暗い星カプリコーン
カプリには計画があって、コーンはカプリが嫌い。コーンはもちろん、カプリのプランなど知らない。
もし明日ぼくが死ぬとしたら、ぼくは何をするだろう？ 明日せかいが滅ぶとしたら、じゃなくて、消えるのはぼく。
明日この星が消滅するなんてウソっぱちさ。わるい噂がたっているんだ。
そんなことありませんよ、と政府がひっしに呼びかけている。みんな、なんだかソワソワしている。
なんの話だっけ？ そうだ明日ぼくが……だったね。ぼくはマンガを描く。そうすれば、ぼくがいなくなってもマンガは残るだろ。
あと一日しかないのに、ほかにやることはないの？ おいしいものを食べるとか、女の子とデートするとか……。
だったら女の子とデートして、おいしいものを食べるマンガを描くよ。あなたっていつもそう、実現しようと思わないの？ それで満足？
なにしろたった一日だからね、満足したってはじまらないさ。あなたのマンガなんて誰が読むの？ 誰が得をするの？
ぼくをわるく言うのはかまわないがコーン、ぼくのマンガの悪口はゆるさないぞ。あなた、いったいどっちが本当のあなたなの。マンガ？ それとも現実？
†
コーンがうるさいので、ぼくは旅に出た。といっても彼女も一緒になんだが……。
ぼくは勇者で魔王をたおしに行く。ぼくは魔王で勇者をたおしに行く。ぼくが勇者でコーンがまお……叩かれた。
せっかくなので行ってみたい場所があった。あと一日だ、思い残すことがあっちゃいけない。
そこはこの星のヘソと呼ばれる場所だ。秘境で位置は誰もしらない。誰もしらない場所にどうやって行くの？ なんとかなるだろ、あと一日だ。
ったく、あなたって人は。……ジャジャーン、『どこでも地図ぅー』。おい、なんだそれ。だいたいわかるでしょ、すべてを見渡す地図よ。アクエリオンみたいに言うな。
ってなわけで、この星のヘソに到着ぅー。さくさく行きましょ、あと一日だ。そこにはヘンな長老みたいな人がいた。こういう場合、だいたい長老だ。若いやつだと説得力がない。
やいジジイ、ぼくたちに説教するつもりか。いきなりワシの家に来て説教するつもりか、はおかしいじゃろ！
家ですって？ ここは、この星のヘソじゃないんですかお爺さん。いかにも、ここはこの星のヘソじゃ。ワシャここに住んでおる、だからここはワシの家なんじゃ。
なんだとジジイ、いますぐ出て行け！ だからおかしいじゃろって！ カプリあなた、そんなキャラだった？
……すみませんでしたお爺さん。気が急いてしまって、なにしろあと一日なもので。さあどうぞ、説教をはじめてください。
ボウズ、おまえはなぜワシに説教させようさせようとするんじゃ。ワシャ説教などしたくないわい。
お爺さん、あなたの望みは何なんです？ コーンそれ、おかしくね？ ワシの望みは……。言うのかよ！
おまえたちにワシが見た夢の話を聞いてほしい。それはこの星が滅亡する的な？ いや、大学で単位が微妙で卒業が危ぶまれる夢じゃ。くだらねーっ。
可笑しいとは思わんか、この歳になってまだ社会に出るまえの夢を見る……。お爺さんはギリギリで卒業したんですか？
いや、そういうわけでもない。じゃが運動は嫌いで体育の授業はよくサボっていた。じゃが体育は必修科目だった。大学まで来てなぜ体育をせにゃいかんのか意味がわからんかった。
ははあ、それじゃ体育を落としそうになったんですね？ まあ試験があるわけじゃなし、必要最低限の出席日数を稼げばよかったんじゃが……。
なにか問題が？ うむ、匙加減じゃな。たとえば一〇回中六回、出席しなくてはならんとする。つまり四回は休める。この休みをどんな塩梅で入れていくかがワシを悩ませる。どーでもいいです。
さ、ワシはもう行かねばならん。あとのことは頼んだぞ。えっ、ちょっと待ってよどういう……。コーン、おまえもかよ！ 爺さんと旅に出るっておかしいだろ！
くそ、なんだこれコーンたちに近づけない……。まるで強力な結界みたいだ。これが、この星のヘソが持つ磁力か。じゃあ、なんでアイツらは動けるんだ？
ああそうか、そういうことか。これは枠線だ。マンガの枠線なんだ。どう足掻いたってその外に出ることはできない。じゃあ、なんでアイツらだけ……。
考えても状況は一ミリも変わらなかった。ぼくはここに閉じ込められた。あと一日だってのに。
†
あと一日どころか、数日たっても数十年たっても状況は変わらなかった。ぼくはお爺ちゃんになってしまった。
いったいどういうことだよ、これチクショウ。せかいが滅ぶなんてウソっぱちじゃないか！ それとも、せかいはすでに滅んでいて、ぼくだけが生き残っているのか。それとも、ぼくはすでに死んでいて、幽霊のようにこの場所に居ついているのだろうか。
それでも、ときどき旅人がここを訪れてワシを楽しませた。彼らとの会話だけがなぐさめじゃった。
若者よ、どこへ行く。決まってんだろ、魔王を倒しに行くんだ。すると、おまえは勇者か。まあ、そんなもんだ。おまえの名は？ カプリシャス。
カプリシャス？ どこかで聞いた名前じゃな……ま、いっか。ところで、ここへ何しにきた。賢者の話を聞きにきたのさ。
賢者って、ワシのことか。違うのかい。違う。ふん、自分で賢者って言うやつはいないさ。やっぱあんたは本物だよ。
その賢者とやらの話を聞いて、どうする。決まってんだろ、魔王を倒すための秘訣を聞き出すのさ。おまえマジか、ワシがそれを知っているとでも？ かりに知っていたとして、なぜおまえに教える必要がある。
話長ぇな、教えてくれないんならオレはもう行くよ？ あっ、ちょっと待て教えてやらんこともない。だからまあ、ちょっと落ち着いて話そうじゃん……（ヒマなんじゃワシ）。
ところで、その魔王というやつは、どこにおる。さあ……どっかに居るんじゃね？ アッ、アバウトじゃなー。じゃあアレか、おまえは魔王捜しアンド討伐みたいなスタイルか。
まあね、魔王の居場所知らない？ うーむ……ところで、その魔王というのは悪いやつなのか。だから話長ぇよ、魔王ってんだから悪いやつに決まってんだろ。
なぜ、おまえは魔王を倒しに行く。あーもういいや、オレ行くわ。魔王はこの世に何人おる。おいちょっと待て、勇者はこの世に何人おる！ 勇者なんて必要か？
†
ふう、ひさしぶりにボルテージがあがったわい。ったく最新の……最近の若いモンときたら。ん、お嬢ちゃんワシになんか用かい？
お爺さん、あのぅ……さっきここに男の子が来ませんでした？ ああ来たよ、クソ生意気なヤツじゃった。友だちかい？
あれ、兄なんです。そうかい変わったお兄ちゃんじゃな。じゃあお嬢ちゃんも、これから魔王退治？ 兄は夢見がちで……ときどきおかしな行動にでるんです。魔王なんて、いるはずありません。
こりゃまた正反対の、しっかり者の妹じゃな。ここへ何しにきた。お兄ちゃんを追ってきたのか。少女はこくん、と頷いた。お婆ちゃんからこの星のヘソの話を聞いて、それでお兄ちゃん、行きたがっていたから。
なんじゃアイツ、魔王退治ちゃうんかい。……お婆ちゃんは、ここのことを知っていたんかい。
ええ、お爺さんと昔知り合いだったって。……お婆ちゃんの名前は？ コーン。……お嬢ちゃんの名前は？ カプリコーン。
カプリコーン……昔そんな名前の星があった、もう滅んでしまったがな。美しい星じゃった。お嬢ちゃんはきっと、その星の生まれかわりじゃな。
