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敵の仲間を見つけた

　お昼を食べて、また買い物にでかけた。

　あちこち回ることしばらく、ようやく『彼』が動き出した。ここに至るまであれこれ僕をせっついていたのだけど、さすがに不審に思ったのか、彼が僕と会話できる範囲から外れたのだ。

　魔界の住人――魔界族のビム。

　僕をレイラのような人造人間《ホムンクルス》と誤解して操ろうとした男だ。そして各地で魔界門を開け、何かしでかそうとしている。

　彼は僕を認識できない範囲に移動したけど、僕は彼に『遠見魔法《クレアボヤンス》』の起点術式を付与したので、こちらからは丸見えだ。

　シャーリィや道行く人たちには気づかれないよう、僕にしか見えない半透明のウィンドウを虚空に現す。

　ビムは角と尻尾を消し、肌の色も人族のそれに変じて人に成りすまし、箱馬車に乗った。

　しばらく王都の中心部から離れる方向に進み、大きな古い邸宅の前で止まる。

　彼の自宅かと思ったけど、守衛さんが『いらっしゃいませ』と首を垂れていたから、どうやら別の人物の邸宅らしい。

　ちょっと期待しながら見守っていると、彼は建物に入るや無遠慮にずかずか奥へと進み、ノックもせずに扉を乱暴に開け放った。

　広い部屋に家具はほとんどない。

　中央にひとつロッキングチェアがあり、そこで揺られる若い女性が本を読んでいるだけだ。

「おい！　グレモリ！　いったいどういうことだ!?」

　彼の呼びかけた名は、以前にも彼自身が口にしたものだ。早速、彼の仲間にたどり着けたな。

「どういうことだ、とはどういうことなのかしら？」

　艶めかしい声の女性は灰色の長い髪を床にまで垂らし、真っ黒のぴっちりしたドレスをまとっている。

　ビムには目もくれず、静かにページをめくっていた。

「貴様のホムンクルスを使役する術式だ。まったく命令を聞きはしないではないか！」

「へぇ？　一見しただけで使えてしまったの。さすがは第二冠位をも扱える実力の持ち主ねぇ。でも失敗したのは貴方の責任ではなくて？」

「私の魔法行使は完璧だった。貴様の術式に瑕疵があったに違いない！」

　グレモリはふぅとため息を吐き出しつつ、ページからは目を離さずにこぼす。

「状況を教えてくれないと、なにもわからないわぁ」

「いいだろう。まず対象のホムンクルスだが――」

　ビムがこんこんと説明する間も、グレモリは彼を一瞥すらしなかった。

「ふぅん、そう。だいたいわかったわ。ううん、わからないことのほうが多いのだけれど、やっぱり貴方が悪いってだけは、ね」

「なんだと!?」

「貴方が使役魔法をかけた相手はただの人形。魂が入っていなければ、あの術式は正しく起動しないの」

「人形……？　しかしその後、アレはたしかに動いて――」

「誰かが動かしていたのでしょうね。命令を受け付けないのも当然だわ。ビム、貴方は踊らされていたのよ。そしてまんまと仲間《わたし》のところへ導いてしまった。本当、滑稽な男ねぇ」

　ぱたんと本を閉じ、初めてその瞳をビムへと向けた、直後。

「ごあぁああぁああぁああああ!?」

　ビムの体躯が黒炎に包まれる。

「な、なぜぇ!?　なにをぉおおおおぉおお燃えるぅうううるるぅるぅ……」

「本当におバカな男ね。私よりも強いのに、私の下にいた理由はそこなのよ？　せめてもうすこし思慮が足りているのなら、こんな無様は晒さなかったでしょうにねぇ」

　グレモリはくすくすと笑う。

　たしかにこの黒炎は、第三冠位に相当するものだ。ビムなら不意をつかれていても防げていたはず。

　けれど今まさに彼が燃え盛っているのは、あらかじめ彼の中核に術式が刻まれていたからだ。

　体の内側から術式を起動させられては、ビムに防ぐ手立てはなかった。

　この黒炎、僕が彼に付与した術式まで燃やされちゃうな。

「ねえ、見ていて？　聞いてもいるかしら？　おそらくビムが言っていた、黒髪の男の子が貴方でしょう？　大方セイバルが放ったお仲間でしょうけれど、私はそこで燃えている無能ほど優しくはないわ。せいぜい楽しませてちょうだいねぇ」

　グレモリはロッキングチェアから立ち上がると、燃え盛るビムへと近寄っていく。

　彼女がたどり着く前に、ビムは僕が付与した術式ごと燃え尽きた。

「あはははははっ！　ようやくこの能無しから解放されたわ！　けれど私の姿を見られたのは失態ね。計画の前倒しが必要かしら？　万が一でも失敗すれば、次は私が燃やされるもの」

　うん、このひともビムと同じでぺらぺらしゃべってくれるタイプか。助かるな。

　ビムに付与した術式は消えたけど、場所がわかっていればクレアボヤンスの起点は置けるんだよね。

　だからすぐさま切り替えて、今も彼女を監視している。

　そして彼女の言葉から、どうやら彼女の上にも誰かがいるらしい。

　というわけで、今度は彼女に泳いでもらおう。

　僕はこっそりクレアボヤンスの起点を彼女の髪に貼りつけた。

「ここは引き払うしかないわねぇ。けっこう気に入っていたのに、残念だわ」

　肩を落とす彼女の監視は続けるにしても、今すぐやることができてしまった。

　意識をこちらへ。

　僕は大通りに飛び出して、いくつもの魔法陣を展開した――。