ωｏηｄеｒ◆Ｌαηｄеｒ

◇第二話◇「不思議の国」

意識が戻った時には、既に穴の底にいた。

薄暗い空間にただ一人。

上を見上げると、俺が落ちてきたらしい筒状の空間が見える。だが、空は見えなかった。

かなり深いらしい。

どうやら尻に敷いていたこの草が、俺の事を助けてくれたらしく尻に痛みはない。

確か俺は昼寝をしてしまって…ぼーっとしていたら兎が走ってきて…追っかけて…穴に落ちた。

ん…？

これって…！俺が憧れたあの話と同じ境遇じゃないか！

だとしたらここは…

「不思議の国」？

不思議と、不安と、恐怖とワクワクとした気持ちが入り混じる。

ずっと憧れた続けた不思議の国。そこに今、俺は居る。

本来なら、暗い穴の中に落ちている間に意識があるはずだったが、俺は気を失っていたようだ。

目の前を兎が走って行くのが見えた。

ここまで来たならと思い、兎を再び追いかけた。

しかし、またしても兎を見失ってしまった。ここは薄暗い。見失って当然だ。

仕方なく周りを見回した俺は、三本足の机を発見した。

硝子製らしく、透明である。

その机の上には鍵が乗っていた。

鍵を見た後にもう一度周りを見渡すと、確かに扉が幾つかある。あの鍵でここにある扉のどれかが開くのだろう。

いや待てよ…？

確かアリスは色んな扉を試した後小さな扉を発見したんだったな。

その時に鍵を机の上に起きっぱなしにして…

確かこの辺に…あった！

赤いカーテンで隠れていたが、ちゃんとした扉だ。

このままでは扉が小さくて入れないが。

ドアノブを回してみると確かに鍵が掛かっているらしい。

おそらくあの鍵で開くだろう。

？「貴方はそこで何を？」

誰も居ないと思っていたこの空間で話かけられ、俺はかなり驚いた。

だが、こんな所に居るのだからここに詳しい人なんじゃないかと思い、疑問をぶつけてみる事にした。

これで疑問が解ければ、儲けだ。

俺「ここは不思議の国ですか？」

俺はその時、かなりストレートな質問をしたと思う。

だが相手はそれが当たり前のように

？「そうですよ。」

と答えた。

毎回この質問をされているのだろうか。この状況に慣れているだけだろうか？

…でもこれで確信が持てた。

ここは不思議の国だということ、俺は「アリス」ではない初の人物と言うことだ。

だが、その考えはすぐに打ち消された。

？「アリス自身がこの場所を知っているというケースは初めてですな。」

俺「え…」

俺も、アリスなのか？

俺の名前は「ティノ＝フェルテナ」であって、アリスではない。

っていうか、一文字も合ってない。アリスのアの字も無ければ、リもスも名前に入っていない。

それなのに何故アリスと呼ばれるのだろうか。

？は取り乱す俺を見てある程度察したらしく、

「貴方も、貴方の世界ではアリスではないのですな？それで困っていると。ですが、私達からすれば貴方達は皆アリスなのですよ。」と言った。

地球から来た人は全員アリス？そういう事なのだろうか。

？「男のアリスは初めてですな。」

俺が初めての男のアリスなのか。今まで来たアリスは皆女だったという事だな。

？「して…この国にどうやって来たのですか？」

ティノ「兎を追って穴に落ち、ここに来ました。」

？「やはりそうなのですか…」

ティノ「え？」

？「アリスは皆、そのような手段で来ているようなのです。」

ティノ「……。」

成程…、さてどうしようか。

本来ならあそこにあるケーキを食べ、縮小化するのだが…

…そういえば、質問に答えてくれた人の名前を聞いて居なかったな。

ティノ「あの…貴方の名前は…？」

ジャム「ジャム。ジャムと軽く呼んで頂いて構いません。」

さて、名前も聞いた所で…どうしようか。

巨大化、縮小化は出来るとして…後物語の進行に必要なのは「水」だな。

どこから調達すればいいものか…

そんな事を考えてる時だった。上から何かが落下してきたのだ。

俺は思わずそれを受け止めていた。

ティノ「なんだ急に…？」

？「…ッ」

落ちて来たのは、どうやら女の子のようだ。

この状況からか、顔が赤い。

？「…下ろしてっ…！」

!!

俺がこの女の子を受け止めた際、反射的にお姫様抱っこをしていたらしい。

俺はすぐに女の子を下ろした。

ティノ「ごめん。」

？「…別に…、むしろ助けてもらったのにすみません。」

もしかしてこの女の子も俺と同じなのか？

ティノ「俺の名前はティノ。君は？」

女の子は少し躊躇ってから自分の名前を口にした。

ナギ「ナギ。」

ジャム「おやおや、今日はアリスがお二人も。」

ジャムが不思議そうに言う。どうやら１日に二人以上ここにアリスが来るのは珍しいらしい。

ナギ「アリス？」

不思議そうに首を傾げるナギに俺は今までに得た情報を話した。

俺がここに来るまでの経緯、この世界について…

ナギは不思議そうに聞いていたが、やがて状況を理解したようだった。

ナギ「帰る方法ってあるの？」

ティノ「さぁ、分からない。でもアリスもこの世界から戻ってるし、多分平気。」

ナギ「なら、そこまで話を進めないと。」

ジャム「アリスが二人居る時点で話は筋書き通り進みませんよ。」

ジャムに言われて気づく。

俺が居る時点で本来のアリスの話にはならないという事を。

ナギ「…ッ…」

エプロンドレスを着たナギは、失望の眼差しをしていた。

何をそんなに思い詰める必要があるのだろうか。

ここは不思議の国。何があってもおかしくない。ひょんな事で帰れるかもしれないというのに。

ティノ「とりあえず、ここから移動したいね。」

流石に薄暗い部屋にずっといては気が滅入る。

ナギもその意見には同意のようだ。

話題が続かず、黙る三人。

最初に沈黙を破ったのは、

「きゅるぅ…」

という謎の音だった。

しかし俺はこの音が何だかすぐに見当がついた。

既にこの世界に来てから、かなりの時間が経っているようだし、音を出した張本人の顔が赤くなっているのが分かる。

ナギ「…ッ…」

ナギのお腹が鳴っているのだ。

そして俺は、机の上にケーキがあったのを思い出した。

あれなら空腹を満たす事が出来るだろう。

ティノ「あの机の上にあるケーキ、食べる？」

ナギ「うん。」

彼女があっさり首を縦に振った事に驚く。ナギなら警戒するかと思ったのだが。

…それほどお腹が空いていたのだろう。

とりあえず二人はケーキを食べる事にした。

ケーキの横には丁寧にフォークや皿まである。

しかも一つではなくて、幾つも。いつアリスが来ても良いようにだろうか？

俺達はそのフォークを一本ずつとり、皿に一切れずつケーキを乗っけてケーキを食べ始めた。

一口頬張った途端に口の中に広がる甘味は、今までの疲れを一瞬で忘れさせてくれた。

ティノ「このケーキ美味しいね。」

ナギ「美味しい。」

あまりの美味しさに、体が徐々に縮んでいる事にも気付かないまま、ケーキを食べ続ける。

だが、流石に全部食べる訳にもいかないし、味に飽きてしまい一切れで食べるのを止めた。

さっきまで同じ大きさだったはずのジャムが巨人に見える。

ケーキ自体もかなり大きく見える。

ナギ「ケーキを食べたら喉が渇いちゃった…」

ティノ「でも飲み物なんて持ってないよ？」

ナギ「………それなら。」

ナギは一言そういい放った後、呪文のようにウォーターと呟いた。

ナギがウォーターと呟いた途端、ナギの指先から水が出た。

いや、正確には「水で出来た玉」が出てきた。

よく宇宙で宇宙飛行士が水を出した時のような、重力が掛かっていない水。

シャボン玉のようにふわふわ浮いているが、一向に上がっていく気配はない。

ティノ「これは…！」

ナギ「何でか分からないけど水が出た…？呪文が頭にふと浮かんで来たの。貴方も何か閃くんじゃない？」

ティノ「………。」

神経を集中してみるが、何も浮かんでこない。

ジャム「いきなりは出来ませんよ。彼女は前世もここに来て覚醒しているようですな。」

ナギ「それで勝手に…」

ティノ「じゃあ俺は…」

魔法のようなものが使えるなるまで時間が掛かるのか。

まぁ、しょうがないな。

ナギ「ジャムさん、あの扉の先には何が？」

ジャム「不思議の国の続きがあります。」

不思議の続き…そこで俺は気が付いた。

小さくなる前に机の上に置いてあった鍵を持ってくるのを忘れた。あれがないとこの扉は開かないー……。

ナギ「ふぅん、もしかして…この鍵で開いたり…しない？」

ジャム「…開きますね。」

俺が持ってき忘れた鍵じゃないか！いつの間にー…

この鍵がこの扉をあける鍵だと知ると、ナギは鍵穴に鍵を差し込み、鍵を回した。

するとカチャン、と錠の外れる音が鳴った。

ナギは恐る恐るドアノブを回す。

ジャム「…お気をつけて。」

ジャムがそう呟いたのが分かった。しかし、ジャムが言い終わるのと同時に俺とナギはドアの中に吸い込まれ、気を失ってしまった。