つくみフェイズ移動論

第四話「Theorize」――その五

「……鳴海、さん」

　僕が呟くと、鳴海さんはずいと教室の中に歩を進めながら言った。

「……言っておくけど、私には、あなたに対する同情も憐憫もないわよ？」

　相変わらずの覚束ないイントネーションで、突き放すような口調だった。依然として、僕の方を睨んでいた。

「だってあなたには、ちゃんと忠告しておいたでしょう。『危険な橋を渡ってる』って。『余裕なんてない』って。……自分に言葉を話すことを制している私が、話さないよう努めている私が、わざわざその自制を破ってまで伝えたっていうのに。伝えてあげたっていうのに。それを解さず、結局虎の尾を踏んで。泥沼にはまり込んで。自業自得という以外、言いようがないわ」

　冷たい表情だった。

　まるで問責でも受けているような気分になり、僕は視線を落とした。

「……あなた、少しは自分で考えるっていうことをしないの？　したことがないの？　高校生にもなって！　十七年も生きてきて！　そんな人として自然で、当たり前で、最低限のことをしないの？　できないの？　今まで一体何を考えて生きてきたの？　本当、信じられないわ！」

　聞きながら、僕の中にわなわなと、怒りのようなものが込み上げてきた。肩が勝手に震えだした。

「そうやって、人の好意を、人の厚意を、無下にする人間が！　無為にする輩が！　早死にするのよ！　死んで当然よ！　消えて当然よ！　ばか！」

　僕は、ぎりと唇を噛んだ。

「ばか！　ばか！　本当にばかよ！　あんたなんかさっさと死んだらいい！　消えてなくなればいい！　当然の報いよ！　今すぐに！　消えろ！　死ね！」

　僕はがばっと顔を上げた。

　こんな奴に協力しているやつに、ばか呼ばわりされる言われはない！　お前になんか言われたくない！　ここまで言われる筋合いはない！

　僕はそう叫ぼうとした。叫ぶつもりだった――――しかしまた、それも駄目だった。

　僕の眼前、腕を組んで仁王立ちしてる鳴海さんは――

　――ぼろぼろと、大粒の涙を流していた。

　えぐえぐと、えづいていた。ぽつりぽつりと、靴下に染みができていた。口元はわなないていた。

　僕は口を半開きにしたまま、固まってしまった。

　――本意じゃ、ないのか？

　――ほとんど話したこともない、面を合わせたこともあまりない僕のために、泣くなんて。

　――この人は一体全体どんな人で、どんな心情の持ち主で、どんな思いで風紀委員に……？

　そう心内で逡巡しながら、僕の中で、彼女の言葉が反芻される。

　――両親の『失踪』。

　――『見殺し』。

　――『風紀委員』。

　それらのピースが、また一つ、僕の中に解を作る――――一つの絵を映し出す。

「……なあ、まさか、君の両親のことも、こいつが『消した』のか？」

　僕は鳴海さんに尋ねた。

　しかし鳴海さんは泣き続けているばかりで、俯き、黙ったまま。何も答えない。答えてくれない。

「……それなのに、君はこいつに加担している？」

　僕は続けて聞いたが、やはり鳴海さんは何も答えない。

「……こいつに協力するために、風紀委員に入ったのか？」

　鳴海さんは何も答えない。

「……もしかして、無理に入らされたのか？」

　鳴海さんは何も答えない。

「……どうしてだ？　何か理由が？　……もしかして、人質でも――」

「――ところで、鳴海」

　急に都度中先輩が口を開いた。

　びくっと肩を震わせる鳴海さん。

　白眼気味の短髪の先輩は、相変わらず目を濁らせていて、無表情だった。鳴海さんの感情爆発を見ても何ら心が動かされた様子はなかった。相変わらず不気味だった。不気味な目で、鳴海さんを睨んでいた。

「……貴様には加賀野の追跡を命じていたはずだったが？　奴はどうした？」

「申し訳ありません。…………見失いました」

　頭を垂れ、言いにくそうに鳴海さんは答えた。

　それを聞くや、都度中先輩はチッと舌打ちをし、

「……ふん、役立たずが。……先刻、こいつらの教室からの突破を許したのも、お前だったじゃないか。至極使えん奴だ。……もしくは、気概が足りないんじゃないのか？　危機感が足りないんじゃないか？」

「す、…………すみません」

　足元を見つめ、小さく呟く鳴海さん。

　都度中先輩は冷たい瞳で、その項垂れた頭を見降ろし、

「――もう一匹、消すか？」

　そう言った瞬間だった。

「ま、待って！」

　鳴海さんは顔を上げた。前髪が開き、真っ赤に充血した目が露わになる。

「待って……ください！　ちゃ、ちゃんとやりますから！　頑張りますから！　だ、だから、や、やめてください！」

　鳴海さんの顔は、一気に蒼白になった。

「あ、あの子達は、わ、私の最後の家族なんです！　さ、最後の！　だ、だから、だから！　お…………お願いです！　お願いします……」

「……ふん。あの犬っころ共を俺の近くに置いておくのにも、いい加減辟易してるんだが。……まあ、消すのは一瞬だが、な」

　くく、と笑う都度中先輩。しかし、その目も口元も、まったく笑っていなかった。

「――なるほど、成り行きは理解したよ」

　僕は立ち上がった。そして都度中先輩の方を睨みつけたまま、唇をかみしめている鳴海さんに、

「…………なあ、鳴海さん。君もこの人のやり口に納得してないというなら、解放されたいのなら――――一緒に抵抗しないか？」

　と提案した。

「いくら危ない草刈りがまを持ってるとは言え、ここは二対一だ。人数的には有利だ。おまけに君は、あの銃みたいな武器を持ってるわけだし。……それに時間さえ稼げば、つくみ先輩と上弦さんが助けに来てくれるかもしれない。君の人質だって、こいつをここに留まらせておけば、その間は安全なはずだ。……この現状、まだ僕らに分があると思わないか？」

　そう言葉を紡ぎながら、僕は必死に考えを巡らせていた。こいつをここに留まらせ、つくみ先輩に助けを求める方策を。何かあるはず。何とかなるはず。そう信じ、一生懸命頭を働かせていた。しかし――

「――思わないわ」

　びっくりした。鳴海さんは即答だった。

　鳴海さんの方を振り返ると、鳴海さんは涙をぬぐいながら、僕を半目で見ていた。

「……あなた、まだわかってないの？　そもそも、いくらあのカマを持ってるからって、一人でこの町中の人間を消せると思ってるの？　何百人の人間を消せると思うの？　いくら時間をかけたって、いつかバレて、警察に捕まって終わりに決まってるじゃない。そんなの――――『協力者』がいるに決まってるじゃない。何百人……何千人って」

　……なん……ぜん……？

「……彼は、この地区の担当というだけ。ここの『制圧』は終わったから、母体が移動したというだけよ。次の制圧地へと。……ただ恐らく、サポートはまだ残っているはず。それが何人いるのか、どこにいるのかもわかってないのに、たかだか四人でどうこうするなんて、勝ち目はゼロに等しいことくらい、わかるでしょう」

「……こいつ…………こいつら、組織立ってるっていうのか？」

　――いや、そりゃあ、確かにそうか。そうでなきゃ、両親を消された鳴海さんがここまで戦意を削がれてるわけもない、か……。親の仇に、こうも簡単にひれ伏すわけがない。恨みが先走らないわけがない。この都度中先輩のような『駄目』な輩が、あと何百人もいるんだ……。

「……さて、そろそろいいか？」

　おもむろに、カマの柄でぽんぽんと自分の肩を叩きながら、都度中先輩が言ってきた。学級会を締めるようなトーンだった。

「……ああ、一応言っておくが、いくらお前がこの場を逃れ、〈この世界〉のどこかに隠れ通したとしても、それで問題が解決するという話でもないぞ？　まあ、言ってしまえば――――貴様の『家族』の安全は保証しかねる、ということだ」

「…………っっ」

　僕は思わず、歯ぎしりした。

　――しかし確かに、当然の脅しだ。この人には僕の素性はわかっているわけだし、協力者が外にいるなら、僕の家を見つけるのも造作もない。時間もかからない。こいつらにとって至極簡単で、そして至極確実な対応だ……。

「さあ」

　そう言って、僕の方に一歩二歩と近づいてくる都度中先輩。決断を迫る様に、プレッシャーをかけてくる。――――しかし僕だって、はいそうですかと自分の命を簡単に諦められるわけもない。

　僕は咄嗟に、手近にあったイスの背もたれに手をかけた。そして思いっきり、あらん限りの力を込めて、ぶんと都度中先輩に投げつける。

　都度中先輩は一瞬目を見開いたが、飛んでいくイスに向かってカマを一振り。まるで蒸発したかのように、イスがぱっと消えた。

　僕はその様を横目で見ながら、一目散に駆けだす。

　鳴海さんが慌てたように銃を取り出したのが視界の端に映り、僕はそちらへと机を蹴り飛ばした。

　倒れてくる机に、たじろぐ鳴海さん。

　僕はその隙に、再度廊下へと飛び出した。

　そして、走る。

　一生懸命走る。

　太ももが動く限りの早さで、脚を動かし続ける。

　走って、走って、走った。

　――と、

　廊下の先、暗闇の中から、

「こっちだ！」

　と、声がした。言わずもがな――――つくみ先輩の声だった。