第二話：村の仲間たち
新しい生活が始まった村は、温かい日差しに包まれ、まるで夢の中にいるようだった。最初の日、俺は少しずつ村の人々と顔を合わせることになった。
まずは村の広場で働くおばあさんに出会った。彼女は「こんにちは、若者。どこから来たのかね？」と微笑みながら声をかけてきた。俺は少し緊張しながら、自分のことを説明した。
「交通事故にあった後、ここに転生しました。
名前は…、ああ、そうだ、転生後の名前は『リオ』と言います。」
「リオか、いい名前だね。私の名前はマリ。ここで農作業を手伝ってくれれば嬉しいな。私たちの村は、農業が中心の村なんだから。」
マリおばあさんの優しい笑顔に、心がほっとした。早速手伝うことになり、マリの後について農作業を始めることになった。土に触れる感覚は心地よく、やがて作業に夢中になっていった。
その日、マリおばあさんからいろいろなことを教わった。土の種類、作物の育て方、季節ごとの作業の流れ…。初めは戸惑ったが、次第に理解が深まっていく。自分が何も知らないと思っていたのに、手を動かすことで自然と知識が身についていくのを感じた。
「リオ、君は本当に農業に向いているみたいね。この村にいて、きっとたくさんの人に助けられるよ。」
その言葉を聞いたとき、少し照れくさくなったが、同時に自分の選んだ道に自信が持てるようになった。
数日が経つと、俺は村の人々とも顔見知りになり、仲間が増えていった。特に、同じくらいの年齢の少年、アキラと仲良くなった。彼は活発で好奇心旺盛な性格で、農作業の合間に色々な遊びを提案してくれた。
「リオ、一緒に川遊びに行こうよ！最近、村の近くの川で魚がたくさんいるらしいんだ。」
「川遊びか…、いいね！」
その誘いに乗り、俺たちは仕事が終わった後、川に向かうことにした。川の水は澄んでいて、心地よい涼しさが肌に伝わった。アキラと一緒に水の中で遊び、何度も魚を追いかけた。笑い声が響く中で、仲間との時間がとても楽しいことを実感した。
「リオ、君はこの村にぴったりだよ。すぐにみんなと仲良くなれると思う。」
アキラの言葉に嬉しさを感じながら、俺はこの村での生活がどんどん楽しくなっていくのを実感した。穏やかな日々と仲間たちの存在が、俺を少しずつ変えていくようだった。
しかし、心の奥底にはまだ一つの疑問があった。農業の能力を授かっているはずなのに、なぜ自分がそれに気づかないのか。だが、そのことを考える余裕もないほど、日々の生活が充実していた。これからどんなことが待ち受けているのか、ますます楽しみになってきた。
