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隣の鎌倉武士の末息子

「亮太殿、この稚児は我が甥じゃ」

　譲念和尚が前髪立ちの少年を紹介して来た。

　稚児なんて言うから一瞬焦った。

　僧侶と稚児といえば、そういう関係ってのが中世は普通だったし。

　以前、相当に色っぽくなったお熊さんと、乗用車車内という至近距離で乗り合わせても、当時の武士のような直情的な行動に出なかったから、女性ではなく男性の方が好きなのかとも思っていたが……。

　まあ甥っ子に手を出す事は無いだろう。

　なんかそういう俺の思考を読んだように、生臭坊主は反論する。

「わしにそっちの方の癖は無いわ！

　京の偉そうな坊主どもは寵童を侍らせておるが、わしの好みは女子じゃ。

　あればかりは出家してもどうしようもない」

　なんて言って来ている。

（それなら妻帯可能な浄土真宗に改宗すれば良いのに）

　と思うが、別の質問をしてみた。

「しかし、弟とかそういう立場の人は、妻帯不可能と聞きましたけど。

　万が一子が出来たら相続が面倒になるから、と」

　そう言うと、クソ坊主は豪快に笑い

「万が一にも子など出来ぬよ。

　したくなった時は、こう伝えておる。

『しりあなかくてい』とな。

　これなら子は出来まい」

　おい……。

　話が脱線したが、少年は幼名こそ教えてくれないが、通称「八郎」と言う。

　六郎の二つ下の弟で、現在のところ末弟。

「こいつは幼い癖に生意気でのお」

「まあ子供の頃はそんなものではないんですか？」

「生意気にも、兄たちはおろか、わしや父である当主よりも学があるのよ」

「へ？」

　いや、この子が賢いのか、他が脳筋過ぎるだけなのか、判断出来ない。

「それでしょっちゅう、すぐ上の兄の七郎からは

『兄より優れた弟はいねえ！』

　といじめられておってなあ」

　やはり世紀末だから、頭が良いのではなく、上が駄目過ぎるだけなのでは？

「この子の学識は、吉田民部殿すら舌を巻く。

　更に蹴鞠も得意と来ておる。

　武家ではなく、公家のようじゃ」

　だから余計に嫌がられるのかもしれないな。

　坂東武者は頭でっかちは嫌いそうだし。

「まあ妾腹の末っ子など、出家する運命にある。

　その前に、色々と世の中を見せてやろうと思うて連れて参った」

　良いのかな？

　未来情報も技術も「手に余る」として無視している武士たちと違い、色々と理解しそうで、しかも記録を残す寺院に入る者に未来を見せて良いのだろうか？

　この子、キョロキョロと俺の部屋の中を見回している。

　子供だけに好奇心旺盛なんだろうか？

　それにしては無口だなあ、と思っていたら、意外な事を言い出した。

「わしではなく、俺で良いな？

　もう少し色々会話を聞き取れたら、言葉をこちらの世に合わせる事が出来ようが……」

　ゲッ、確かに頭が良い。

　この短時間で、俺の言葉を聞きながら現代語を学んでいやがった。

　実の所、この時代で暗躍している六郎も、根本的な部分では現代語を理解していない。

　何となく使えるようになっただけで、一人称は相変わらず「わし」だし、左様とか斯様とかいう言い回しを続けている。

　モデルとして身売り……じゃなく就職したお熊は、言葉遣いを矯正されている真っ最中だ。

　必要だからでもなく、強制でもないのに、積極的に言葉を覚えようとしたのはこの子が初めてだ。

「じゃあ、しばらく頼む。

　わしは御父上と茶を飲んでくるでな」

　子供を放置して、親父たちの部屋に行きやがった。

　えーと、子供をどう扱ったら良いか分からない独身男性に、何を期待している？

「まずは書物を読みたい。

　見せてくれぬか？」

　そう言って、大した量は無いが俺の部屋の本を片っ端から読み始める。

　没頭し始めたから、どうやら放置で良いな。

　俺は八郎の事は横目で確認しつつ、スマホで暇を潰す事にした。

　お、漫画を見つけたか。

　読み始めているな。

　しかし、読む速度が尋常じゃなく速いぞ。

　斜め読みかな？

　あ、そっちの隠してある方には手を出すな！

　お前にはまだ早い！

　どっちかと言ったら、六郎とか譲念坊主向けの本だ！

　慌ててそういう本を引ったくり、見るなと言った。

「そっちの方のは駄目だけど、他の本は見ていて分かったのか？」

　と聞いてみると

「実に面白い」

　と八郎は返事をした。

「こちらの世は我等の世に比べ、知るべき事が多過ぎるようじゃ。

　恐らく世の全ての者が、全てを理解は出来ぬのじゃろう。

　それで絵草紙で噛み砕いて説明しておる。

　仏の道における方便のようなものじゃな。

　その後に、文字ばかりの書物を読めば、より分かりやすい」

　やはり子供っぽくねえ……。

　生意気だって言っている兄の気持ちが理解出来てきた。

「さて、聞きたい事がある」

「何？」

「子供が自分の事を呼ぶのに、俺よりも、この『しもべ』の方が『らしい』のか？」

「しもべ？」

　指さす先を見る。

「ああ、僕か。

『ぼく』って読むんだ」

「下僕の『ぼく』か。

　随分と遜った言いようよの」

「まあ……そうだね」

　僕という呼び方は、遥か後年に出来たもので、しかも読み方が「ぼく」となって普及したのは明治になってから。

　そんな一人称を鎌倉時代に使うとか、タイムパラドックスになるか？

「大丈夫だよ～、僕ねえ、お兄さんが心配しているような事はしないからねえ」

　いきなり子供口調？

　気持ち悪い！

「どうした、一体？」

「うん、この方が子供っぽい喋り方なんだよね。

　僕分かっちゃった。

　この喋り方、気持ち悪いんだけど、こちらの世ではこの方が良いよね？

　これで服を変えて外に出たら、問題ないよね」

　なんつーか、この子供、普通にチートっぽい。

　朝やって来て、夕方までにここまで学習したのかよ。

　そんな目で見ていると、八郎は溜息を吐いた。

　その辺り、まるで子供っぽくはない。

「わしが全力を出すと、兄上たちから殴られる。

　武芸もろくに出来ぬのに、学問とか蹴鞠とかに現を抜かすでない、とな。

　わしと筋道の通った話が出来るのは、吉田民部殿くらいなのじゃ……。

　わしは元の世では厄介者なのよ。

　こちらの世の方が楽しい。

　色々と知る事が出来よう。

　それ故、また来たいのじゃが、其方もわしを嫌がるのか？」

「いや、そんな事は無いさ」

　何か、この子の闇を見た気がする。

　きっと現代日本では「天才」とか「神童」と呼ばれるだろう。

　公家や僧侶に混ざったなら、鎌倉時代でもそうかもしれない。

　しかし、チートな頭の良さも坂東武士の中では無意味っぽい。

　もつれたゴルディアスの結び目を解きほぐす能力より

「そんなものはこうするのだ！」

　と一刀両断にする連中「しか」いないのだから。

　ちょっと同情したのだが、考えを改める。

　何故ならこのガキ、こんな事を言いやがったからだ。

「しかし、真の所よく分からぬ事を、絵で分かりやすく説明しておるのなら、

　その説明の時点で八分程真実、二分程嘘を織り交ぜれば、巧妙に騙せるのではないか？

　その騙し方も、騙す側の都合の良いようにすれば、上手く人を支配出来ように」

……何だかんだで、こいつも危険人物な気がしてならない。

予告：

明日、この子を中心にしたネタ回を前後編でします。