刻まれる時間。
その樽の大きさは高さ一メール（約一メートル）程の物であった。
そしてその中には、とても危険な薬物がいっぱいに詰められており。樽の下では巻き上げられたゼンマイと歯車が、その時を待っているかのように時間を刻んでいた。
「それでは諸君、作戦の最終確認を行なう」
もうすぐ深夜になる時間。【時空戦闘部隊】司令官グラント・ノアがそう言うと、ランダルファ王国【軍人】達がいっせいに司令官を見る。
酒に酔いつぶれているのは、トム・ハックス率いる【時空戦闘突撃部隊】と言う。長ったらしい名前で呼ばれる、事実上の【自殺部隊】員だけだった。
グラント・ノア司令官は、酒に酔いつぶれた彼らに、一瞬侮蔑のこもった視線をおくると。何事も無かったような顔で、頼もしい【部下】達を見る。
カートが付いた黒板が、グラント・ノアのもとに運ばれて来る。
「これより各部隊の【時空を超えて】向かう場所と、何年かを伝える心して聞くように」
全員に聞こえる声でそう言うと、グラント・ノアは自分の直轄部隊員にうなずいた。
「それではこれより、わたくしレイリー・ハートが。部隊長とその部下が送り込まれる【時間】と【場所】を説明させて頂きます」
遠くまで聞こえる澄んだ声で【女性士官】が、紙をめくりつつ【部隊長とその部下達】を指名して行く。
「ポール・ルッツ指揮官とその部下五百人は、今より二十年前の【第一王位継承者誕生の二日前】に、時空を飛んでいただきます、よろしいですね？」
ポール・ルッツ指揮官は、左目に付けた眼帯をなぞるようにさわった後。右手で無頼漢溢れるが、寸分の迷いも無く力強い【敬礼】をして見せた。
「ルータル・ハッシュ指揮官とその部下五百人は、今より二十五年前の【現在の国王と王妃の婚礼の儀】の最中に、跳んでいただき【現王】か【現王妃】のどちらかを殺していただきます」
ルータル・ハッシュ指揮官はその言葉を聞くと。数年前から段々と薄くなってゆく、こげ茶色をした髪を張り付けた。オールバックのひたいに優美な敬礼を送った。
「では、続いて──」
こうして此処に集まった十人の指揮官と、その部下五千人は。隣国スファ―ク国の歴史の転換点。あるいはいまのスファ―ク国をかたち付けた『事件の現場』を改変するために、その時間に介入させる【軍人】達を指名していった。
もちろんその中に【時空戦闘突撃部隊】も含まれていたが。彼らはあくまでもその時代で行われる、【戦争の最前線で消費される】捨て駒でしか無かった。
金色の髪と青い瞳を持つ（逆に言えばそれぐらいしか魅力の無い）トム・ハックスは、腹を立てていた。何故なら自分の【時空戦闘突撃部隊】が、十分割されてしまったからだ。
『これでは我々の活躍がかすんでしまう』
トム・ハックスは何か言おうと思ったが。内心で、『ソレを口に出せば確実に自分の寿命を短くしてしまう！』と言う予感がしていた。
「なんだ？ これは、これじゃあおれ達【時空戦闘突撃部隊】が。目立たねぇじゃないか？」
トム・ハックスの隣で、酔いつぶれ無いようにチビチビとワインを飲んでいた。トム・ハックスの部下にして。『いっぱしに戦略を語れる』男。──いや、青年のルイズ・バスクが。
そう大声を出した。
ランダルファ王国の軍人の中から、舌打ちが響く。
「私が説明し…──！」
次の瞬間。炸裂する重低音が下から響き、大きく塔を揺らす！
【樽】の中に入っていた“薬物”の名前は【火薬】と言った。
火薬が発見されたのは、いまから約三千年も昔の事だった。
さる【錬金術師】が、いつもの時代と同じように【不老不死】の薬を作ろうと、【硫黄】と【木炭】そして【硝石】の粉を混ぜ合わせた時に、偶然出来上がった物だった。
【マジックアカデミー】で、意気揚々と自分の『発明』を。教卓上から解説し終わった彼に送られたのは、在る地での軟禁生活だった。
実のところ【火薬】の存在は、彼が『発見』する更に三千年も昔から【マジックアカデミー】は把握していた。
そして【火薬】は【使用禁止薬物】として認定して。作るどころか、所有をにおわすだけで。個人には軟禁。国家には【マジックアカデミー】からの『宣戦布告』と言う、恐ろしい結果が待っていた。
では、三千年前の【錬金術師】が何故【火薬の父】と呼ばれるのか？
それは彼の勇み足が遠因であった。
【活版印刷機】によって彼が作りあげた五千部の本！
【マジックアカデミー】がその本の存在を知った時には、その本はすでに売り切った後だった。
【樽】の中で炸裂した【火薬】は【黒色火薬】では無かった。
より炸裂能力の高いTNT火薬だった！
三千年。その中で火薬もより進化を続けていたのだ。
最初、この国で最も目立つ【王塔】の直下で炸裂した。樽のカタチをした時限爆弾は、直径十キ・メール（約十キロメートル）の露天掘りで出来た。クレーターを取り囲むように立つ塔の根元を破断する様に、【西の王塔】から北と南に分かれた後。東にある【教会塔】の根元で合体する。
ただしこれが、タダの爆発であれば何の問題も無かった。
【魔法】で出来た建材の強度はダイヤモンドに匹敵する。
そう、ただの爆弾であれば。ただ揺さぶられる程度ですむ。
【鉄！】
この樽の中には爆薬と、【鉄屑】が押し込められていた！
『鉄は全ての魔法を無散させる』
これは全ての魔法に適応する。どれ程硬くても、どれ程重くても。
【教会塔】の真下にある、【魔王】エメクの実験ダンジョンでは。今まさに大爆発によってすべての物が揺さぶられ、剥がれ、天井から落下していった。
「伏せるか壁か柱に張り付いて頭を守れぇぇ‼」
カインゼルの誰かがそう叫ぶと、ちょっとした運動場並みの大きさを持つ、この部屋の壁や柱にカインゼル達や、チルドレンギャング達が背中を押し付ける。
「ミーシャ！ フェミール！ 伏せろおおぉぉぉ‼」
一人の女性に対して二人の【愛人】の名前で叫ぶと。ラハス・バレンツはシーツを体に巻いて引きずるように進む、右側は黒く、左側は赤い二色に分かれた。独特な髪の毛を持つ女性に覆いかぶさった。
「あなたはだぁれ？」
何処か人工的なしゃべり方をする女性に、ラハス・バレンツはこう言った。
「後でいっぱい教えてやる。だからわたしの下に居ておくれ！」
「うん、わかった」
「全塔の落下！ 今‼」
アラン・カインゼルがそう叫ぶと、カインゼル達は強く両目を閉じた！
遠くから地響きが聞こえはじめる、そのあらゆる物を破壊して行く轟音が、いま自分達に襲い掛かって来る！
「────────‼」
ケイ・カインゼルは何かを叫ぶ。だが、何と叫んだのかは解らなかった！
次回、最終回！
お楽しみください！
