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ジード

　昨晩、まぁまぁ仲良くなったあのミニマムな白ローブと話をした。

　大まかには、アタシが急の急に旅立つ事についての不満、上司のグチ、家庭事情など。そんな取り留めもない様な事ばっかり。

　以下適当に回想。

　　　　・

『急すぎると思いませんか？　明日ですよ？』

　ちっちゃい頬を膨らまして、ミニマム白ローブがぷりぷり怒る。

『まぁ…アタシとしては早く出たいから好都合なんだけどさ』

　現状の心理としては、全てをパッパッと済ましたい。そんなところ。

　正直、飛ばされた直後との変化なんてほとんど無いのだ。

　…そこに、ちょっとした親切心の欠片みたいなのがプラスされただけ。

『そんな…ぼくは困りますよ!!』

　受け答えもめんどくさい。アタシは投げやりに言う。

『はぁあ？　…何で』

『勇者様にお教えしたい事が沢山あるんです!!　―大きな声じゃ言えないことも』

　―大きな声じゃ言えないこと。

　そのワードに、アタシは何故か無性に惹かれて、耳を貸した。

『ほお？…―例えば』

『その身体の持ち主のこととか。コレは結構基礎知識として必要だと』

　この身体…ってのは、ウォーレンとかって呼ばれてた兄ちゃんだ。

　一回だけ見た鏡にその姿を見て、ホントにおったまげたよ。超美形。

『…このイケメソの事か』

『いけめそ？』

　……アタシの虚言に付き合ってくれるな、恥ずかしい。

　誤魔化せ誤魔化せ。

『…いや気にすんな。ホラ、続き』

　促すと、思い出した様にミニマム白ローブは続けた。

『あ…ああはい。…その身体の持ち主はウォーレン様という御仁なのですが。フルネームはウォーレン・ジード・カーディスといい、神の使いエンジェイ族の―』

『そういうのはイイ。興味ない。…ソレが大事な基礎知識？』

『…ま、まぁ一部です』

『うっとおしいから大事な所だけ簡潔に』

　アタシが短気なのは存知の事実の筈だ。

　つか必要か？

　コイツのプロフ。

　…いや不要（いら）んだろうが。

『そ、それでですが…、ウォーレン様は勇者様のお供として、そして護衛として辺境からおいでくださった方なんです。

ウォーレン様だけは勇者召喚に積極的で、陛下にも随分と掛け合ってくれたみたいなんですけど…』

『けど』

『……けど、陛下はそのウォーレン様に夢中になられてしまって、難癖付けてなかなか勇者召喚を許可しなかったんです。

それで、世界も国民も待ちくたびれている状態で…』

『…それで今日の今日出発か』

『…はい』

　しゅんと項垂れるように下を向く。

　別にあんたは悪くないだろって頭を撫でたい衝動に駆られた。ペットみたいな。

　ミニマムは不意に頭を上げ、拳を握る。

『非道くありません!?　勇者様はこの世界での貨幣も法律も一般常識も―…それはおろか武器の名前も性質すらも知らないのに!!』

『………馬鹿にされてるのかなアタシ』

『それなのに、何にも知らない勇者様をほっぽりだすなんて!!』

『…まぁ…悪気は無いんだろ。あの人だから』

　陛下さんが下心があってアタシを、―ましてやこの身体の主ウォーレンを送り出すとは思えない。

　あの人にとってコレは苦渋の選択なんじゃないかな。

『陛下の人格は破綻しています！私情に任せて勇者召喚を引き止めるなんて!!』

　まぁ…陛下としてどうかとは思うけど。

　ああ、そうだ。この罪悪感が正規かどうかの確認、しておこう。

『……あのさ、ひとつ訊いて良い？』

『？　はい？』

『そのウォーレンってのはさ、陛下さんとは…どうだったの。陛下さん側からじゃなくて、コイツ側からは。』

　アッサリと。

　何でもないことのようにミニマムは答える。

『…ああ、全く興味無かったみたいですよ。適当な理由で断り続けてきた様なので』

　それを聞いた瞬間、罪悪感とか場違い感とかが一気に軽減された。

『は〜！軽く一安心だわ〜。肩の荷が軽くなった…』

『…どうしてですか？』

『―ん。こっちの話。…それよりさミニマム白ローブ。…魔法、って…あるんでしょ？』

『ぼくそんな名前!?　―いや、ありますけど…！』

『ちょっくら教えてくんないかな。…なに、時間もないからさわり程度で構わんよ』

『あ…ぼく魔法は使えますよ!!　―才能は皆無ですがね。はっ』

『なーにそれで十分さ。さ、魔法ってのはどーやって使うんだ？』

『…魔法はですね、要はイメージなんですよ。ほら、それで魔力のイメージを―……』

『ん、コレで良いのかな。わぉ！出来た出来たコレって―……』

　　　　・

　陛下さんを始めとする城の従事者全員に見送られて、アタシはジブリアニメのワンシーンさながらに城を出た。

　ちなみに今現在、日の出前。

　…陛下さんの話によると―以下は要約。

　混乱や開戦を防ぐために勇者召喚の報は出す。

　が、アタシが勇者だって事は公には言わない方向でやってくらしい。

　理由は言うまでもなく、色々とややこしくなるからだ。

　…確かにこの外見じゃ勇者ってか勇者の右腕だし、陛下さんの言う事はごもっとも。

　それにアタシはめんどくさいの嫌いだから、それは凄く良い案だった。

　よって大人しく賛成。陛下さんの言う事に従うことにした。

　…との事で、城下町の方々にさとられないようにこんな早起きをした訳です。要約、以上。

　……とは言えど、こんなに早く町に出てもやることもない。何せ店も開いてない。

　究極に暇だ。

　パン屋…か何か、看板のイラストから想像するに多分パン屋…の煙突から、白い煙が昇っている。

　朝特有のひんやり澄んだ空気を喰らうが、暇潰しに適さない。だって暇が紛れるわけでもないし。

　誰か話し相手いないかな。ケータイもある筈がないし、コンビニも無いから立ち読みも出来ない。

「…あ〜…。疲れた…」

　考えるのにも歩くのにも疲れた。

　アタシは人目に付かない裏路地に入り、こそこそと辺りを窺う。

　…あったあった。ちょうど良い木箱。寝不足だったんだよね〜。…そうそう、これを２つくらい並べてその上でゴローンっと―…

『―みっともない事をするな!!』

「うひっ!?　誰!?」

　咄嗟に飛び起きて周囲を窺う。

　人気は無い。

　…けど、…絶対に空耳じゃ無いでしょ…。

　形容しがたい悪寒と悪汗。急に朝の薄闇が恐怖感に変わる。

　扱えないとは薄々解りながらも、背中に装備されていた２本の剣に手が伸び―…

『―それを扱えると思うのなら抜いてみるがいい。…抜いたとしても相手がいないがな』

「わわわっ!!　また!?　…こ、こんな所に居ないでさっさと成仏しやがれ!!　来るなら来い！相手ならすっぞコラァ!!」

『…昨日の朝までは、生きながらに幽霊扱いされる日が来ようとは…思ってもみなかったな…』

　つかどこに居るんだよ！

　場所が特定できない。どことか言うよりは…何て言うか頭の中で響いてる感じ……―ん？待て待て頭の中？

「…も、もしも〜し？」

『やっと落ち着いたな。そうでないと話が通じん』

　耳から入るアタシの声と同じ。…いや、大分こっちの方が凛々しいな。

『―お前の言動、全て見聞きしていた。…世界を救う勇者が聞いて呆れるな』

「…んだよテメー！うっさいな、アタシだって色々不便なんだよ!!

大体人を馬鹿にする前に正体表したらどうなんだ!!」

『―正論だ。名乗らせて貰おう。

―私はウォーレン・ジード・カーディス。

エンジェイ族を代表し、勇者殿の護衛となるべくこの地へ赴いた。…が、まさかお前の様な口の悪い小娘が勇者とはな』

「悪かったな口の悪い小娘で!!　勝手に言ってろ！」

　…ん？ウォーレン？

　どっかで聞いたなそんな名前。

　―あ゛!!

「お前この身体の持ち主か!!」

『…そうでなければ何処の物好きが内面から話し掛けたりするものか』

「何で今更になって―。陛下さんがお前のために泣きそうになってたぞ。女泣かすなんて最低だな!!」

　…そういうアタシは、既に戦いの数だけ相手を泣かしてます。

　殴るとかは跡が残るからね。精神攻撃で。

『勘違いするな。出ていけなかったんじゃない。出ていきたくなかっただけだ』

「尚更悪いじゃねェか」

　どうやったら好印象に解釈できるんだよ。誰か教えてくれ。

『…私はあの方が苦手でな。

勇者召喚を引き留めたり召喚師の説明を省いたり、…私ごときに現を抜かしている事を分かっているのだが…どうにも』

「…アタシは好きだけどなぁ、あの人」

　段々と空が明るくなってきた。人の声もいつの間にかまばらに増えている。

　着実に時間は潰せているらしい。

『―しかし、お前には文句ばかりは言っていられないな。あの時壺を割ってもらわねば、もしかしたら本当に幽霊に成っていたやもしれん』

「………アタシ、壺なんか割ったっけ」

　…覚えてないな。ちょくちょく破壊活動してるから。

『礼を言うぞナギ』

「…まー悪い気はしないな。割った事にしとくか」

　割ったって言ってるんだから割ったんだろう。　別にどうでも良いけど。

「…あぁ。じゃあさぁ、アンタが勇者に成りすまして世界救ってよ。アタシそれまでバトンタッチして中で寝てるからさぁ」

　コイツの方が、100％勇者に向いてる。

　性格、喋り方、そしてハードボイルド。完璧。

『……それが、だな』

「ん？」

『私は『表』に成れない…らしい』

「え…？ぇえぇええーッ!?」

　な…何で!!

　どうして!?

　完全に人任せモードだったアタシは、軽く絶望。

　あたしゃそう簡単に納得しないよ!!

『…実は何度か試みてみたのだが…無理だった。どうやらお前の自我が強すぎて身体を乗っ取れないようだ』

「うっそぉー…!!　じゃあアタシやっぱり勇者ぁ!?」

『その様だな。―やるからには頑張ってくれ。出来る事は尽力する』

「…くっそ！楽しようと思ったのに…」

「はっ。残念だったなナギ」

　…まー…、出来ないモンはしょうがないー…。幾ら駄々捏ねたって出来ないんだから…。

「…でー…、さぁ、アタシ、この武器は使えないと思うんだよね。早速アタシ用の武器の買い物、レクチャーしてくんない？」

『む、案外頭が回るな。…了解した。出来る事なら致そう』

　某ゲームの仲間が出来た音楽とコマンドが脳内に表示される中、アタシはすっかり活気付いた市場に向かった。