98 再び集まるその時まで…
お待たせしました…！頑張るっ！
「クッ…クリス様！冷静な判断を！今ここで…魔王軍の解散など…！」
「そうです！我々が力不足だったのは確かですが…だからといって…ここで逃げるわけには…」
クリスの衝撃的な発言…。それはその場にいるもの全てに動揺を与えた…。
無理もない…。せっかくこれから世界に向けて『侵略』しようとしたところだったのだ…。
それが一瞬にして白紙に…。いったい何が目的なのか…さっぱりなのだろう…。
…まぁ…俺もさっぱりだけどな。
「…クリス様…。説明をお願いします…！皆も…私にもわかるように…納得できる理由を願います！」
ティナも少々焦ったような表情を浮かべ…クリスに対して迫る…。
ティナにしても…クリスの考えがはっきりしないのだろう…。それは当然の疑問だわな…。
…だが…俺は確信している。クリスはなにも考えずにこんなことを言うようなやつじゃねぇ…。
絶対に…納得できる理由がある…。
クリスは…その美しい唇を開き、淀みのない…言葉をそのまま発していく…。
「皆はこのままでいいと思うのか？」
「「…？」」
「おそらく…このまま魔王軍としてハルア教の者達と戦えば…負けるだろう…。それはこの惨状が物語っている」
「「…」」
「今必要なものは力だ。我々には力が足りない…それがはっきりした…。つまり…」
クリスはそこまで言い終え…一旦目を閉じ…呼吸を整え…その先を口にする。
「魔王軍を解散し…各々力を蓄える…。そして…再び魔王軍を再結成する…それが私の狙いだ！」
「「…！」」
クリスの言葉に…その場にいる者全てが息をのむ…。
力が足りない…その致命的な事実に気がつき…理解したんだろう…。
集団で行動するとどうしても鈍い…。突然襲われても対処するのに時間がかかるかもしれない…。
特訓して…強くなる必要があるなら尚更…。
それならいっそ…魔王軍としてのしがらみを一旦解放し…個人で力を身に付ける方が効率的だ…。
そして来るべき時が来たその時…再びクリスの元へと戻る…。戦うために…。
ようはそんなところだろう…。
さすがの皆も…心の中で納得したようだ…。反論の言葉もない…。
「…クリス様…それでは…魔王城は…」
「…空けることになるな…。…なに…どうせハリボテの城だ…。荒らされようが…どうせ問題ない…」
「…はい…」
ティナも…それ以上は言わなかった…。言ってもクリスの心が変わらないと思ったのだろう…。
再起を賭けての魔王軍解散…。この思いきった決断がどうなるかはわからない…。
ただ…俺は皆を信じている…。なんたって…俺とクリスの結婚を祝福してくれたこともあるしな…。
結束は固い…信頼も厚い…。
いつか来る…激闘の日にはきっと…皆集まると信じて…。
ー
…
「…ユキ…私の判断は軽率だと思うか？」
「…軽率じゃねぇだろ…。ただ…クリスにしては思いきったなー…ぐらいは思ったよ」
「ふむ…」
「まっ…なんとかなるとは思うけどよ…」
「まったく…信じているのかいないのか…」
あれから…話すことのなくなった魔族の皆は…ティナの指示に従って部屋をあとにした…。
いくらか不安な表情を浮かべる者もいたし…決意を秘めた者もいた…。
魔王城から完全に撤退するのは3日後…。それまでに必要な物資をそれぞれ集め、各自で力をつけるべく別行動となった…。
個人で行動する者もいたし…いくらかの小グループとなって動き出す者もいた…。
末端のメンバーにも今日のことはすぐに伝わるだろうな…。変な混乱にはならないだろうが…驚きはするか…。
そう思うと…本当に魔王軍が解散するのか…信じられなくなりそうだ…。
そんな風に…いくらか考えていた俺を見つめてクリスが口を開く…。
「…ユキ…すまないが…」
「…ん…？」
「…抱き締めてもらえないか？」
「…おっ…お…う…。突然だな…」
「う…む…。なぜだかな…今になって不安になってきて…だな…」
…クリスも…心のどこかで心配になってたのか…。こーいうとこはか弱い女の子だわな…。
いつもならここで…下らない茶々を入れるとこだが…。
「…ん…」
ギュッ…
「…ユキ…」
何も言わず…ただ抱き締める…。ベットの上にいるクリスはホンの少し暖かく…吐息はか弱い…。
一時は死の淵をさ迷っていたのだ…。こーいうときに元気付けなきゃな…。
「ずっと…こうしてくれ…ユキ…」
「おぅ…」
俺は…いったいどれくらい時間が経ったかもわからないほど…クリスの側を離れなかった…。
まるで…一生を過ごしたような…そんな気分になるほどに…。
第２章もあともう少しのはず…！
最後まで…全力で走るのみ！
