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エピローグ　下

０−２

「どうすんだ、これから」

　裕二が俺とナルミにそう問う。

　火葬は終わり、侑菜と梨香の遺骨は同じ墓に収められた。

「…俺達は、あの子の願いを叶えなきゃならない」

　あの子は――侑菜は、最後にこう言った。「私が苦しんだ分だけでも、生きて、幸せになって」、と。

　この先何があるかわからない。俺を支えてくれていた侑菜は、もういない。

　でも、それでも。

「生きる。そして幸せになる。死ぬなんて、誰も赦さない」

「…そうだな。生きるしかない」

　裕二もナルミも頷く。

　もう夕方だった。いつもは、侑菜と勉強をしてる時間。でも、侑菜は――。

「…椋くん、ごめん…ちょっといい？」

　ナルミがそう言うと同時に背中に手を回し、俺の胸に顔を押し付けた。

「…ナルミ」

　裕二が小さく名前を呟いた。裕二にもわかったんだろう、この気丈な子が、どれくらい脆く、どれくらい無理をして耐えていたのか。

　ナルミは肩を震わせて泣いている。俺は背中に手を回し、ナルミの気が済むまで泣けばいいと思った。

「…俺はここを離れる」

　ナルミと裕二が、俺の言葉に硬直する。

　昨日からずっと考えていた。ここには、思い出がある。だから、俺を縛る。

　だったらいっそ新しい場所に行って、自由にやろうじゃないか。たまには墓参りには帰るけど、侑菜が願ったように幸せになるには、ここではできないと思うから。

　けど、ナルミと裕二の口から、それぞれ俺が予想しなかった言葉が発せられた。

「…私も…一緒に、行くよ」

「…なんだかな。なんでこう…考えることが同じなんだ？」

　…考えることは同じ、か。いいかもしれない。3人で、どこかへ行ってしまおう。

「…そうだな、まずどこへ行く？」

　侑菜と梨香の墓にはジニアが――「友への思い」が花言葉の花が――手向けられていた。

　侑菜は、この花が好きだった。ずっと俺達のことを思っていたんだろう。自分が辛いのに、他人のことばかり考えて。

「…南へ行こうか。俺は寒いの苦手なんだ」

「…私、も」

　南、か。いいな、みんなで働いて暮らそう。みんなで一緒に幸せになろう。

　しゃらん、という鈴の音と共に、オーエンが現れる。

「お前も行くか？」

　俺が聞くと、オーエンは、にー、とだけ答えた。――そうだな、お前も一緒だ。

「…行こう。新しい生活の幕開けだ」

　過去を乗り越え、死者の思いを背負って。

　俺達は、生きていく。

　そうするしか、ないから。

　それが、願いだから。

　希望を殺すのは残った人間だ。

　前を向かなきゃいけない。侑菜が、教えてくれた。

　助け合わなきゃいけない。梨香が、教えてくれた。

　だから俺達は、生きる。

　幸せに、なる為に。