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不思議な少女の特殊な眼

　やたら大きなお風呂に入り、その間に用意された部屋へ通された。

　ここもまた広い。

　クイーンサイズのベッドに、ソファーが二つのくつろぎスペースまであった。

「必要なものがあったら、言ってね」

　ここへ案内してくれたシャーリィはなぜか部屋の中に入ってベッドにバフン。

「クエ～♪」

　お風呂でぽかぽかになったファルは上機嫌で部屋の中を飛び回る。

「僕たち二人には広すぎるよ」

「今はそうでも、そのうちまた増えるもの」

　可能性の話ではなく、まるで確定した未来を語るように彼女は言う。やっぱりこの子は……。

「ねえ、シャーリィ」

　僕の呼びかけに、女の子はむくりと上体を起こしてベッドに腰かけた。

「君の目について、聞いてもいいかな？」

「目？」

　シャーリィは不思議そうに小首を傾げる。

　そうか。視覚的に〝視えてる〟わけじゃないんだね。

「君は勘がいいって話だったよね。それってどういう風に〝わかる〟ものなのかな？」

　小首を傾げたまま何やら考えてのち、

「なんとなく」

　ただそれだけを答えた。

　まだ『開眼』――聖眼が真に覚醒していないからか、本人にも漠然とした感覚なんだな。

「シャーリィ、君は特殊な眼を持っている。できれば詳しく調べたいんだけど、いいかな？」

　神にも迫る規格外の聖眼――〝未来視の聖眼〟だとすれば大変なことだ。今はまだ周囲が『勘がいい』くらいの認識でも、無自覚のまま開眼したら隠し通すことはできない。

　彼女を巡って国が争う事態にもなりかねなかった。

　いや、それ以前に未来視が完全に開眼すれば、前世の僕ならまだしも人の身では耐えられない。脳が焼き切れてしまうだろう。

「いいよ」

　わりと軽いな。

　あまりに無垢なので気が引けるけど、正確な情報は彼女のためでもある。

　僕は『深層解析(ディープ・アナライズ)』を発動した。

　彼女の周囲にいくつものウィンドウが現れる。僕にしか視えないものだ。

　プライベートに触れる部分は無視。その〝眼〟にのみ着目する。

　それでも情報量が半端ない。

　高速で文字が流れていった。その膨大な情報を探っていく。

　深く。もっと深く――「ッ！」

　僕が険しい顔をしたからだろうか、シャーリィがびくっと肩を跳ねさせた。

　珍しいな。盗賊にもドラゴンにも動じなかったのに……って、なるほどね。

「だいたいわかったよ。さすがに〝未来視〟じゃなかったか」

　ホッとしたものの、だからといって安心はできない。

　なにせ彼女の眼は――。

「君が持っているのは〝導く者(リディア)の聖眼〟と呼ばれているものだ。かつて実際に持っていたエルフの王の名が由来になっていて、簡単に言えば『物事の本質を見抜く能力』だね」

「？」

　よくわかってない風な彼女に説明を続ける。

「初めて会う人の人となり、その言葉に偽りがないかどうか、骨董品の真贋、商品の質。君は今まで、そういったものを『なんとなく』把握してお爺さんに助言してきたよね？」

「感じたことを、伝えただけ」

　考えなしか。だからこそ危険なんだよね。

「それだけじゃない。ふつうは視界で捉えたものしか対象にならないのに、君の場合は周辺環境の情報も視界の外から受け取っている。しかもそれらを脳内で適切に処理し、あたかも『未来を予測』するような結論を導き出していた」

　天気予報はお手の物。もちろん、それだけにとどまらない。

　盗賊に襲われても近くにいた僕の存在から『必ず助かる』との確信があったのだろう。ファル――巨大ドラゴンのすべてを焼き尽くす攻撃も、森に潜んでいた僕がなんとかすると結論付けた。

　だからまったく動じなかったのだ。

「君の力は現時点で〝リディアの聖眼〟を上回っている。はっきり言って未来視レベルだよ、これ」

　驚くべきは、聖眼に付随する処理能力の凄まじさだ。常人なら今この段階で脳が焼け焦げてしまうよ。

　説明の間、シャーリィは頭の上に疑問符を乗っけていた。

　十歳の彼女には難しかったかな。聖眼の情報処理能力はそれに特化したものだから、まだ難しい言葉は理解できないようだ。

「わたしは、どうすればいいの？」

　すこし不安そうに僕の瞳を覗きこむ彼女に、優しく告げる。

「僕に任せてくれればいいよ」

　彼女の聖眼は強力だ。

　いずれ開眼すれば、彼女の体では耐えきれなくなる懸念がある。それを含めて僕がなんとかしよう。

「うん、そうする」

　シャーリィには言葉足らずなほうが、意図が伝わりやすいらしい。

「いちおう言っておくと、僕にも打算がある。君の眼は興味深くて、魔法の研究に役立てたいんだ」

　今発動している『深層解析』は、〝リディアの聖眼〟をもとに僕が開発した魔法だ。この魔法を改良するためにも、彼女は利用させてもらおう。

　と、シャーリィがくすくす笑った。

「それは、半分うそ」

　む、本心を語ったつもりなんだけどな。何が『半分』なんだろう？

　にしても、こんな風に無邪気に笑えたんだね。表情が乏しい子だと思ってたよ。

「クリスは、物知りだね」

「なんとなくわかってると思うけど、できればみんなには秘密にしておいてほしい」

　シャーリィはじっと僕を見つめる。

「うん、わかった」

　満面の笑みの彼女を、守りたいと思った。

　うん、そうだね。

　彼女がこうなってしまったのは、僕の責任なのだから――。