「もう明日からギルドに来なくていいよ」営業成績が悪いといわれ、なんとかギルドの窓際にしがみついた受付嬢の私、偶然、誘われたブローカーの年収が、ギルドの年間売上を超える予定ですが、何か？

「もう明日からギルド、来なくていいよ」

　突然、ハンターギルドマスターに呼ばれて連れ込まれた執務室で、ウケツケ・スルコに告げられたのはそんな言葉だった。

「そ、そんな、困ります！　家のローンがあるんですよ！」

「そうは言われてもな、君、営業成績が悪いし、ハンターたちからも評判が悪いんだ」

「お願いします！　お願いします！　なんでもしますから！」

「しかしなぁ。君の勤務態度をみるに、厳しいだろう」

　スルコは自らの受付服の膝が汚れるも気にせず、土下座する。

「お願いします！　お願いします！　馬糞の処理でも、書類整理でもなんでもしますから！」

「とは言っても、それが出来なかったから、受付に回したんだよなぁ」

　ギルドマスターはハンターギルドの証でもあるナイフの柄を撫でる。

「わかった。最後の最後だ。これが最後の温情だ。君を別院の書庫へと配属する」

「え！　嫌ですよ！　あんな寂れたところ！」

「この・・・・・・」

　ナイフがぎらりと光る。

　慌てて、頭を地面につけた。

　誰かの靴の泥が落ちていたのか、じっとりと額に泥が付く。

「わ、わかりました！　ありがたく、その仕事に努めます！」

「が、解雇は変わらない。残り一か月だ。一か月で荷物をまとめろ」

　ギルドマスターは非情にもそう告げたのであった。

「はー、もう最悪」

　ギルドマスターの執務室から追い出された私は、そのまま、酒場へと向かった。

　酒場には他の客もいて、

　手には樽のジョッキがあり、そこにはブドウ酒がなみなみと注がれている。

「スルコ、また昼から酒を飲んでる」

　酒場の店員のエルフ、グレリアが声をかけてくる。

「うるへー、解雇寸前なんだ！」

「なんで、それで酒飲んでるの・・・・・・？」

「黙って酒持ってこい！　このエルフ！」

「いや、でも、さすがにやめておいた方がいいよ」

「なんだとぉ、俺のやる事に文句があるってのか！」

　どんと、ジョッキをテーブルに叩きつけながら、席を立ちあがる。

「俺を誰だと思ってるんだ。ハンターギルドの、ウケツケ・スルコ様だぞ！」

「解雇寸前でなにいってんだこいつ」

「ちくしょう！　どうして、私が解雇なんだ！」

　どっと席に腰を下ろす。

「だって、あなた昼間から酒は飲むし、仕事しないじゃない」

「仕事はしてた！　してたんだ！」

「・・・・・・誰か見たことある？」

　グレリアが店内にいる面子に聞く。しかし、誰もが首を振る。

「馬の世話を任せたら、馬に蹴られて怒って馬を殺すし」

「書類整理を頼んだら、申請が一か月遅れて補助金がなくなるし」

「受付業務だって、初心者ハンターにマスターレベルの高難易度依頼を紹介して、死者を出したわよね」

「立ち退き交渉の時、間違って隣の家を立ち退かせたって？　マジ？」

「それ、鍛冶屋の親父だぜ？　それ以降、ハンターに対して当たりがきついんだよなぁ」

　ハンター達がスルコに対する評価を口々に並び立てる。

　流石のスルコも我慢の限界であった。

「うるへー！　今に見とけよ！」

　そう言うと、ブドウ酒を飲み干して、酒場を勢い良く出る。

「また、会計なしで帰っちゃった・・・」

　グレリアはがっくしと肩を落とした。

　スルコは酒に酔った頭で、配属先の書庫へと向かう。

　こんなはずではなかった。とぐるぐると考えが回る。

　楽して金を稼いで悠々自適な生活を送るはずだった。適当なS級ハンターと結婚でもして、家庭でも持って、専業主婦とかそういう立場になろうと思っていた。しかし、そうはならなかった。もはや、ギルドに勤めて十年経った。が、いまだに悠々自適な生活とは程遠い。

　気が付くと、書庫へとついていた。

　かなり寂れ、町の中心から離れたところだ。鬱屈とした雰囲気が似合う。

「へへへ、お嬢さん」

　そこに、一人のエルフが現れた。色白い肌ととがった耳、そして、性格の悪そうな口元である。

　セドリックである。すっかり、町でも顔馴染みのエルフだ。

「次は、ここの書庫に勤めるんですかい？」

「まぁ、そうだよ。何か用？」

　セドリックは周囲を伺うと、スルコの手をひいて、路地裏へと連れ込む。

「へへへ、なら、どうです？　あっしと一儲けといきませんか？」

「儲け？　どんな話だい」

「簡単なことですよ。書庫の本をちょいとちょろまかしてくださいな」

「盗めってことか」

「いやいや、そんな。ただね、ほら、ギルドの書庫には誰も読んでない本がごまんとあるでしょう。それをほしいという方は世界にいっぱいいるんです。私は、魔法で流通ルートを確保してるんですが、ほら、何せ商品がないと」

「なら、普通に買えばいいじゃないか」

「とんでもない。あたしのような男が買えるはずがない。でも、あなたなら、どうです」

　スルコの頭の中で金勘定がすぐに働いた。

「やってみよう」

　口を出たのはそんな言葉だった。

　配属された書庫に人が来ることは稀だった。ハンターはまるでここに来ない。ギルドメンバーもそうだ。

　いるのは、前任者のエルフくらいなもので、それもかなり仕事に対しては怠惰な態度である。

　スルコの仕事は、書庫の整理だった。目録にある書籍がきちんと残されているか、それを確認し、写本したいという研究者に貸し出す。それ以外にやることはなく、おかげで、副業がはかどった。

　スルコは慎重だった。大々的にやってしまえば露見すると考えていた。

　目録を自由に閲覧できるのは、幸いだった。長期間貸し出されていない書籍をいくつも選び出すことができた。あとは、それを外部に持ち出すだけだ。ただ外部に持ち出すだけでは、疑いの目が向けられ、そして、犯罪だ。だから、スルコは即座に行動に出た。

「これ、ウケツケ商会に払い下げますから、承認を」

　書籍を払い下げという形の二束三文で売却したのである。ウケツケ商会というのは、スルコが短期間で作った商会である。もっとも、架空の商会であり、実在しない。そこに払い下げるという形で、売却する。そして、その売却した本を、セドリックへと高値で流す。

　完璧な販売経路だった。

　どこにも違法性を匂わせない。

　収入がどんどん増えていくのを感じる。ギルドの賃金よりも圧倒的に儲けになる。

「ウハウハですわ！」

　家のタンスに溜まっていく金貨を見れば、顔に笑みが満ちる。

　また、セドリックを通さずに転売を行うこともした。そうすれば、いつの間にか、もはや私の副業の収入はギルドの年間利益を上回っていた。一か月経つ頃には、私の総資産はかなりの額になっていた。

「ふはは！　これでもう誰も私に何も指図できない！　金は全て！　金は力なのよ！」

　スルコは意気揚々と出勤していく。

　ついで、この資産でギルドを買い上げよう。そして、ギルドマスターを屈服させるのだ。

　今度はギルドマスターを受付に回してやる。

　書庫に着いたとき、入り口にギルドマスターが立っているのがスルコの目に入った。

「スルコくん」

「あら、ギルドマスター、おはようございます。何か御用ですか」

「そうだね。御用だね」

　ギルドマスターの陰から二人のギルドメンバーが現れる。

「ウケツケ・スルコ。違法転売および背任の容疑で拘束させてもらう」

「は？　何もしてないが？」

「セドリックが全て自供したぞ」

「糞エルフが！」

　ギルドメンバーに連行されていきながら、スルコが思案していたのは、どうやって、エルフの森を焼き討ちしようか、

そんな邪な考えであった。

「まったくもって……まじめに働けばよいものを……」

　ギルドマスターはその証であるナイフの刃をぎらりと光らせ、残念そうにつぶやいたのだった。

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転売ヤーは絶対に許さないという気持ちで書きました。

まともに働け。