第14話：魔法の特訓②
小春の希望通り、四人は現在、家の前に開けた庭にいた。アーノルドが買って来てくれた新しい服は、動きやすいようにとズボンである。
「魔法の使用となると、ここには教師がいない。早速見繕ってこよう」
体をほぐしていいた小春は慌てて待ったをかける。
「アーノルドが先生だよ！」
「…俺が？」
「だってさっきも思ったけど、アーノルド、教え方上手だし！きっといい先生になると思う！」
しかし、小春はアーノルドが適任と思ったが、それは小春からの一方的な我儘だ。無理な押し付けはいけないことだ。
「ごめん、わがまま言っちゃった。迷惑だよね…」
かと言って先生を用意してもらうのは申し訳ない。まずは魔法の基礎的なことを学んでから、講師を付けてもらう方が良いだろう。魔法の初心者用の本をアーノルドに教えてもらい、それを買おうと思ったが、小春が口を開く前にアーノルドが小春の手を取る。
「迷惑ではない！」
「あはは声でか」
急な大声にルークとイリスがびっくりしている。すまない、と頭を下げたアーノルドは、先程よりか音量を落として小春の手を握る。
「迷惑ではない。それにこの程度、我儘にも入らない。…むしろ、もっと我儘を、言って、欲しい」
小春は感動した。この人はなんて心の広い人なんだろう、と。迷惑どころか、遠慮せずにもっと我儘を言って欲しいと言ってくれる彼は、その顔の綺麗さから考えるに、天使の生まれ変わりなのかもしれない。
手を無意識に繋いでいたことに気づいたアーノルドが手を放そうとするが、小春は彼の手を逆に取り、強く握った。
「ありがとう、アーノルド…！貴方って本当に優しい人なんだね！見ず知らずの私たちを助けてくれたばかりか、家まで探してくれて、ご飯に洋服も…。この恩は必ず、いつか必ず、絶対返すから！本当にありがとう！」
「ぁ、ぅ、ぁ、え、ぁ、あぁ」
青い髪と瞳、それとは逆に染まった赤い顔に気づかない小春は、ルークとイリスに「頑張ろー！」と声掛けをしている。一方しっかりアーノルドの様子が見えていた二人は、フラフラと座り込むアーノルドを可愛そうなものを見る目で見ていた。
なんとか元に戻ったアーノルドを前に、三人は並ぶ。
「「「よろしくお願いします」」」
初の魔法に小春は緊張と期待で一杯だった。ルークとイリスは不安で一杯で、ぎゅっと互いの手を握り締めている。
「魔法を使うには、イメージが大切だ。炎が揺らいでいる様子をイメージすると、その魔法が使える。だが、イメージというものは中々掴みどころがないし、統一ではない。だから俺たちは魔法を使う際、詠唱をする。イメージを口に出して、より明確にするんだ」
先程と同様に、アーノルドは掌を上にして、三人に見やすいように前に出す。
「［氷］」
声掛けの直後、その手にはこぶし大の氷が現れた。おぉ！と小春たちは声を上げる。
「［氷の煌めき］」
次は掌には収まらず、沢山の氷の粒が小春たちの周りに浮いている。そっと手を伸ばすときちんと触れることが出来て、ひんやりとした冷たさが指先に伝わる。凄い、と感動すると同時に、小春はこの魔法があれば、年中かき氷が食べ放題になると考えていた。
パチンッと音が鳴ると、空中に浮かんでいた全ての氷が一瞬のうちに消えてしまっていた。
「詠唱は先程も言ったようにイメージを掴みやすくするためのもの。イメージが掴めさえすれば、詠唱は必要ない。最後に俺が使ったのは［消えよ］、という対象を消す魔法の無詠唱だ。だが、イメージが掴めているからと言ってどんな魔法でも使えるわけではない。その者の魔力量や体力も魔法には多く影響する」
手をぐっぱぐっぱさせてみる。何となくの理解はできたが、実際に使えるかというところだ。
まず始めの魔法は、初級中の初級。［炎］という魔法だ。ちなみに先程アーノルドが使っていた［氷］という魔法も初級にあたるらしいが、氷を見たことがない人が多くイメージが付きにくい魔法のため、初級の中の上級に位置するらしい。
「体の力を抜き、リラックスした状態を作る。何かの上…手の上に、イメージするんだ。上空へ向かって静かに揺れる炎を」
指示通り、小春は両手の上に炎をイメージする。
「［炎］」
上へ向かって煙が立つ…いや煙はいらない。咳き込んでしまう。掌よりも小さく、熱くなく。詳細なイメージを持って呪文を紡げば、ポッと音が聞こえる。
「！」
目を開ければ、小春の手の上には可愛らしいサイズの炎が出来ているではないか。小春は驚き、そして感動した。自分にも魔法が使えるんだ、と。両手を使っている為、アーノルドの方を向くことしかできない。しかし小春は満面の笑みで炎を差し出してみせる。子供が何か親に見て欲しくて「見て見て！」と差し出すときと同じだ。
「アーノルド！アーノルド！見て見て！火！火、でた！私にも魔法使えた！凄い！私の手の上に火が出たよ！」
手を出したまま興奮する小春に対して、アーノルドからは何の反応もない。不思議に思って顔を上げた先には、じーっと小春を凝視するアーノルドがいた。驚いて思わず「ぅお」と声が出てしまう。
凝視はいつものことなので対して気にならないが、どうしたのだろうか。
「えっと、アーノルド？この火、なんか問題でもあったかな…？」
伺えば、はっと息を吸ったアーノルドは首を振る。
「…いや、良く出来ている。初めてとは思えないほど上出来だ。イメージがしっかり付いている証拠だろう」
「えへへ、そうかな～」
沢山褒められて嬉しくなる小春。すると小春の名前を呼ぶルークの声が聞こえた。魔法を使うにあたって、問題が起きないようにと距離を取っていたのでルークとイリスは小春よりも少し遠いところにいる。彼らの元へ行きたいが、小春の手の上には未だ燃え続ける炎が。
「あれ、これってどうやって消えるの？」
「…消えるイメージをする」
さきほどアーノルドがしていた感じか。
消えるイメージをした次の瞬間には炎は消えてなくなっていたので、小春は安心してルークたちの元へ向かう。手をぐっぱぐっぱさせても、焼けた痛みや熱さは感じない。魔法って凄い。
もし皆が炎を出せるようになったら、四人で互いに温め合えるから、冬とか便利だなと小春は考えていた。
「…無詠唱…」
「ん？アーノルド？どうかした？」
アーノルドが何か言った気がして振り返るが、彼は「…いや、なんでもない」と首を振った。
