世代くらいの時間はかかる。

　その間に世の中が変わり、安い海外の材木に押されて日本の林業は衰退する。

　伐り時の大木が活かされないまま生えている。

　鎌倉武士たちも、建材として見た時には杉の林を歓迎した。

　しかし木炭を作る時になると、その評価は一転する。

「こんなに早く燃え尽きる炭では役に立たん」

　火付きが良く、手っ取り早く熱を得るなら薪を使う。

　炭は刀を打ったり、仏像を鋳造する為に銅を融かしたりする際に使われた。

　だから長い時間燃え続けるのが良い炭なのである。

「試しに作ったが、悪しき……」

　まあ奪った山には松とか栗も生えているし、それを使って炭を作れば良い。

「というわけで、余った」

　そう言って山村から本拠地である武家屋敷に運び込まれ、武家屋敷から近所の子孫たちに下げ渡される。

　当然、取次役で配下扱いの俺の家にも、雑色の平吉が一俵分の炭を持って来た。

　なんでこいつらは、考えも無しに大量に作ったのだろう？

　そして現代日本は、炭を使って暖を取る造りにはなっていない。

　それはこの後、ある事件により実感する事になる。

　炭は熔鉱炉の燃料に使わずとも、他の使い方もあったりする。

　脱臭剤に使えるし、簡単な火鉢程度なら十分だ。

　母親が炭から焼き魚を作ってくれた。

　遠赤外線とやらで、中々美味しく焼き上がっている。

　それにしても、使い切れない。

　一俵分は多過ぎだ！

「其処元は良く働いた故、御当主様格別のお計らいじゃ」

　と、他の親戚よりも多めにくれたようだ。

　無論、多過ぎますとか不要ですという答えは聞いていない。

　やると言ってのだから、有難く受け取れ、というものだ。

　そんな事もあり、母親が買い物に行ったりした時に、大量の木炭が余って困っている、という話をご近所さんたちとしていた。

　ご近所さんの中には同じように鎌倉武士から炭を貰った人もいて、やはり処理に困っているようだ。

「有っても大変よねえ」

「今更そんなに使わないしねえ」

　そんな話に、ドケチで有名なある奥さんが割り込んで来る。

「そんなにあるなら、貰ってあげようか？」

　通常なら、こういう厚かましい人には「どうしてそれ程親しくない貴女なんかに」みたいに言うだろう。

　しかし、ここらの還暦超過(オバカン)の女性たちは、「クレクレ」に対し「ヤルヤル」気質がある上に、実際に有り過ぎて困っているのも確かだ。

　だから

「どうぞ、どうぞ。

　好きなだけ持っていって下さい」

　なんて言って、そのドケチさんを喜ばせる。

　早速、自家用車を使って取りに来た。

「貰いに来たわよ」

　俺はこういう厚かましい人は嫌いなのだが、母親から話は聞いていたし、何よりも本当に要らない。

　必要以上に有り過ぎる。

　ビニール袋一つ分だけを残し、全部差し上げた。

　餌付けになって後が怖い気も、その時はした。

　このドケチさん、他の家も回って炭を持ち帰ったようだ。

　更に七輪やら火鉢やらも

「貰ってあげる」

　と言って回収していく。

　後で分かったが、この人、余るくらい持って行ったものをネットで売りに出していたようだ。

　価格としては適正価格よりも安いくらい。

　無料で仕入れ、競争で勝てる価格設定にし、儲けを得ようとしたのだから、そこは感心する。

　しかしそれも叶わなかった。

　しばらくして、そのドケチさん家が全滅していた事を知る。

　木炭がネットで売りに出され、購入されても一向に発送報告も、購入御礼の連絡も無い。

　アパートでもその一家を見かけなくなった。

　騒がしかった部屋が不気味に静まり返っている。

　そんな中、合鍵を持っていたお姑さんが部屋に入ったところ、一家全員眠ったまま亡くなっているのを見つける。

　一酸化炭素中毒であった。

　エアコンは動いていない。

　換気扇も回っていない。

　かつて

「これが賢い主婦の節約術よ」

　とか自慢していた、窓やドアに貼ったテープも見える。

　あちこちから貰って来た火鉢には、燃え尽きた大量の灰が残っていたという。

「一酸化炭素中毒ねえ、僕知ってるよ」

　チート頭脳の鎌倉武士八男坊が話に割り込んで来た。

　この子は、ひとまず出家は先送りとなり、以前の推理で殺人事件を解決した後、色々手を回して奪った犯人宅を恩賞として貰い、そこで「蘭」という名の下女と、「おっちゃん」と呼んでいる下男に世話をして貰いながら住んでいた。

　警察が捜査情報を漏らす事は無いので、状況から推理する他無い。

「この時代の家は密閉性が高いからねえ。

　話を聞くと、その人ってケチなんでしょ？

　電気代を節約する為に、炭で暖を取ろうとしたんだろうね。

　でも、炭って案外あったかくならないものだよ。

　それで多くの火鉢を置いて、そこで炭を焼いた。

　そうすれば温かくなる。

　そのまま眠ってしまった。

　大きい家なら兎も角、アパートなんでしょ？

　じゃあ、そういう事になるよね」

　納得の理由だ。

　現代の住宅は気密性が高い。

　その上、更に自然に起こる換気すら目張りテープで塞いでいた。

　そんな中で、目一杯炭に火を点ける。

（練炭自殺って言葉を、知らなかったんだろうなあ……）

　ドケチさんは兎も角、それに突き合わされた家族は可哀想としか言えない。

　家族の中に、ちょっとでも知識がある人が居れば救えた事故だったのだが。

　警察では、ここまで密閉して大量の炭を使った事で「自殺の可能性」も考えたそうだが、聞き込み調査の結果、単なるドケチでそうした事、ネットオークションへの大量出品の履歴から、死ぬ気は無かったものとして事故死として処理される。

　なお、近所の「ヤルヤル」気質のおば様方、家の母親も含むが、

「物を知らない人に色々あげたら、こんな事になっちゃうのねえ……」

　とちょっと反省したようだ。

　それを鎌倉武士の方も分かってくれるのなら……。

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おまけ：

七郎「なんで八郎が家屋敷を得て、俺には無いんだ？

　弟の癖に生意気だぞ！」

八郎「物の役に立っていないからだろ」

相変わらずこの兄弟は不仲であった。

※オバカン＝over 還暦

※炭焼きはちゃんとした小屋が必要ですが、鎌倉時代人は基本的にT◯KIO以上には自前で何でもするので、作りました。

ただ、科学技術レベルはTOKI◯より低いので、炭も昔ながらの……ってものです。

杉も作り方次第では良い炭になるっぽいです。

（そういう研究がされてました）