バレンタインとニャンコ

　じりりと目覚まし時計が鳴っている。寝みぃ、眠い

　目覚まし時計を殴るように止めて、布団に潜り込む。

　ニャーニャー

　脳裏でそんな声がして、あの人の笑顔。

　私はガバっっと起きて、ベッドから降りる。

　歯磨き

　洗顔

　トイレ

　制服に着替えたら部屋を飛び出す。

　今日も早いのね、という母の声に適当に返事をしながら、テーブルに置かれた菓子パンを取って鞄に詰めた。

「雪乃ちゃん。おはよう」

　学校途中の空家の庭にその人は今日もいた。沢山のニャンコが餌をくれって鳴いている。

「おはようございます。明知さん」

　明知さんに会ったのは偶然。

　珍しく早起きしたので、たまには別の道で学校に行こうと冒険心を持って、歩いていたら猫缶を沢山抱える明知さんにあった。

　猫缶沢山も驚いたけど、その格好も。

　いかにも文学小説を書いてそうな着物姿。

　眼鏡。

　驚いて見惚れていたら、目の前でずっこけて猫缶がバラバラに。

　拾って渡したら、猫が沢山近寄って来た。可愛いよりも恐怖心が先だったのだけど、明知さんがニャンコに向ける笑顔がとても素敵で一目惚れ。

　それから毎日この時間、猫に餌をあげる明知さんに会う為に早起きしてる。

　明知さんは私が猫好きで家で猫を飼えないからって、毎日通っていると思っているみたい。

　違うのに勇気が出ない。

　でも今日は違う。

　今日はバレンタインデー。

　私がなけなしの勇気を絞ってチョコレートを渡した。

　ラッピングを綺麗にした手作りチョコだ。

「あの雪乃ちゃん？」

　明知さんの顔は真っ赤で、私より照れていた。

「明知さん、好きです。付き合ってください」

「僕でよければ」

　そうして私は明知さんと付き合うようになって、高校卒業したら一緒に暮らすようになった。

　あの空家で。

　信じられない事に明知さんは空家の持ち主だった。

　私と付き合い始めてから、明知さんは家に人を入れて改装した。そして何とニャンコ達も一緒に暮らすようになった。

　私はニャンコたちより出遅れたので、何だか日々ニャンコ達に舐められてる気がする。

　それでも同居人としては認めてくれてるみたい。

　時折明知さんへの甘え方とか教えてくれるニャンコもいて、助かってる。