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エピローグ　上

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「最後まで苦しんで逝っちゃったね」

　間違いなく顔を見るのはこれで最後になるだろう。見慣れた寝顔。

　不意に視界が涙で歪む。隣の少女は、嗚咽を漏らして俺の腕にしがみついている。

　火葬場。告別の時。こんな日が来るなんて、思いもしなかった。

　棺の中の少女の遺体に花を――少女が好きだった橙色のジニアを、手向ける。様々な思い出が――その子との思い出が、蘇ってくる。

「安心して。俺達は受け止めた。見ただろう、受け止めた俺達を、最期に。だから――」

　俺は優しく、まるで幼子に諭すような口調で。

「…ゆっくりお休み、オーエン…」

　別れの言葉を、告げた。

　涙が頬を伝って零れ、少女の頬に落ちる。

「お休み――大切な人」

　俺は遺体の手をそっと握る。死後硬直のせいもあって、生きていたときのような暖かさはもちろん、柔らかさがない。当然のことだけど、もう会えないのだ。

「俺はキミの願いを叶えるよ。みんなと。だから、安心して」

　大好きだった。大切だった。生きていて欲しかった。幸せになってほしかった。隣にいて欲しかった。

　なのに。

「きっとまた、死後の世界でも、来世でも、会おうね」

　少女は、死んでしまった。

　オーエンは、死んでしまった。

　全ての物語は、そこで幕を閉じた。

　「そして誰もいなくなった」という本を知っているだろうか。

　アガサ・クリスティーが最盛期に書いた、有名なミステリ小説だ。

　U.N.オーエンと名乗る人物から、様々な経歴、年齢、性別の10人に1つの島への招待状が送られてくる。

　そうして起こる、不可解な事件の物語が、それだ。

　そんな小説を俺が知ったのは、もう10年も前になる。