ジュピター　ジュピター

「無事、木星に到着したな」

「そうっすね。かなり時間がかかったすねー」

「いやいや、これでも昔に比べたら早く着くようになったんだぞ」

　二人はロケットから降りると、そこには１匹の年老いたウサギが２つ足で立っていた。

「おお、来てくださいましたか」

「あなたは？」

「私はこの町の長を務めているものです」

「それでは今回、我々に依頼をしてくださったというのは」

「はい、私です」

　ウサギの長は深々とお辞儀をした。

「では、早速その場所へとご案内いたします」

　飛び跳ねて進むウサギの長を先頭に、隊長と部下は歩みを進めた。町を抜け森を抜け、たどり着いたのは洞窟だった。

「とても静かな町ですね」

「ええ、みんなひっそりと暮らしております」

「それにしても、こんな所まで来るなんて、なんだか探検みたいっすねー」

「何のんきなこと言ってるんだ」

　さらに奥へと進んでいくと、先頭にいたウサギの長が足を止めた。

「着きました。こちらをみてください」

　二人は言う通りに、懐中電灯が照らす壁に目を向けた。

「傷がついてているようですね」

「ええ、依頼というのは、この傷についての調査なのです」

「つまり、どいうことっすか？」

「この傷の意味を我々は知りたいのです！」

　ウサギの長は「よろしくお願いします」と言い残して、洞窟から出ていった。

「どうするんすか？

「依頼は依頼だ。調査を始めようか」

「はいはーい」

　二人は、早速調査を始めた。

「ええと、この傷１、２、……５本あるっすね」

「奥まで伸びているな」

「これ、ただの動物の爪痕じゃないっすか？」

「それにしては、きれいに５本の線が残ってるだろう」

「そうっすよねー」

　隊長が５本の傷を注意深く観察すると、あるものを見つけた。

「お、これは……」

「どうしたっすか？」

「規則正しく、丸の記号が線の上や線と線の間にあるな」

　部下が隊長の見ている部分に移動して、同じ記号を見始めた。

「本当っすね。しかも、ヒョロヒョロっと伸びてるっすよねー。なんか、おたまじゃくしみたいっす」

「今、何て言った？」

「へ？」

　隊長はニヤリと笑っていた。

「おお、調査隊の皆さん。随分と遅い時間まで。お疲れさまでした」

「ああ、あるものを取りに地球に一度帰ったのでね。それに、わかりましたよ。あの傷の正体が」

「本当ですか！　では、食事をとりながらお話をお聞かせください」

　暖炉が燃える美しい部屋に、二人は通された。

「この料理、おいしいっすね！」

「おい、行儀が悪いぞ。素敵な音楽も台無しだ」

「いやはや、喜んでいただきとても嬉しいです。それで、お聞かせくださいますか？」

「ええ、それでは」

　隊長はゴホン、と軽く喉を鳴らしてから言った。

「あれは、楽譜です」

　ウサギの長は一瞬目を丸くさせ、　

「が、『ガクフ』とは一体何なのでしょうか？」

　と戸惑ったように言葉を発した。

「し、知らないんすか！？　この星に音楽はないんすか？」

「え、ええ。この星には音楽というものがないものですから」

「そうだったのですね。この星に来てからの違和感の正体も分かりました」

「そういえば、町が静かだったのって……そういうことっすか！」

「ああ。きっとそうだろう」

　二人の会話を聞いて、ウサギの長は困ったような表情をしていた。

「そ、それで、その『ガクフ』というものは、これからどのように使えばいいのですか？

　部下は「フッフッフー」と笑いながら、

「これを持ってくるために地球に帰ったんすよ！」

　と自慢げに道具をウサギの長に見せつけた。

「こ、これは？」

「地球では『鍵盤ハーモニカ』と呼ばれる、楽器というものっす！」

「ケンバンハーモニカ？　ガッキ？」

「楽器とは、楽譜の内容を教えてくれるものです」

　隊長が混乱するウサギの長にやさしく教えた。

「じゃあ、早速演奏するっすねー」

ド　ド　ソ　ソ　ラ　ラ　ソ　　　　ファ　ファ　ミ　ミ　レ　レ　ド

ソ　ソ　ファ　ファ　ミ　ミ　レ　　ソ　ソ　ファ　ファ　ミ　ミ　レ

ド　ド　ソ　ソ　ラ　ラ　ソ　　　　ファ　ファ　ミ　ミ　レ　レ　ド

「どうでしたか、隊長？」

「おう。完璧だ」

　二人がウサギの長を見ると、つぶらな瞳がウルウルとしていた。

「と、とてもキレイです！　なんて素敵なおとなんでしょうか！」

「よかったら、これ使ってくださいっす」

「この星の音楽の発展に活用してください」

「い、いいのですか？　あ、ありがとうございます！」

　二人は鍵盤ハーモニカをウサギの長に手渡した。ウサギの長は今まで一番高く飛び跳ねた。

　帰りのロケットの中。

「なんで音楽のない町に楽譜が隠されていたんすかね？」

「さあな。昔、人間が木星に来た時の遊び心じゃないか？」

「その曲が『きらきら星』っていうのも、かわいいっすよねー」

「その曲を選んだ理由は、なんとなく分かるけどな」

「え！　教えてくださいよ、隊長！」

　隊長は簡単に微笑んで、宇宙の景色に目をやった。

「ねえ～隊長～教えてくださいよ～」

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