続・目覚めたら魔法の国で、令嬢の中の人でした

第３話 リオさん、なにを吹き込んだんですか！？

　朝の爽やかな陽の光が差し込む執務室にて。

　レオンはモーニングティーを飲みながら、静かに書類に目を通していた。

　少し濃いめの紅茶のほろ苦さが、日常から仕事へと思考を切り替えるのに丁度良い。そんなゆったりとした時間を、彼は密かに気に入っていた。

　——にも関わらず、その静けさは、今日も容赦なく破られる。

　バァン

「やあ、おっはよ〜〜レオンくん。今日は良い天気だよ〜」

　無駄に爽やかな笑顔を振りまきながら、リオが流れるように入ってきて、ソファに腰を下ろす。

「……帰れ」

　レオンは、それをちらりと一瞥すると、またすぐに視線を書類へ落とした。

「えっ、ひどっ。今日くらいちょっと優しくしてくれても良くない？　初デートの日なんだからさ〜？」　

　ソファの背もたれに、パフっともたれかかりながら、リオが拗ねたように言う。

「……」

　レオンの返事はない。

　あくまでも無視を決め込むレオンを見て、リオは、にやりと笑うと、

「結局、使うことにしたんだって？　チケット。ふ〜ん、ふ〜ん。よかったじゃん」　

　わざと煽るような言い方で話しかける。。

「せっかくのデートなんだからさ、２人に何か進展があること、期待してるよ〜」

「……」

　レオンは黙ったまま、さらりと視線だけを向ける。

　それを受けて、リオはわざとらしく指を折りながら数え始めた。

「進展って言ってもさ、いきなりキスは無理だと思うから——」

　チラッと視線を向けたレオンの目が、鋭く細められる。

「じゃあ、せめて手を繋ぐとか？　みつきちゃんの手を優しくとって、こう……って、馬車のステップでさ、エスコートの流れでそのままギュッと握って手を離さないとか？　うん、自然なスキンシップ。王族もびっくりのスマートな導入！」

　身振り手振りで大袈裟に表現しながら、好き勝手にしゃべり続けるリオを、レオンはじっと無言で見ていた。

「……それ、全部お前の妄想だろ」

「失礼な！　ちゃんと恋の先輩としてのアドバイスだよ！」

「……」

　レオンは書類に目を戻そうとしたが、手元のペンが、紙の上でほんのわずかに止まる。ごまかすようにすぐ書き始めたけれど、ペンの動きが、心なしかぎこちない。　

「……エスコートで手を取るのは、マナーだ。別に……それ以上の意味はない」

　ぶっきらぼうに言い放ったが、レオンの耳が少し赤くなっていた。

　リオはその様子を見て、楽しげににっこり笑った。

「がんばってね、レオンくん♡」

　ひらひらと手を振って立ち上がる。

「また後で、報告楽しみにしてるから〜？」

「……出て行け」

「やっぱりそれ言うと思った〜！」

　ぱたんと扉が閉まったあと、執務室には再び静かな空気が戻っていた。

　　　　　　＊　　＊　　　　　　

　その日の夕方、公爵邸の正門にて。

　夕暮れに染まりかけた石畳の前で、磨かれた馬車が静かに待っていた。

　そのステップの前で、レオンさんがそっと手を差し出してくれる。

（レオンさん……前髪あげてる！！　やばっ！　かあっこいいぃぃ！！！）

　いつもより少しシックで大人っぽいレオンさんの姿に、キュンとして叫びたくなる気持ちを、私は令嬢モードの完璧な作り笑顔で、ぐっと押し殺す。

　最初はエスコートのたびにドキドキしていたけど、最近はかなり自然に振る舞えるようになってきたと思う。

（こういう時のレオンさんって、スマートでほんとかっこいいんだよね〜）

　そんなことを考えながら、レオンさんの手に自分の手をそっと重ねた。

　その瞬間——

　ほんの僅かにだけど、レオンさんの手が、驚いたようにぴくりと震えた。

（えっ？　私なんかしちゃった！？）

　焦って思わずレオンさんの顔を見ると……

（えっ？　ええっ？　レオンさん、なんでそんな赤くなってんの！？　今って、なんかそんな照れるとこあった！？）

　いつもの完璧貴公子モードのレオンさんとは違い、今日はなぜか目を逸らして少しよそよそしい。

　私は訳もわからず、エスコートされるがままに馬車に乗り込んだ。

　私の後に続いて馬車に乗り込んできたレオンさんは、やっぱり少し顔が赤く、そしてなぜか不機嫌そうで……。

「レオンさん……なんか怒ってる？」

　不安になって、思わず小さな声で聞いてしまった。

「……いや、今朝のバカ王太子を思い出してただけだ。気にするな」

「えっ、リオさん？　なんで？」

「気にするな」

　そう言いつつも、レオンさんは

「……クソッ、リオのやつ……」

　と小さく呟いて、不貞腐れていた。

　それきり、レオンさんはそれ以上何も言わなかったけれど——

（え、なに、どういうこと？　さっきの赤くなったの、絶対関係あるでしょ！？）

（……リオさん、いったい何を吹き込んだのぉぉぉ！？）

　馬車は静かに揺れながら、王都の劇場通りへと向かっていた。

　　　　　　＊　　＊

「わあっ！　なにここ……！？」

　目の前にあるのは、白く輝く大理石の外壁に、優美なアーチと円柱がずらりと並ぶ壮麗な建物。

　入り口まで続く石畳には魔石ランプが灯されていて、まだ夕方だというのに、まるで夢の中に迷い込んだみたいだった　

「……すごい」

　思わず漏れたその声に、隣を歩くレオンさんがふとこちらを見る。

「このセレナ劇場は、王都にある劇場の中でも最も古く、王族主催の式典や晩餐会にも使われる由緒ある場所だ」

「えっ、そんなすごいとこなの！？」

　思わず声が裏返った私に、レオンさんは小さく頷いて、前を向いたまま続ける。

「……招待状がなければ、入ることも難しい。今日の演目は王都でも人気が高いらしいからな。リオのやつ、無理やりコネでも使ってチケットをとったんじゃないか？」

「そ、そんなレアなチケットだったんだ……」

　驚いて振り返ると、レオンさんは前を向いたまま、わずかに肩をすくめた。

「……まったく、あいつのやることは時々読めん」

（リオさん……ありがたいけど……職権乱用じゃん……）

　赤い絨毯と金の装飾が映えるメインホールは、その長い歴史を感じさせるような、威厳と優美が集結したような場所だった。

　ドーム型の高い天井にはいくつもの魔光シャンデリアが連なり、オーケストラの生演奏が、ホール全体を包むように心地よく響いている。

　うやうやしく私たちが案内されたのは、舞台正面のボックス席だった。

（えっ……、こ、ここ！？　映画館みたいなの想像してたのに……こんなのもう、部屋じゃん！？）

　壁で仕切られたその場所に置かれているのは、二人掛けのソファと小さなテーブル。ちょこんと置かれた魔光ランプの淡い光が、少し特別な夜の雰囲気を醸し出している。

（レオンさんと、ここで……二人きり）

　思わずニヤけてしまいそうな顔を、私は慌てて令嬢スマイルで引き締めた。

　そんな私にお構いなしに、レオンさんは先にソファへ座ると、半分空いている自分の横をポンポンと叩き、私を促した。

（待って！　レオンさんが……ポンポンしてる！！　やばい！　かっこいぃぃぃ）

　胸のドキドキでふらつきながら、私はレオンさんの隣にそっと腰を下ろした。

（はぁ……私の心臓……ちゃんと最後まで持つかな……）

　　　　　　＊　　＊

　カーテンコールの拍手が鳴り止んでも、私はしばらくその場から動けなかった。

　胸の奥がじんわり温かくて、なんだか夢を見ていたみたいな気分だった。

（すごかった……ほんとに、感動しちゃった……）

　ぼうっとしたまま顔を上げると、隣に座るレオンさんがふいにこちらを見た。

「……楽しかったか？」

　そのひとことに、また胸がきゅっとなる。

「うんっ！」

　心の底からそう思って私が返事をすると、レオンさんはふっと小さく笑った。

「そうか」

　その声は優しくて、ちょっぴり甘くて……。

（……ああもう、尊い……やばい……）

　どうにか理性を総動員して、私はまたニヤけそうになる顔を、何とか誤魔化したのだった。

　　　　　　＊　　＊

「あーーすっごく楽しかった！！　レオンさん、ありがとう！」

　気持ちが素直に口からこぼれた。

　劇の余韻なのか、私はなんだか頭がふわふわしていて、足取りも自然に軽くなっていた。

「ああ」

　レオンさんの返事はいつも通りそっけない。

　でも私は楽しくて、嬉しくて、胸がいっぱいだった。

　劇場の外に出ると、夜風がふわりと髪を揺らした。

　石畳の向こうには、見慣れた紋章のついた馬車が、街灯の明かりに照らされて静かに私たちを待っていた。

（もう終わっちゃうんだ……）

　さっきまでの夢みたいな時間が、急に遠くなった気がする。

　そっと劇場の方を振り返ると、窓から漏れる灯りが、まだきらきらと揺れていて、ほんの少しだけ、名残惜しくなった。

　馬車のステップの前で立ち止まると、レオンさんは、いつものように私に手を差し出した。

　けれどその顔は、やっぱりどこか硬い。

　真っ直ぐこちらを見ながらも、目元がぎこちなく、少しだけ怒ってるようにも見えた。

（もうっ。ほんとにリオさん、何吹きこんだのよ……！　絶対あとで問い詰めるから！）

　そう心の中で文句を言って、私はその手に自分の手をそっと重ねた。

　レオンさんはいつも通り優しく手を添え、私を馬車に乗せると——

　そのまま、私の手をぎゅっと握って、無言で隣に座った。

（えっ？）

　思わず隣を見る。

　レオンさんは、顔を真っ赤にしながら、窓の外に視線を向けたまま、微動だにしない。

　手は、まだ握られたまま。　

（え……えっ、なにこれっ！？　どっ、どっ……て、手がっ……えっ、ずっと！？）

　繋がれた手の温もりが、私の胸の奥にまで染み込んでくる。

　心臓が、一気に跳ね上がった。

（ちょっと、まって、これやばい、やばいやつ……！）

　じっとしていられず、そっと手を引こうとしたけれど——

　レオンさんは、無言のまま、ぎゅっと指を絡めるように握り直した。

（……もう、無理ぃ。何この状況……）

　しばらくお互い真っ赤になって沈黙が続いていたが、

「……あの……レオンさん？」

　呼吸の仕方すらわからなくなってきて、私はついに耐えきれず、震える声で言った。　

　でもレオンさんはそれには答えず、真っ赤な顔で、ずっと窓の外を見るだけだった。

「……くそっ、リオのやつ……」

（またリオさんーーー！？）

　その後、屋敷に到着するまで、私たちはずっと無言だった。

　——カタコト——カタコト

　馬車の音がやけにうるさい。

　その間、繋がれた手がどんどん熱くなっていく気がした。

（お願い！　誰かこの心拍数、止めてくださいっ……！）