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颯太と、夢を見送ってから、少し時間が経った。

「次会うときは来世で会いましょう」

その言葉が、あの日からずっと心に残っている。

ふとした瞬間に思い出して、胸の奥が、ほんの少しだけ痛む。

夢遷記録局の朝は、相変わらず同じ音で始まる。

窓の外では、薄い朝日がビルの隙間から差し込んでいた。

光は白く、冷たくて、まるでこの世界の空気そのものみたいだった。

「そうだ。三浦、俺実は記憶戻ったんだ」

ふいに隣の席から声がした。

篠原はいつもの調子で、ペンを回しながら言う。

「…え！そうだったのか」

驚きはした。

でも、心のどこかで「いつかは」と思っていた。

「ああ。…それで、近々転生するつもりだ」

「そっか。寂しくなるな」

「三浦、1年前くらいか。あの件があってから、あんまり転生のこととか、記憶のこととか話さなくなっただろ？」

「はは、ばれてたか」

「…俺は、お前が心から元気に生きていてくれればそれでいいと思ってる。無理すんなよ」

「ありがとう。篠原も、良い人生送れな」

「おう」

その日の午後、新しい客が現れた。

「三浦さん、お客様への案内お願いします」

「はーい」

ソファに姿勢よく座る女性は、若々しい見た目で、綺麗な人だった。

髪は整っているのに、指先だけが落ち着かなくて、膝の上で小さく動いている。

きょろきょろと周りを見渡し、不安そうに唇を噛んだ。

三浦はいつものように資料を棚から取り出し、にっこりと笑って話しかけた。

「初めまして。ここの職員の三浦です」

「…え」

女性は三浦の顔を見るなり、目を限界まで見開いた。

息が止まったような顔だった。

「…どうしましたか、な、何か顔についてますか」

「あ、あの、お名前」

「俺の名前は、三浦透です」

「…ああ、そうですか、いや、すみません。人違いでした」

「…とりあえず、失礼しますね」

加納沙耶と名乗るその女性は、静かな表情で説明を聞いていた。

「妙に静かなので。現実じゃない感じはしてました」

沈黙が落ちる。

だが、彼女は焦って言葉を探さなかった。

「じゃあ、私はもう、死んでるんですね」

淡々とした口調。

三浦は、誤魔化さずに答える。

「そうなります」

「そっか」

それ以上の動揺は見せなかった。

「怖くないんですか」

思わず、三浦が聞いた。

自分でも、なぜ聞いたのか分からなかった。

加納は少し考えてから言う。

「怖いですけど、受け入れるしかないですから」

「強いですね。うらやましいです」

「…そうですか」

彼女は笑わなかった。

「これから、どうなるんですか」

加納が聞いた。

「選択肢は2つあります。記憶を取り戻して、転生するか。この世界で生き続けるか」

「取り戻す…」

「ええ。転生には必要です」

「…三浦さんは、もう記憶を取り戻してるんですか？」

その質問に、三浦は一瞬だけ言葉を失う。

「…いえ、まだです」

「ごめんなさい、あんまりこういう話はしない方が良いんですか…？」

「全然大丈夫ですよ。隠してないので」

加納は立ち上がり、三浦を見る。

「ちゃんと知りたいです。この世界のことも、自分のことも」

「分かりました」

「また来てもいいですか？三浦さん、私の知り合いにとっても似ている人がいる気がして、心地いいです」

「もちろん、いつでも来てください」

それから、加納は夢遷記録局に通うようになった。

転生の手続きを急ぐでもなく、かといって目的を失っているわけでもない。

ただ、ゆっくりと毎日を過ごしていた。

記録局での仕事の合間、三浦は彼女に簡単な作業を頼むことがあった。

書類を運ぶ、保管箱の整理を手伝う、来訪者にお茶を出す。

「三浦さんは冷たいお茶の方が好きですか？」

「はい、俺は冷たいのでお願いします。加納さんはどっちが好きですか」

「体が冷えちゃうので温かい方が好きです」

「じゃ、これどうぞ」

「え、良いんですか」

「さっき何回も背伸びしたりあくびしたり、少しくらい体休めてください」

「ああ、ありがとうございます。えへへ」

そんな、どうでもいいやり取りを繰り返していた。

昼休みには、局の外の小さな公園に寄ることもあった。

ベンチに並んで座り、缶飲料を飲みながら、空を見る。

「私、この前あそこの遊園地に行ったんですよ。観覧車に乗って、とっても街がきれいで楽しかったんですよ」

「良いですね」

「三浦さんは、高いところとか好きですか？」

「実は、この世界に来たころから高いところはめっぽう苦手で」

「そうなんですか」

三浦が、高い場所を避けること。

展望台や、局の上階に用事があっても、別の職員に任せること。

そして、記憶の話題になると、必ず話を切り替えること。

加納は、気づいていた。

「三浦さんって」

ある日、加納が言った。

「自分のこと、あんまり話さないですよね」

三浦は一瞬、言葉に詰まったあと、笑った。

「職員ですから」

「それだけ？」

「…それだけ、にしておいてください」

加納は、それ以上踏み込まなかった。

問い詰めるよりも、今の距離を大切にしたかった。

ある日、加納は一人で街を歩いていた。

ビルの谷間に灯りが入り始める時間帯。

会社帰りらしい人々の流れの中で、ふと足が止まった。

ガラスに映る、オフィスの内装。

白い蛍光灯。

整然と並んだデスク。

胸の奥が、ちくりと痛んだ。

残業中のある日。

誰もいなくなったフロアで、背中越しに見る、誰かの姿。

黙って書類をまとめている。

疲れているのに、誰にも何も言わずに抱え込んで。

5年前、加納の前から、突然姿を消した。

加納は、その場に立ち尽くした。

生前、彼は1人で抱え込む人だった。

責任を背負い、誰にも弱音を吐かず、守る側に立ち続けていた。

そして今も、同じことをしている。

自分の痛みには目を向けず、他人の選択を尊重し、自分だけを後回しにして。

（…また、同じことを）

加納は分かっていた。

三浦がなぜ高いところが苦手なのか。

それは、彼が亡くなった原因にあるのだろうと分かっていた。

生前大好きだった観覧車に、今は乗れない理由。

そんな彼を目の前にして、何をしてあげられるのか。

加納は小さく息を吐き、もう一度だけガラスの向こうを見た。

そして、また歩き出した。

その日は、いつもより少し風が強かった。

公園の木々がざわめき、落ち葉が足元を転がっていく。

ベンチに並んで座り、缶のふたを開ける音だけが響く。

加納が、先に口を開いた。

「三浦さん」

「はい」

「私、生前の記憶が戻りました」

「お！そうだったんですか」

「大事があるんですが、良いですか」

「はい、何でしょうか？」

「私と三浦さん、生前は知り合いでした」

三浦は、驚いた様子を見せなかった。

ただ、わずかに瞬きをして、視線を落とす。

「気づいてましたよね？私の様子に。初めて会った時、めちゃくちゃ分かりやすい反応してましたし、私」

加納は、淡々と語った。

同じ部署ではなかった。

けれど、残業の時間帯がよく重なっていた。

夜のフロア。

人の気配が薄くなったオフィス。

蛍光灯の白い光と、キーボードの音だけが残る時間。

言葉少なに仕事をする背中を、何度も見た。

疲れているのに、誰にも何も言わず、ただ黙って抱え込む背中を。

それでも、不思議と居心地がよかった。

同じ空間にいるだけで、落ち着いた。

「好きでした」

それは、告白というより事実の確認だった。

「たぶん…両思い、だったと思います」

三浦は何も言わず、最後まで聞いていた。

風に揺れる木の影を見つめたまま。

しばらくして、小さく息を吐く。

「…そっ、か」

それだけだった。

否定もしない。

肯定もしない。

ただ、納得したような声。

「どうせ、自分に自信がなくって、自分がそんなに好きじゃないから、記憶を取り戻すのが不安なんですよね？」

「はい…そうです」

それから三浦は、今まで会った人たちのことを加納に話した。

岸本との出会いと別れ。

颯太との出会い。

颯太とこの世界を巡って、そこで出会った人たちのこと。

思い出を語るたび、三浦の表情が少しだけ柔らかくなる。

けれど、どこかで必ず、目が遠くなる。

「記憶を取り戻すのはまだ怖いです。でも、颯太君たちみたいに、自分に自信をもって、周りの人に恵まれて、またここに戻ってくる。そんな人生に憧れている」

「三浦さん」

呼ばれて、彼は顔を上げる。

風が吹き抜けて、前髪が少し乱れる。

加納はその一瞬の揺れを見て、言うべきか迷った。

迷って、それでも言う。

「…あなたの本当の名前、言ってもいい？」

三浦は、目を見開いた。

「…えっと、その、そうだな」

「それだけでも、あなたに伝えたい」

「……分かりました」

加納は、三浦の本当の名前を静かに名乗った。

三浦は、それを確かに受け取るように、胸の前で手を握る。

「忘れません」

「あなたが前を向いて、あなたらしく生きていられますように」

加納を見送ったあと、三浦は自分のデスクに戻った。

そこに、白い封筒が置かれていた。

転生申請書。

三浦は、それを丁寧に折りたたむ。

引き出しの奥ではなく、手を伸ばせばすぐ取れる場所にしまう。

逃げるためではない。

いつでも、選べるように。

自分を待つために。

業務の合間、三浦はドリンクを片手に公園を歩いていた。

「うわ、これめっちゃうまい。期間限定延長してって言わなきゃ」

いつもの道。

いつものベンチ。

そこに、見知らぬ少年が座っていた。

落ち着かない様子で、周囲を見回している。

三浦は、自然と足を止める。

「…こんにちは」

少年が、はっと顔を上げる。

少し前の自分と、少し前の誰かと、重なる表情。

三浦は、ゆっくりと笑った。

「はじめまして。俺、あそこで働いてる人なんだ」

指で局の方角を示す。

少年の視線がそちらに向く。

一拍置いて。

「黒川大地って言います」

名前をはっきりと名乗る。

それは、次に出会う誰かのため。