親友
き、気まずい。
結局、アンナに助けられた俺は、アンナに言われるがまま、屋上へと連れて行かれた。アンナの追っかけをしている連中が多数押しかけたが、「今から大事な話するんだ」と、アンナの冷めた言葉と雰囲気に泣きながら撃退されていく。
わ、悪いがもっと粘ってくれない？ お前らが根性ないせいで気まずいんですけどっ！
屋上に設置された金網。その向こう側を見ながら立つアンナ。そして、その三歩ほど後ろからそのお姿を見守る俺。なんていじらしい――じゃねえッ。
勇気だ、勇気を出せ俺、気まずくない、俺らはアンアンコンビ。全然こんな空気へっちゃらだぞー、ようし！ 言いたいことあるなら言えってンだ！ こんな気まずい沈黙しやがって、俺はお前とは違う！ ビシっと言うぞ！
……あ、アン、アンナ？
言ってやった！ どもったけど言ってやった！ 名前だけだけど言ってやった！
俺が名前を呼ぶと、アンナは溜息をついて手を金網に乗せる。それから振り向いて、背中を預けた。ガシャ、という音に必要以上にびくつく俺。かっこ悪い言うな。今に始まったことじゃねえ。
――笑うなって言ってるだろう！ 止めろ！ 人の嫌がることするんじゃねえ！ お前らアクマか！
……悪い、少し取り乱した。お前らだって、悪気はないよな？ ちょっと俺のことみじめなヤツだって思って――悪気の塊じゃねえか！！
「――さっきは、悪かったな。情けないところ見せて」
は、はいぃ？ あ、ごめん、ちょっと聞いてなかった。もう一回、――て言える雰囲気じゃねえな。とりあえず俺は首をほとんど横に近い斜めに振ってみた。
アンナは、「嘘つけ、俺、涙目だっただろう？ かっちょ悪ぃ」と言ってうなだれた。う、うん？ さっきのことか。どうやら、俺を悪く言っているわけじゃないようだ。ヨカタヨ〜！
そんな俺の心情を知らないアンナは、言葉を続ける。
「お、俺、俺さ、本気で辻谷のこと好きなんだ。あ、あいつよく保健室にいるだろ？ 最初は同情っていうか、なんか、ヒマだろうなって思って行ってただけだったんだけど……その……」
アンナが、「ああ、もう！」と声をあげる。――あれ？ こんな可愛いヤツだっけ。やばい、惚れそう。好きだって言って突っ込みたい！ なんかよくわからんけど慰めたい、抱きしめたい、甘えたい！
なに？ 後半ちょっと違う？ ほっとけ、あいつのほうが背が高いから俺が甘えるんだよ。
そんなことを考えていると、アンナは深呼吸を繰り返して気持ちを落ち着けていた。顔が真っ赤だ。ほっペにチュウしてえ。
「と、とにかく、俺はあいつのことが好きだ！ 本気なんだ！ ……」
あんだけ気を落ち着けて言うのそれだけかよ！ なんだよ、最後の俺のほうをちらっと見る仕草は！ 俺の許可がほしいのか！ 付き合うのに俺の許可がほしいなら許してやるよ！ だけどお前も辻谷も俺と一緒に寝ろ！
思考が暴走していたが、俺の口からは、へ、へえ、とか、別にいいんじゃん？ みたいな言葉しか出ない。アンナは驚いたようだった。
「――き、気持ち悪くないのかよ？ 女と女だぜ？」
目をちらちらと見ながら、俺より背が高いのに上目遣い。今のお前が気持ち悪いわけない！ 可愛いわ！ チュウしたいわ！ 抱かせろ！ てかお前がキモかったら俺はなんなんだよ！？
アンナがぷっと吹き出した。あ、やべ、最後の口に出してた。アブネー。
「あー、なんか、そう言ってもらえると助かるなぁ。俺さ、こんな見た目だからさ、いつも女子とかに告白されてんだけどさ」
――いつもだと？ 俺は生まれてこのかた、手紙どころか遊びにも誘われたりもしなかったり、ついていくことすら許されなかったのに！ テメエって奴はぁ！
「そんなことばっかだからさ、全部断ってきたけど、そういう風に見られてるってのはわかってたんだ」
……いつものことなんだよな。っはは、ひがみパワー全開だよ俺。情けねえの。
「けどさ、今までずっと断ってたのに、女同士で……本気になるなんてさ」
アンナの言葉。いいじゃない、女同士で本気になったって。俺の言葉に、アンナは驚いたように顔を上げた。よく言うよね？ 愛に壁はない、みたいな？
好きなら好き、愛してるなら愛してる、お互い思いあってるならそんだけ素晴らしい。それが――人ってもんだろ？
俺がふっ、と笑うと、「なにカッコつけてんだよ」と俺の頭をすぱんと叩いた。――もう、いつものアンナだ。なんか惜しいことしたな？
しかし、アンナがそんな悩みを――だが安心しろ、俺はお前の味方だ。お前の容姿なら辻谷さんみたいな可憐な乙女のひとりはふたり、簡単になびくだろう。そうして愛を深めてラブラブバカップルに変貌して、ガードを緩くするがいいさ！
そう、ガードが緩めばスキンシップもできる！ お前らの痴態、たっぷりとこの俺が覗いてやるからな！ アンナ、安心して辻谷へアタックしてくれ！
色々と溜めていた胸の内を俺に流し、すっきりしたのか、にやにや笑いの俺を「キモい！」と言ってぼこぼこにしやがった。
あ、あ、あいつぅ……今日のこと全部ネットに流してやるぅ！
――などと考えていたそのとき！ ばたばたと屋上へ上がってきた女がひとり！ ……ミャーコせんせぇ！？
「五十嵐さん！ 辻谷さんを見なかった？」
「えっ……見てませんけど、なにかあったんですか？」
アンナの言葉に、ミャーコ先生は取り乱して「あの子がいないのっ、教室にも！」と言った。あの子？ せんせの子供か？ ――とか、ヘタなボケやってる場合じゃありませんよねえ、俺だってこの事態のヤバさがぐらい理解できてるさ！
「あ、じゃあ俺、探してきます！」
「待って五十嵐さん、私も行くわ！」
あぁん、待ってよみんな、置いてかないでくれ！ 痛む体をひきずっていると、無情にも閉められる扉。
……ちくしょう。もう頭にきたぞ、なんだってんだ、俺ばっかり！
『……行かなくていいのかい？』
馴れ馴れしい声に顔を上げると、閉まりきった扉がすまし顔で俺のこと見下してやがった。なに見てんだ、ヲィ。
『一緒に探さなくていいのかい？ その娘は、きみの親友の大切な人なんだろう？』
ああ、うるせーうるせー。知ったことか。というか、俺ひとり捜し手が増えたところで、なんも変わらんっちゅーに。
『本当にそうなのかな？ 君には、力があるじゃないか』
…………！
『親友のためになること、君にはそれをやれるだけの力がある』
――そうだ。
俺は、なにをこんなところでいじけているんだ？ 思い出せ、俺とアンナの思い出の数々を――俺はいつもアンナに小突かれていたわけじゃない、俺がいたずらするからだ。そして、俺はボケ役としてのポジションを甘んじて受け取っていたんだ。決して、あいつが悪いわけじゃない！
なにをひがんでいるんだ野崎 行伍！ 俺の親友が、大事な奴が、いま必死になっているんだぞ、男として見捨てられるか！
『ンまあ、君ってその親友にボコられたんだけどねぇ。ぷっふーっ』
…………。
『…………』
…………。
数十秒後、俺は扉を蹴破って階段をそりゃもう、物凄い勢いで下った。
