第28話 結ばれた二人
様々な苦難を乗り越え、吉原で十一年ぶりの再会を果たした多賀一郎と胡蝶は強く抱きしめ合う。
「胡蝶…やっと君を見つけたよ」
「一郎さま…胡蝶はずっと一人で戦ってきた…あなたに会う夢だけを信じて！」
二人は抱きつくと、胡蝶は一郎の唇に口づけ、そのまま畳に押し倒す。覆いかぶさる胡蝶の瞳から流れ出る涙が一郎の顔も濡らしていく。お互いに涙を溢れさせながら、口を吸い合う。
しばらくして、ようやく胡蝶が口を離して、「これは夢なのよね？」と聞く。
一郎は「夢かもしれない。でも今夜の夢は、十一年前からの現実と全部繋がっているんだ」と答え、「僕は十一年前と一年前、新月の夜のことをすべて聞いたんだ」と言うと、胡蝶は一瞬息を呑み、「すべて？」と少し困ったように微笑む。
一郎は胡蝶の目をまっすぐ見つめ、「君の身体のことも聞いたよ。でも、僕はその時、はっきりと思ったんだ。僕は胡蝶と絵について語り合いたい。それ以外のことはどうでもいいことだって」と嘘偽りのない笑顔で返す。
この言葉を聞いた瞬間、胡蝶は全身から力が抜けるのを感じた。長年、心の奥底に押し込めていた苦しみや自己否定が、その一言で溶かされていくかのようだった。
瞳にまたぶわっと涙を溜めた胡蝶は、「私はあなたのことをずっとずっと、恋して、いえ愛してきました。一人きりだった私にとってあなたは光だったの」と声を震わせながら言う。
一郎は「それは僕にとっても、どうでもいいこと、ではないね」と照れくさそうに答える。
胡蝶は「私はもう我慢しない。あなたと一つになりたい」と言うと、一郎の下半身に手を添えて、自身の陰陽の陰に導く。
一郎は急に動揺して「ぼ、僕は女の人とそういうことをしたことがないんだ」と顔を赤らめる。
胡蝶は「そんなことはどうでもいいことよ」と優しく、しかし揺るぎない声で言った。
束ねていない胡蝶の黒髪が一郎の鼻をくすぐる。一郎の鼻孔に懐かしい花の香りがふわりと広がっていく。
互いの全てを知り、それでも愛を確かめ合った二人。一郎の言葉は、胡蝶の心の傷を癒し、彼女に新たな希望を与える。二人の絆は、吉原の闇の中でより一層強く輝き始める。
次回：第29話 人間の谷を渡る風を描く
