第26話 胡蝶の夢
胡蝶は板倉の「完璧ではない頭脳」を見抜く。しかし、板倉が去った後、胡蝶は、狩野派の会の参加はただの夢と諦めてもいた。
大門が締まり、吉原も静寂の時間になる。これより少し前、狩野派の大宴会は盛況のうちに幕を閉じ、斯界からの出席者たちも門が閉まる前にみな大門を出た。祭りのあとだけに、静かさはいつもよりも深い。
突然、妓楼「茗荷屋」の前の路上で琴の演奏と能の謡が始まる。
「これは高倉の院に仕え奉る臣下なり。さても小督局と申して。君の御寵愛の御座候。中宮はまた正しき相国の御息女なれば。世の憚りをおぼし召しけるか。小督局、暮に失せ給いて候。君の御なげき限りなし」
胡蝶は、二階の自室で髪をほどき、下ろしたばかりの綿の下着だけを纏い、眠りの床につくところだった。
外から聞こえる歌声にハッとした胡蝶は格子窓に寄って、暗闇の中で、地面に琴を置いて歌う松尾芭蕉を見つける。
「芭蕉先生？ そこで何を？」と二階から声をかける。
芭蕉は嬉しそうに「胡蝶ちゃーん」と手を振ると、また謡と琴の演奏を再開する。
「十五夜名月の夜なれば。琴弾き給わぬ事あらじ。小督局の御しらべをよぉく聞き知りて候ほどに」
突然の演奏に、大門の方から男衆たちが集まってきて、「てめぇ、何やってんだ。やめろ、やめろ」と芭蕉の身体を抑える。別の男は琴を蹴り上げる。
芭蕉は「一夜の秋の月。琴の音に誘われん。想夫恋のしらべこそ。君を恋ふる心なれ」と必死で謡を続ける。
男衆が「いい加減にしろ！」と芭蕉を殴り始める。
芭蕉は「胡蝶ちゃーん、この歌分かる？」と大声で聞く。胡蝶は「能の謡の『想夫恋』でしょ、それは分かるわ。だから何なの？」と叫ぶ。
ボコボコと殴られる芭蕉は叫び返す。
「あーもう！ 夫を想ってるなら、行ってぇ！」
さらに集まってきた男衆が「叩きのめせ！」と怒号をあげる。芭蕉は「いたっ、いたい！ちょっ、本当に痛い！ごめんなさい！ごめんなさい！痛い！もうしません、許して！」と悲鳴をあげる。
格子にかぶりついていた胡蝶はそこから身体を剥がすと、白い綿の下着になにも羽織らず、解いた髪も下ろしたまま部屋の襖をばっと開ける。階段をばたばたと音をたてて駆け下り、裸足のまま飛ぶように土間に降りると、そのまま暖簾を手で払って、夜の仲之町へと走っていく。
「太夫どこへ？ てか湯浴み浴衣一枚、そんな格好で！」と女将が追いかけようとする。
暖簾の暗がりからさっと男が出てきて立ちふさがる。女将は恵比寿のような太鼓腹にぶつかると、ぽよーんと弾かれて土間に尻もちをつく。
男は口を開く。
「ど～も～金沢屋で～す」
女将は立ち上がると丸木の顔につばきを飛ばす。
「てめぇ、金沢屋ぁ！総揚げでうちだけ外して恥かかせたうえに、この横紙破り！今夜の揚げ代は、二倍、いや三倍請求するからね！」
丸木は指でそろばんを弾くフリをして、「うーん、女将。申し訳ないけど、それは計算が合いませんな」と言う。女将は「金沢屋、てめぇ、値切る気かっ」と凄む。
平然としたままの丸木は「三倍？ いやいや…」と懐にガッと手を突っ込むと、パッと腕を伸ばして手のひらを開く。無数の黄金色が行灯の光で煌めき、土間や畳に落ち「チャリンチャリン」と金属音を鳴らす。
「三十倍払いましょう！」
◇
引け四つの鐘の音が鳴る。
「はぁはぁ」。走り続けた胡蝶は揚屋茶屋の二階に駆け上り、大広間の襖を開ける。壁にたくさんの水墨山水画が掛かっている広い空間に、ポツンと一人だけ立っている男が振り返る。
男は十一年分の微笑みで迎える。
胡蝶は畳の上を走り、ぱっと飛びつく。二人は抱き合う。
「胡蝶…やっと君を見つけたよ」
「一郎さま…胡蝶はずっと一人で戦ってきた…あなたに会う夢だけを信じて！」
吉原の路上で始まった芭蕉の演奏と謡に導かれ、胡蝶は妓楼を飛び出す。そして、狩野派の大会が開かれていた揚屋茶屋の大広間で、一郎と胡蝶は十一年ぶりの再会を果たした。二人の愛が、吉原の闇の中で、再び輝き始める。
次回：第27話 板倉の正妻
