その手にツルギがある限り！

表と裏。

　ウェーブのかかったブロンドの髪に茶色い瞳を持つミナ・シェリルが、都市国家ランダルファに入って最初に行ったのは、【冒険者組合】での仕事選びだった。

「ウーン悩むわね」

　彼女が悩んでいるのは、二つの仕事のどちらを受けるべきかどうかだった。

「どうですか、どちらもこの国にしばらく根を下ろすのでしたら、おすすめですよ」

　そう告げる受付嬢の顔には、営業スマイルでいっぱいだった。

　それも解かろうと言うモノ、彼女が懐から取り出した身元を証明する【冒険者組合】のペンダントは『銀製』であり、その中に描かれた精密極まりない肖像画は、間違い無く『彼女』の顔だった。

【冒険者組合】には暗黙のルールがある、それはペンダントの関するモノだった。

『簡単な造りのペンダント』は未だ駆け出しの冒険者として扱う事。

『複雑な彫刻のペンダント』を持つ者には、歴戦の戦士として『誠意を込めて』接する事。

『肖像画入りのペンダント』を持つ者には、『王侯貴族』同然のおもてなしをおこなう事。

　しかもこのルールは【冒険者組合】が一般的に配布している、『銅製』のペンダントに対してであり。『銀製の肖像画入りのペンダント』などと言うモノに出会う事など考えてさえいなかった。

　ハッキリ言ってしまうと受付嬢はパニック状態だった。

　いやそれどころか、受付カウンターの扉の奥は。と言った方が良いだろうか。

　ある者は彼女の素性を探して書類をめくり。またある者は『正しい接客マニュアル』を読んでいた。

「──あった」

　彼女の素性を探していた職員がそうつぶやくと、慌てふためいていた職員達がピタリと静かになった。

「『ミナ・シェリル・サリアン』サリアン王国の第二王女…『本物の王族』だ」

　その言葉は当然薄い扉から外へと聞こえていて【冒険者組合】の受付嬢と、ミナ・シェリルの耳にも聞こえていた。

「あああああ、あの」

「大丈夫よ、気にしていないから」

　ミナ・シェリルはあっけらかんとした口調で言うが、受付嬢の顔は真っ青だった。

「ところで仕事の事だけど」

「は、はひ！」

「この都市の地下迷宮探索がしたいのだけど？　どう、依頼はあるかしら？」

「……え、あ。はい…。そう言った依頼は沢山ございますが、リスクの割に【冒険者様】達への見返りが、余りにも少ないために誰もお受けしないモノばかりで…」

「あらそうなの？　ランダルファ王国と言えば空に届かんとするかのような塔と、果てしなく続くダンジョンで有名なのに」

　ミナ・シェリルはそう言うと、左手人差し指でそのカタチの良いアゴを叩いた。

「ええ、確かにそれらは有名ですが、言ってしまえば、それぐらいしか無いという事でして」

　受付嬢の顔色が戻ってくる。

「それじゃあ、その中で一番『依頼料』の高いモノを受けたいわ」

「そ、それでしたら」

　受付嬢は壁の依頼書で一番ぶ厚いファイルを引き抜いた。

「これ等はいかがでしょうか？　この国の【衛士隊】が毎年依頼をして来るモノでして」

「【衛士隊】が？　それこそ彼らの仕事では無いの？」

　ミナ・シェリルは腕を組んで片眉を上げてみせる。

「はい、その通りです。が、【衛士隊】でさえやりたがらない仕事が。こちらに回って来るのです」

　そう言って受付嬢はファイルを開く。

「この中で一番古い依頼は、五十年前の依頼です。そしてこのファイルに入っているモノはまだ、依頼は生きています」

　なる程と、ミナ・シェリルは思った。つまりこの受付嬢は一つ一つの依頼は少額でも、まとめればそれ相応のおカネに成る『依頼』を見せているのだ。

「あなた優秀ね、解かりました。この依頼の塊をお受けします」

　受付嬢の顔に微笑みが浮かんだ。

「あなたこの少年に何をするつもり？」

　フェミール・アインはそう言うとケイ・カインゼルを守るため、ヤビー・コルボの回りを【魔法の壁】で覆った。

「クックック、その様な事は決まっている」

　ヤビー・コルボは懐から『鉄製』メスを取り出すと、【魔法の壁】を切り裂いた。

【鉄は魔力を霧散させる】それがこの世界のルールだった。

【鉛】がエックス線を通さないように、【鉄】は魔力を通さないし消し去ってしまう。

　もっとも【魔力】で作られたエネルギーや、物体は残り続ける。

　例えば【魔法】で作られた【毒の霧】は、その【毒の霧】を発生させた【魔術師】を殺しても消える事は無い。

　同じように【魔法】で発生した【炎】は『鉄』の剣で薙ぎ払うと、【魔法】は消える。だが一度発生した熱エネルギーは消える事も無く、“可燃物”がある限り燃え続ける。

【魔法】は万能では無いが、この世界のことわりの中心にあった。

「く、『鉄』か」

　フェミール・アインがそうつぶやくと、今度は相手を【殺傷】出来る魔法を唱え始める。

「ちょっと待ってくれ！」

　ラハス・バレンツがあいだに入って来る。

「ラハスさまそこをどいてください！」

　フェミール・アインの口調には殺意がこもっていた、だが。

「だからちょっと待ってくれ、フェミール！」

　ラハス・バレンツはヤビー・コルボに向かってこう聞いた。

「貴方、ヤビー・コルボ。この子ケイ・カインゼルをどうしたいと言った？」

「あと一回だけ言っておく、ワシはその子供の姿をした。男性を救いたいんじゃ‼」

「子供の姿をした…」

「…男性？」

「その通り、その子供の姿は【変異体】の為による影響じゃ。本当の歳は目が覚めてから本人に聞け」

　ヤビー・コルボはそう言うと、自分の腕を組んで黙ってしまう。

　フェミール・アインが、ミーシャ・クロノスの方を見る。

　ミーシャ・クロノスは頭を掻いて、フェミール・アインに近づくとこう言った。

「ケイ君悪いのはこの女、フェミール・アインの方だからね。それじゃあ『記憶』を覗かせてもらうわ」

　そう言ってミーシャ・クロノスは、ケイ・カインゼルの額に自分の額をくっつける。

「──！　うわ、なにこれ？　まるで記憶の迷路みた…『きゃっ』」

　ミーシャ・クロノスは背中を大きくのけ反らせて、額を離す！

「なぁにこれ⁉　記憶の迷路どころか、攻撃までして来たわ‼」

「言っとくがワシは関係無いぞい。ケイぼうずが、最初から持っておった【特殊能力：魔法妨害】の仕業じゃ！」

　ヤビー・コルボはそう言って『ケケケ』と笑った。

「それじゃあ【回復術】のたぐいは」

「かけた【回復術師】を問答無用で、攻撃して来るわい。これは、その大馬鹿なワシの感想」

　ヤビー・コルボの感想を聞いて。ラハス・バレンツとミーシャ・クロノス、そしてフェミール・アインの三人は顔を突き合わす。

「どう思う？」

　そう聞いたラハス・バレンツに。ミーシャ・クロノスと、フェミール・アインの二人はこう言った。

「──…うさんくさいですが、ここは【治療行為】を行なって生きている。あの【自称医者】に託すしか無いと思います」

「あの男を【医者】と認める事には反対ですが、ケイ君…──さん？　を、助ける為には、致し方無いそう思います」

　二人の意見を聞いて、ラハス・バレンツは、【ドクター・カタストロフ】にこう言った。

「この少年──今はそう呼びます。ケイ君を助けては頂けませんか？」

　ヤビー・コルボは仕方ない、と言った雰囲気でラハス・バレンツのパーティーと。ケイ・カインゼルを見てこう言った。

「一つだけ言っておく。これから行なうのは【治療】だからな、止めるなよ？」

　そう言うとヤビー・コルボは、ケイ・カインゼルを蹴っ飛ばした！

「…いたい」

　ケイ・カインゼルのつぶやきで、フェミール・アインが怒りの表情になるが。残り二人でフェミール・アインを抑え込んだ。

「もう少し穏便な起こし方は無いのか？　ヤビー・コルボ」

「そんな手が在るのなら、教えておいてくれ！」

　ケイ・カインゼルが起きると、おもむろに体を触る。

「からだ中が痛い何で？」

「それは、お前さんの表のケイ・カインゼルが。ムチャな【魔法】を掛けたせいじゃ」

　ケイ・カインゼルがおもむろに小さな声で呟いた。

「段々と思い出して来た。やっぱダメだねえ表の俺は」

「ほれ、サッサとワシが教えた【回復術】でその体を直してみろ」

【……──……】

　ケイ・カインゼルが意識を集中すると、薄っすらと紫色をしていた顔が、健康的な褐色に戻って行く。

「それじゃあおれはまた眠る。あ、それからヤビー・コルボ、表のおれに言っておいてくれ。あんまりムチャをすると、裏のおれがお前と入れ替わるぞ！」

「ああ、ちゃんと言っておく」

「それじゃあお休みぃ」

　そう言ってケイ・カインゼルの裏の顔は眠った。

「ほれ、終わったぞぃ」

　そう言ってヤビー・コルボは、パイプをふかす。

　三人は、声も出なかった。

---

5日以上かかってしまった。

しかも、何かの伏線まで入って来て。

どうしましょう。

では、また次回にお会いしましょう。