恋人代行

第十四話 好きの自覚

「ん」

　友樹は目を覚まし、腕に力を入れると何かを抱きしめた。

　――何だ？

　顎のあたりに女性の頭が見えた。腕の中にいる女性も目を覚まして、体を反転させた。

「社長、おはようございます」

　その声に驚き、腕を広げた。倖はようやく腕から解放され、体を起こした。

「まだ五時か、良かった。シャワーを借りてもいいですか？」

「あ、ああ」

　どうなってるんだ？

　互いに昨日の服を着たまま寝ていた。

　ふと昨日の事を思い出すと途端にむかむかしてきた。別の男にやすやすと体を触らせ、しかも下の名前を呼ばせるなんて。その後は――。

「そうか、昨日飲みを付き合わせて、そのまま送ってくれたのか」

　しかしなぜ抱きしめて寝ていたのかが思い出せなかった。

　思い出そうとすると邪魔をするものが現れた。

　フローリングの上を、チャッチャッと爪音を立ててそれはやってきた。足元で犬が、尻尾を振ってこちらを見ていた。放っておくと朝っぱらから吠えかねない。

　ずきりと痛む頭を押さえながら、餌を用意してやると無我夢中で食べ始めた。

　テーブルに腰かけ、肘を置いて項垂れた。

「あの女のどこがいいんだ？」

　自問自答してみる。

　同じ家にいて、今シャワーを浴びているのだと思うだけで体が熱くなり、頬が緩んだ。

「はあ、だめだ。自覚した」

　倖に対して独占欲が芽生えていた。

　☆　☆　☆

　倖はシャワーを浴びながら、壁に手をついていた。

　昨日の友樹は別人のようだった。昨夜の事を思い出し、倖は指先を唇に運ぶ。

　一度ならず二度までも。

　――キス、された。

　恋愛に疎い倖にはそれだけで刺激的だった。

　誰かと勘違いしてるのだと思った。けれど。

『倖、どこにいくんだ』

　ベッドに寝かせた友樹が倖の腕を掴んでベッドに引き込み、背後から抱き締めた。

『どこにもいくな。ここで寝ろ』

　腕に力が篭り、倖は友樹から逃げられなくなった。すぐに寝息を立てた友樹の腕から逃れようとするたびに、友樹は目を覚まして胸の中に引き戻す。

　そして耳元で、くすぐるように名前を呼ぶのだ。

『……倖』

　そのたびに愛おしそうに抱きしめられた、気がした。

　太い腕の中で、倖の心臓は破裂寸前だった。ドギマギと興奮状態だった倖は殆ど眠れずにいた。

「ああ、頭から離れない」

　社長の胸、意外と広かったな。

　腕の中にいた自分を思い出すだけで、シャワーで温まった体とは別に、頬が紅潮していく。

　――勘違いしちゃダメ！

　頭を振り、こつんと壁に額を当てて溜め息を吐いた。

「あんなことされたら、誰だって本気になっちゃうよ」

　普段と違う優しい声。それを思い出すたびに眩暈を起こしかける。シャワーの音が耳に届き、それを顔で受け止めて左右に振った。

　フリを頼んだだけで、本気になられたら困るって言ってたじゃない。

　忘れなければ、と倖はやりかけのゲームの事を必死に思い出す。

　けれど今度は居酒屋の帰りの事が思い出される。途端に頬が熱くなり、自分の体をぎゅっと抱きしめた。

　――何度も体を触られた。

　腰だけではなかった。脇腹から胸元に何度も手を滑らせてきたりもした。

「うおぉお、社長のえっち、えっちー！」

　今日は『友樹』と呼びたくなかった。距離を置いた言い方をしないと意識してしまいそうだった。

　シャンプーのポンプを数回押して、頭を洗い始めた。そしてそれを流すために思い切り目を瞑る。顔にシャワーのお湯が滴り落ちる。少しだけ涙も混ざっていた。

「大好きなゲームの事が思い出せないよおお」

　唸りながら、必死に体を洗った。

　☆　☆　☆

　出社時、友樹が呼んだタクシーに同乗し、家の近くまで送ってもらった倖は部屋で着替えていた。

「やだ、これ」

　倖は体や髪の毛先を鼻先に運んでは嗅いでいた。

「なんだか体から社長の香りがする」

　――社長のカ・オ・リ。

　途端に顔が熱くなる。

「うぉおおぅ。どうなってんの！　顔が熱いよお」

　隣の部屋から壁を叩かれた。

　条件反射で「ごめんなさい」と詫びた。ゲームに夢中になり、唸り声を上げては良く隣人に注意を受けていた。

　職場に行くと黒井が申し訳なさそうに倖のもとへとやってきた。

「峯島さん、ちょっといい？」

　黒井の顔を見て、はっとした。昨日の黒井との出来事がすっかり頭から抜け落ちていた。きっとその件だと倖は悟り、静かに黒井の後を追う。

　倖と黒井は人のいない通路の隅に移動した。

「昨日はごめんな」

「ううん、私の方こそ何か勘違いさせちゃってたみたいで」

　互いに俯き、言葉を選びながら口に出していた。

「その、彼氏さんの事は誰にも言わないから」

「ありがと。……あのさ」

「ん？」

「黒井は、私じゃなくて清野さんの方がお似合いだと思うな。昨日の事はお互いに忘れようね。先に仕事に戻るね」

　倖は言うだけ言って、さっさとフロアへと消えていった。

　黒井は呆然としていた。

　――清野って、清野妙子の事だよな。

　どうして突然そんな話題に飛ぶのか、黒井は理解できなかった。

　清野妙子は同じ経理部の二十三歳の女性だった。肩までの長さで髪にふわふわしたウェーブを掛けて太陽のように明るく笑う印象しかなかった。

　清野の事を思い出していると、偶然ゲーム仲間の一人が横を通り過ぎた。

「おい、お前らのせいでとんでもない恥をかいたぞ」

「何のことだ？」

　黒井は腰に手を当て、イライラを吐き出した。

「峯島さんに告白したらフラれたじゃないか。どこが俺の事を気にしてるだよ。お前たちがそそのかすから俺、本気にしちゃって恥ずかしい思いをしたんだからな」

「えー！　本当かよ……。それは悪かったよ」

　毎日のように茶化したり、煽ってしまっていたその男は負い目を感じる。

　罰が悪そうに彼は黒井の肩を二度叩き、肩を並べて一緒にフロアに戻った。

　ふと黒井は、倖に清野の名を言われた事を思い出す。

　頭を捻りながら清野の席を見る。すると彼女と視線が合った。彼女は露骨に視線を逸らした。

　――なんだ？

　それはかなりの確率で起き、数か月後二人は交際へと発展していく。