第18話 芭蕉と朝湖
吉原で胡蝶の悲劇を目撃した多賀一郎は、深い衝撃を受ける。そんな彼に松尾芭蕉が声をかける。
◇寛文十年（1670年）江戸
初夏に向かって日差しが強くなる江戸の日本橋。いつものように松尾芭蕉が酔っぱらいながら歩いていると、道端の蕎麦の屋台で酒を煽ってる多賀一郎を見つける。
芭蕉は「多賀朝湖くん！」といきなり肩を組んできて、隣の椅子に座ると「おやじ、こっちにも一本付けて！」と酒を注文する。
一郎は「なんすか？いきなり。芭蕉さんも、昼間から酔ってます？ちゃんと自分の分は払ってくださいよ」と目を座らせて言う。
芭蕉は「どうしたの？どうしたの？急に大人になっちゃったみたい。あぁ、聞いた、聞いた。吉原に行ったんだってね」と肘でつつき、「もしかしてオトナになっちゃった？」と、にたーっとして聞く。
一郎は「確かに吉原には行きましたよ。でもいわゆるオトナにはなってません」と憮然と答える。
芭蕉は「まぁ、初回で『なに』はできないからねぇ」とうなずくと、一郎は芭蕉の肩をガシッと掴んで、「教えてください。僕の絵を何枚売れば、太夫を揚げることができますか？」と真剣な表情で質問する。
芭蕉は「いきなりなかなか高めを狙うねぇ。そうだなぁ、朝湖くんくらいの絵師の絵なら」と頭で計算しだす。
一郎はゴクリと唾を飲み込む。
芭蕉は「百枚は必要かな」とあっさり言う。
一郎は「えーっ、ひゃ、百枚！無理だ！」と声をあげ、屋台の台に突っ伏す。
芭蕉はニヤリとして「とまぁ、それが常識だけど。この芭蕉さまに任せなさい」と胸を叩く。
一郎は「ど、どんなふうに？」とすがりつく。
芭蕉は立ち上がると「朝湖先生の名乗りを祝って、オイラの名前で大俳句大会を吉原で開いちゃいましょう！」と大見得を切る。
一郎は「芭蕉先生！」と抱きつく。芭蕉はヨシヨシとその頭をなでつつ、「で、揚げたい太夫とかっているの？」と聞く。
一郎は目を泳がせながら「芭蕉さんが前に言っていた胡蝶とか」と言う。芭蕉は「いいね、あの子は太夫の中で俳諧の上手さは一、二位を争うくらいだから、大俳句大会にはピッタリだよ。オイラも燃えてきたぞ」と拳を突き上げる。
一郎は芭蕉に、吉原の太夫を揚げるための費用を尋ねる。芭蕉の計算に、一郎は絶望する。しかし、芭蕉の提案が、一郎に新たな希望を与える。それは、吉原で大俳句大会を開き、胡蝶を指名することだった。
次回：第19話 狩野派大博覧会
