Lament for U.N.O

エピソード ２

２

　唐突に、テレビの電源が入った。

　時計を確認してみる。22時。手紙に書かれていた時間だ。

　全員が振り向いてテレビに注目する。テレビには、女性の――いや、マネキンだ。口元が映されているだけだった。

『ようこそおいでくださいました。今宵は楽しい夜になりそうです』

　流れたのは編集された声。聞き取り辛いが、テレビから流れてくる声はそんなことを気にもしない。

『私がU.N.オーエンです』

　時折ノイズが混じり、聞き取り辛い音声がさらに聞こえにくくなる。

『さて、本題に入りましょう。この度集まっていただいたのは、してほしいことがあるからです』

「おいテメェ…」

「待って、これビデオだよ」

　声を荒げた裕二を侑菜が抑える。裕二はチッと舌打ちし、机に腰を下ろす。

『なんでもないようなことです。難しいことではありません。私の指示通りに動いてください』

　U.N.オーエンは淡々と喋り続けている。恐らく本当にビデオか、あるいは俺達が見えていない位置から指示を出しているんだろう。

『まず皆さんの行動範囲をこの学校の校舎内、及び中庭のみとさせていただきます』

　U.N.オーエンがそう言った直後だった。カチリ、と窓の鍵が全て閉まる。開いていた窓さえも閉まっている。

　この場の人間それぞれが焦りの表情を浮かべているのがわかる。退路は、断たれてしまった。

『それでは最初の指示を出します。3階の第二音楽室へ向かってください。リミットは22時15分。お急ぎくださいませ』

　テレビの電源がプツリと切れる。現在22時4分。第二音楽室はここの真上だからそう時間は掛からない。が。

「どーすんだよ、もう逃げられねーぞ！」

　窓の鍵をこじ開けようとしている裕二がそう叫ぶ。ガラスは叩いても割れない。強化ガラスだったのか。

「もしかして私達、ここで殺されるんじゃ…」

「…いっ、嫌よ！私はまだ死にたくない！」

「俺だってそうだ！死ぬのなんて真っ平御免だ！」

　全員が混乱している。無理もない。けれど、このままでは駄目だ。

　俺が声を出そうとした、瞬間だった。

「考えよう、どうするか」

　侑菜が大きく、はっきりとそう言った。しばらくその場が無音になる。

「…少しだが時間はある。どうするか、考えよう」

　沈黙を破り、俺は侑菜に賛同した。

「…お前らがオーエンじゃないのか」

　言いながら、裕二が睨む。

「否定はする。が、立証する材料はない」

「じゃぁ信じられねぇな」

「こちらにもそれは言えるがな。だがさっきお前自身が言っただろう。疑ってもしょうがないって」

　しばらくにらみ合うが、裕二が先に折れた。舌打ちをし、ため息を吐く。

「…チッ。埒が明かねぇ。考えるしかねぇな…。お前らもいいよな？」

「…いいよ」「うん」

　全員が頷いた。とりあえず状況を確認する。

「オーエンは指示に従え、とだけ言ったな」「うん。まずは第二音楽室」「場所は？」「ここの真上だ。走れば1分かからん」

「なんでこんなことをしようとしたんだろ」「手紙には大切なものを取り返すため、って書いてあったね」「大切なものって何？」

　机を囲んで全員で話し合う。なんでだろう。昔も、こんなことがあったような気が――

《い――か、まずは――を――けて――る。こ――で――から、ゆ――をに――す》

《ぜ――いせい――せ――ね》

《そ――ね、ぼ――きぼ――から》

　――なんだ、今のは。懐かしいような、声。

「りょーくん？」

　ハッとして、隣を見る。侑菜が心配そうな表情で覗き込んでいた。

「大丈夫？」

「…大丈夫だ、心配するな」

　侑菜の頭をなでて不安を払拭する。不安の残る表情で、侑菜は俺を見つめていた。

「…とりあえず、指示に従おう。互いの監視と安全の為に、絶対離れるな」

　裕二が決断を下す。全員が頷きあうのを確認して、立ち上がる。

　さっきの声が脳裏に浮かぶ。いつ、あんなことがあったんだろう。それに最後のは、俺だった――？

　しゃらん。どこからか、鈴の音が聞こえた。同時に。

《そうだね、ぼくらのきぼうなんだから》

　幼い自分のその時の声が、蘇ってきた。

　22時12分。俺達は第二音楽室にいた。

　第二音楽室は俺が通っていた頃から倉庫扱いだった。ここにあるのは殆ど使えないものだ。弦の切れたギター。音の出ないピアノ。故障したキーボード。

「ごめん椋くん。手、握ってていい？」

　震える声でナルミが話しかけてきた。怖いのだろう。無理もない。

「構わんよ」

「ごめんね。やっぱり怖いから…」

　左手をぎゅっと握られる。右腕には侑菜がしがみついているから、状況が状況でなきゃ両手に花。

　ピアノに腰を掛け、時間になるのを待つ。

　不意に、ポロン…と、静かなピアノの音が流れる。急に強くなり、また静かなリズムに、けれどすぐに激しく。変化の激しいこの曲は――どこかで聞いたことがある。

　スピーカーから流れる音楽に耳を傾けつつも、警戒を怠らない。

「この曲…」

「ベートーヴェン…」

　侑菜が呟いた直後に、ナルミの口から有名な作曲家の名が出る。

「ベートーヴェンのピアノソナタ…第23番ヘ短調「熱情」の…第一楽章」

　その曲名も、どこかで聞いた覚えがあった。けど、思い出せない。

　いつも流れてたような気がする。けど、どこで？

　この曲が嫌いだった。けど、なんで？

　8分ほどでその曲が終わった。すぐに、またピアノの音が流れる。

　今度は、静かなまま流れる曲。この曲もまた――聞いたことがある。

「第14番嬰(えい)ハ短調「月光」の第一楽章…」

　ナルミが曲名を呟く。そうだ、これもベートーヴェンのピアノソナタだ。

　この曲もまた、流れていた。どこでかは思い出せない。ただ、寝るときは毎日これを聞いていた気がする。

　演奏は4分で終わり、その後に残ったのは静寂。

　不意に、しゃらん、という音が聞こえた。また脳裏に光景が浮かぶ。

　狭い部屋に、布団が敷かれていた。

　俺はいつも隅にいた。隣には、いつも――いた。誰かが。

　「月光」が常に流れてた。寝るのには丁度いい音楽ではあったが、寝付けない夜も多かった。

　それは――恐怖ゆえ、だったのか――？

　もう、思い出せない。これはもしかしたら10年前――俺の、抜け落ちた記憶なのかもしてない。

　思い出しつつあるのか。今更なんの意味もないのに。

「…ナルミはクラシック聞くの？」

「…え？ああ…」

　梨香がナルミにそう聞いた。ナルミは歯切れが悪そうに答える。

「音楽家になりたくて勉強してたんだけど、お金がなくて――っていうか、親が出してくれなくて。家事手伝いして親に仕事に集中してもらって、なんとか出してもらおうとしてるんだけど…」

「…そうなんだ。ちゃんと夢があったんだね」

「でも私には努力が足りなくて。演奏――私はサックスやってたんだけど、あんまり上手じゃなかったから」

「それでも、羨ましいよ。夢があるんだから」

　梨香は少しだけ悲しげな表情を浮かべる。そういえば俺にも明確な夢はないな。羨ましい、というのはわかる気がする。

　ザッ、とスピーカーが音を立てる。全員が再びスピーカーに注目する。なにかわかるだろう。U.N.オーエンだ。

『演奏、お楽しみいただけましたでしょうか』

　変わらず淡々と喋るオーエン。こいつは、俺の抜け落ちた記憶の頃のことを知っているのか？なぜこうも懐かしさを感じることをする？

『次の指示です。1階、保健室に行ってください。リミットは23時丁度。お急ぎくださいませ』

　ブツッ、と最後にスピーカーから雑音が流れ、静寂だけが残る。

　時刻は22時36分。保健室はここの真反対にある。ゆっくりできはするが、急ぐに越したことはないだろう。

「行くか？」

　俺が問うと、裕二はすぐに頷いた。