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第1話：異界から来た、震える少年？

「――というわけでレオン。君、クビね。

　今すぐこの国から出て行ってくれたまえ」

　豪華絢爛な王宮の謁見の間。

　玉座にふんぞり返った国王が、

　食べ残した果実の種でも放り捨てるような軽さで、

　俺――レオン・アルヴィスに宣告した。

「……クビ、ですか。理由は？」

「理由？　これだよ、これ！」

　王が指差した先。

　そこには、紺色のブレザーを着て、

　手には『透明な膜に包まれた、網目模様の丸い塊』を、

　後生大事に抱えてガタガタ震えている少年がいた。

　名前は、風間隼人（ハヤト）。

「……え？　え、ちょっと待って。

　今、百二十円払って、購買のおばちゃんから、

　受け取ったばっかりなんだけど！

　まだ袋すら開けてないんだけど！」

　ハヤトが絶叫しながら周囲を見回す。

　彼の意識はまだ、学園の購買部の熱気の中にあった。

　ようやく最後の一つを死守した、念願のメロンパン。

　それを味わう暇もなく、

　彼は黄金の魔法陣に飲み込まれたのだ。

　手にはパン、制服のポケットにはスマホと小銭入れ。

　あまりにも無防備な姿での召喚だった。

「見てみろ、この弱そうな面を！

　勇者を呼べと言ったのに、出てきたのは、

　武器すら持たぬ『変なパン持ち小僧』ではないか。

　鑑定の結果も『戦闘能力：微弱』。

　期待外れも甚だしいわ！」

「陛下。勇者召喚という国家的な大任、

　滞りなく完遂いたしました。

　慣例によれば、成功の暁には、

　恩賞の金貨が下賜されるはずですが」

「はあ！？　こんな妙な供え物を持っただけの、

　ガキを呼んでおいて、恩賞だと！

　いいだろう、恩賞をくれてやる。

　……そのガキだ！

　特別にお前の『恩賞』として譲ってやるから、

　今すぐ連れて国外へ消え失せろ！

　退職金？　やるわけないだろバーカ！」

「勝手に人の進路決めるなよ！

　あと王様、性格悪すぎだろ！」

　少年の絶叫は、

　無情にも冷たい石造りの壁に跳ね返された。

　◇

　数時間後。

　俺たちは窓もない無骨な荷馬車に押し込められ、

　文字通り国外へと放り出された。

　無情に閉ざされた門の音を背に、俺たちは歩き始めた。

　一時間、二時間と歩き続け、

　王国の高い壁が見えなくなった頃。

　辺りは急速に夜の闇に包まれていった。

「…………嘘だろ。本当に、何にもないじゃん！

　ねえレオンさん、僕らこれからどうなるの！？

　戻れないし、街もないし、お腹空いたし……

　ってか足痛い！　このローファー、

　アスファルト以外歩くようにできてないんだよ！」

「ハヤト、落ち着け。ここはもう王国の外だ。

　夜になれば気温が下がり、

　厄介な連中もうろつき始める。

　少し高い場所を探して、今夜は野宿だ」

「落ち着けるわけないだろ！　野宿！？

　無理だよ、僕、林間学校のバンガローでも、

　寝れなかったんだよ！

　スマホも圏外だし……あ、そうだ。これがあった」

　ハヤトがポケットからパンを取り出そうとした、その時。

　不意に足元から不気味な地響きが伝わってきた。

　岩山だと思っていた巨大な塊がゆっくりとせり上がり、

　赤黒い瞳が俺たちを射抜く。

　家一軒ほどもある巨大な岩トカゲ。

　――地竜（アースドラゴン）だ。

「ひいいいぃっ！　恐竜！？　本物！？

　待って、こっち来た！　食べられる！！」

　地竜が地響きを立てて突進してくる。

　ハヤトは涙目で、手にしたパンを差し出した。

「これあげるから！

　この甘くて美味しいパンあげるから見逃してー！！」

　だが、飢えた魔物にとって、

　豆粒のようなパンなど眼中にない。

　奴の狙いは、目の前にある俺たち「肉」だ。

「ハヤト、そんなパンで済む相手じゃない。

　……ちょうどいい、

　今夜の飯が向こうから歩いてきたな」

「何言ってんの！？

　あっちが僕らを飯にする気満々だよ！

　死ぬ！　絶対死ぬって！！」

　俺は一歩前へ出ると、足元に広がる自身の影に命じた。

「――フェンリル。その地竜を仕留めろ。

　肉を傷つけるなよ」

　瞬間、俺の影が生き物のように蠢き、

　そこから白銀の毛並みを持つ巨大な狼が飛び出した。

　――グルアアァァ！！

　空気を震わせる咆哮一発。

　それだけで、突進してきた地竜の巨体は恐怖に硬直した。

　フェンリルの鋭い爪が一閃し、地竜はその場に崩れ落ちる。

「…………は？　え、一撃？

　っていうか、今、影からなんか出た……！？

　狼！？　犬！？　デカすぎだろ！！」

　ハヤトが腰を抜かし、

　パンを握りしめたままガタガタと震える。

　俺は手際よく地竜の肉を切り出すと、

　次は掌の上に小さな火の精霊を召喚し、

　拾い集めた枯れ枝に火を灯した。

「おい、いつまで震えてる。ほら、食え。

　味付けは岩塩だけだが、最高に美味いぞ」

「焼けるの早っ！　……ってか、あんた正気！？

　さっきまで僕らを殺そうとしてたバケモノだよ！？

　それを今から食べるの！？」

「魔力を蓄えた上質な肉だからな。

　……ほら、食え。死にたくなければな」

「…………。……あむ。…………うわっ、何これ。

　めちゃくちゃ美味い……。

　トカゲなのに、なんで牛より美味いんだよ！」

　不安と空腹が限界だったのだろう。

　ハヤトは泣きながら肉を頬張った。

　俺はその隙に地竜から、

　拳ほどの大きさの『蒼い輝石（魔石）』を拾い上げた。

「これ一つあれば、二人で数ヶ月は遊んで暮らせる。

　俺も退職金なしで追い出されたからな。

　これが当面の路銀だ」

「…………神様、仏様、レオン様！

　一生ついていくよ！」

　食後、ようやく落ち着きを取り戻したハヤトが、

　制服のポケットから黒い平らな板――スマホを取り出した。

　板が淡く発光し、暗闇の中でハヤトの顔を照らす。

「……ほう。それはなんだ。

　魔力もなしに、どうやって光らせている？」

「これ？スマホ。……ねえレオンさん、

　この世界って電気とかコンセントってある？

　充電が切れたら、ただの板になっちゃうんだよ」

「コンセント？デンキ？知らんな、雷の精霊のようなものか？

　……だとしたら、俺がさらに高位の雷獣を召喚して、

　その板に魔力を流し込んでやれば、

　また光るようになるかもしれないな」

「……いや、多分それ、電圧とかの問題で、

　僕ごと粉っ端微塵になるから絶対にやめて。

　フリじゃないよ、絶対だよ！」

　夜の静寂の中に、少年の必死なツッコミが響く。

　俺はフェンリルを丸め、そのフカフカの腹を指差した。

「ほら、ハヤト。そこに挟まれ。

　こいつの毛皮はそこらの毛布より温かいぞ」

「……いいの？噛まれない？

　……あ、うわ、すごいフカフカだ……」

　フェンリルの毛並みに顔を埋めたハヤトは、

　数分もしないうちに寝息を立て始めた。

　俺は少し離れた岩に腰掛け、

　夜風に吹かれながら二つの月を眺める。

　明日の分岐。東へ行けば自由都市ガレリア。

　西へ行けば聖教国レリウス。

　……西の空をほんの数秒見やっただけで、

　背筋に嫌な汗が流れた。

（……いや、考えるのもよそう。

　レリウスにだけは、死んでも近づきたくない。

　あの方角にいる奴に居場所が知れたら、

　今度こそ俺の自由が終わる）

　俺は首を振り、迷わず東を向いた。

　ガレリアなら、異端の召喚士も、異界の少年も、

　面白がって受け入れてくれるはずだ。

（ハヤト、お前の世界の話、明日ゆっくり聞かせてもらうぞ）

　絶望的な追放劇の初日。

　俺たちは、神獣の微かな拍動と少年の、

　騒がしいツッコミを余韻に、静かに夜を明かした。