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第７話：食べたはずのメロンパン？

　翌朝。

　窓から差し込む柔らかな光で、

　ハヤトは目を覚ました。

　「……ふわぁ、よく寝た。

　って、あれ？　なんだこれ」

　布団を跳ね除けようとしたハヤトの手が、

　カサリ、と見覚えのある感触を捉えた。

　そこにあったのは、

　透明な袋に包まれた、網目模様の丸いパン。

　昨日、最後の一つを惜しみながら食べたはずの、

　あのメロンパンだった。

　「……え？　なんで？

　昨日、全部食べちゃったよね……？」

　ハヤトは慌てて起き上がり、袋を透かして見る。

　消費期限も、シールの位置も、

　昨日食べたものと寸分違わない。

　ハヤトが混乱して独り言を漏らしていると、

　身支度を終えたレオンが怪訝そうに近づいてきた。

　「……ハヤト、朝から何を騒いで――。

　なっ！？　お前、その手に持っているのは……！」

　レオンの目が、驚愕で見開かれた。

　昨夜、ハヤトが「もう食べられない」と、

　惜しんでいたはずの至宝がそこにある。

　「……バカを言え。

　お前の服にそんなものを隠す隙間などなかった。

　それに、その袋……昨日俺が門番に売ったのと、

　全く同じ、傷一つない『透明な膜』じゃないか」

　レオンはハヤトの手からパンをひったくり、

　顔を近づけて凝視した。

　あり得ない。召喚術の基本は「意志ある者」との契約だ。

　交渉も契約もできない無機物が、

　無から現れるなど、世界の理（ことわり）に反している。

　「おい、ハヤト。もう一度出してみろ。

　お前の世界には、まだこれが沢山あるんだろう？

　それをこちら側へ引き寄せるイメージだ」

　「ええっ！？　引き寄せる……。

　えーと、学校の購買のおばちゃんが、

　山積みに並べてる光景を思い出せばいいの？」

　「そうだ。その山から一つ、

　空間を越えてこの手の中に掴み取る感覚だ。

　強く念じろ！」

　レオンに急かされ、ハヤトは渋々目を閉じた。

　昼休み、争奪戦が始まる前の購買部。

　甘い匂いが充満したワゴンに並ぶパンの山。

　「……メロンパン、メロンパン、こっちに来い……」

　一分、二分と時間が過ぎる。

　だが、ハヤトの手には何も現れなかった。

　「……だめ。全然何も起きないよ」

　「……。魔力の揺らぎすら感じられん。

　だが、現にここに『二個目』がある。

　毒物の類いか、あるいは幻覚か……」

　レオンは顎に手を当て、深刻な顔でパンを割った。

　「……。調査だ。毒味をしてやる」

　そう言って、レオンはパンの半分を口に運んだ。

　「……っ！？　なんだ、この食感は……。

　外側はカリッとしているのに、中は柔らかい。

　それに、この暴力的なまでの甘み……」

　レオンは、未知の味覚の衝撃に絶句した。

　「レオンさん、顔がニヤけてるよ？」

　「……気のせいだ。

　とにかく、この現象は他言無用だぞ。

　お前、絶対に人前でこれを出そうとするなよ」

　レオンは残りの半分を大事そうに懐へ仕舞い、

　咳払いを一つした。

　「……さて。何も解明されんのは癪だが、

　いつまでも部屋にいても始まらん。

　まずはその異様な格好をどうにかしに行くぞ。

　目立ちすぎるからな、お前の着替えを探す」

　ハヤトは狐につままれたような顔で、

　レオンの後に続いた。