堕落のダンジョンへようこそ ～厳格な聖女様も女騎士も、ダンジョン（お菓子と猫）には勝てないようです。処刑された元審問官の最強運営で、聖白教を内側から攻略します～

第4話：聖務連絡官アウレリア

【登場人物】

レオ / 処刑された元聖白教の異端審問官。黒髪に翠と金の目。黒い外套。ダラクローンと契約し、堕落のダンジョンで人々を解放する。

ノクス / ダラクローンの眷属。銀髪ボブに黒いゴシックドレス。ダンジョンの根幹を担っている。滅ぼされた魔法文明の魔法使いで、祈跡使いの聖白教の堕落を支援する。

アウレリア / 金色髪の聖女。聖白教オルドリア教区（王国の教区）と北の白塔をつなぐ聖務連絡官。

【設定】

堕落のダンジョン / 神聖連合国の一国、グレイヴァルド王国の郊外地下に作られたダラクローンのダンジョン。欲望を満たすために、魔力によるダンジョンルームが仮設→生成され、人々を堕落させていく。

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　ダンジョンのメインルーム……司令室といえる大型の部屋には、ソファといくつかの机。

　王家の応接間のような雰囲気もある。

　壁は土壁だが、脈打っているようにも見えた。

　ノクスと私の目の前には、巨大な魔力水の入った壺。

　私はその前に立ち、片手をかざして魔力を送っていた。

「映せよ天秤。其は何処の目なるか。其はあらゆる目である。壁に耳あり、天に目あり。起動せよ、水鏡（オブスキュラ）」

　かつて異端審問官時代に使っていた祈跡、『千里眼』。

　教主と異端審問官にしか使うことが許されていない伝承の祈跡。

　この水鏡はそれの応用だ。

　魔力水を媒体に、幻影として、ある場所の視点を映す……。

　まぁ要するに監視カメラだ。『何故カメラを？』それはまた追ってお話ししよう。

　とにかく。

　契約神ダラクローンの強大な魔力のおかげで、画質も音声も、千里眼とは比較にならないほど鮮明だ。

　鏡に映っているのは、グレイヴァルド王国の教区——聖白教『オルドリア教区』政庁の執務室だ。

「……見つけた」

　雑多なたくさんの教会の一角。

　人の背丈ほどもある書類の山の陰に、その少女はいた。

　アウレリア・ネーヴ。

　小柄な体を、聖白教本国が支給する上等な公務用教衣に包んでいる。

　白を基調にして青色が散りばめてあるシスターローブは彼女の特権を示していた。

　特徴的なのは、彼女のその髪型だ。

　美しい金髪を、これでもかというほどきつく編みこみ、太い三つ編みにして背中に垂らしている。

　それは彼女の真面目さの象徴であり、同時に『自分を殺している』証でもあった。

（相変わらずだな。眉間にしわを寄せて、カリカリとペンを走らせている）

　彼女の肩書は『聖務連絡官』。

　神聖連合国の一国……グレイヴァルド王国を管轄する『オルドリア教区』と、その遥か北方にある聖白教の総本山『白塔』を繋ぐ、極めて重要なパイプ役だ。

　本来であれば、一介の教区官ごときが軽々しく口を聞ける相手ではない。

　本国の威光を背負うエリートだ。

　だが——私が処刑された今、彼女の立場は激変していた。

「おい、連絡官！」

　水鏡の向こうで、下品な怒鳴り声が響いた。

　アウレリアがビクリと肩を震わせ、即座に椅子から立ち上がる。

「は、はい。何でしょうか、主席補佐官殿」

「なんだこの『本国への定例報告書』は！　教区の収支報告に赤字があるだと？」

　かっぷくのいい中年男——教区長リュシエルの腰巾着である神官。

　主席補佐官ドウェル・ピックマン。

　ピックマンは羊皮紙の束をアウレリアの机に叩きつけた。

　バサリ、と床に散らばる書類。

「申し訳ありません。ですが、それは事実に基づく数値です。本国の監査局へは、ありのままを報告する義務が……」

「馬鹿者が！　貴様の仕事は数字あわせか？　違うだろう！」

　唾を飛ばしてわめき散らす男。

「教区長リュシエル様の名誉を守るよう、数字を『調整』するのが貴様の役目だ！　白塔の威光を傘に着て、我ら教区の人間に恥をかかせるつもりか！？」

「っ……ですが、それは改竄に当たります」

「口答えをするな！」

　机の上の紙を飛ばして激昂する男。

「きゃっ！」

　飛んだ紙が鋭く、アウレリアの頬に小さく切り傷をつけた。

「これだから『裏切り者』の元部下は信用ならんのだ！　白塔から聖務連絡官になってもこのザマか」

　神官は醜悪な笑顔を浮かべた。

「あの異端者レオナルドと通じていた貴様が、今もこの席に座っていられるのは誰の慈悲だと思っている！」

　私の名前が出た瞬間、アウレリアの表情が凍りついた。

　彼女は唇を噛み締め、拳を握りしめ——そして、深く頭を下げた。

「……申し訳、ございません。わたしの不徳の致すところです。……修正いたします」

「フン！　わかればいい。ついでに東区画の在庫チェックもやっておけ。今日中にな！」

　男は捨て台詞を吐いて去っていく。

　完全に八つ当たりだ。彼女は本国に対する義務……正確な報告と、直属の上司であるリュシエル教区からの圧力の板挟みになり、孤立無援の状態にある。

　アウレリアは何も言わず、床に散らばった書類を黙々と拾い集めた。

　その背中が、ひどく小さく見えた。

（……許しがたいな）

　私は水鏡の前で目を細めた。

　彼女の能力は、あんな男の保身のためにあるんじゃない。

　　　　　　　　　　◇

　日が落ち、オルドリア教区の鐘が鳴る。

　他の職員たちが帰宅する中、アウレリアだけが深夜まで残業を続け、ようやく解放されたのは日付が変わる頃だった。

　魔力映像が切り替わる。

　彼女が戻ったのは、政庁の敷地内にある独身寮の一室だ。

　殺風景な部屋。

　家具はベッドと机だけ。

　装飾品の一つもない、まるで独房のような空間。

　バタン、とドアが閉まる。

　その瞬間、彼女の張り詰めていた糸が切れた。

「……はぁ……」

　重い溜息と共に、ドアに背中を預けてズルズルと座りこんだアウレリア。

　鉄仮面のような無表情が崩れ、年相応の、疲れ切った少女の顔があらわになる。

　彼女は震える手で、きつく結い上げていた三つ編みを少しだけ緩めた。

　そして、ふらつく足取りで机へ。

　引き出しの奥から、小さな小箱を取り出す。

　まるで宝物でも扱うかのように、慎重に蓋を開ける。

　中に入っていたのは……宝石ではない。

　たった一粒の、干からびた角砂糖だった。

（……まだ、それを大事に持っているのか）

　私は胸が痛んだ。

　聖白教の戒律、『甘味一日制限』。

　信徒が摂取を許される砂糖は、休日の祈祷の際に配られる、小指の先ほどの角砂糖一個のみ。

　それ以上の甘味は『享楽』として厳しく禁じられている。

　本国から派遣されたエリートであるはずの彼女も、この戒律からは逃れられない。

　いや、他国の手本となるべく、誰よりも厳格に守ることになっているのだ。

　かつて彼女は、二人きりの時だけこう話した。

『甘いものがお好きなんだな』

　と聞くと、

『はい……いつか、白塔の目を気にせず、お腹いっぱいケーキを食べるのが夢なんです。なんて』

　と。

　そしてはにかんで笑う。

　夕陽と、照らされた彼女の金色の髪がよく映えていたことを覚えている。

　アウレリアはその一粒の角砂糖を、指先で愛おしそうに摘み上げた。

　食べてしまえば一瞬でなくなる。

　明日の配給まで、甘味はない。

　彼女は角砂糖を口には入れず、舌先でチョン、と一度だけ舐めた。

「…………」

　それだけで、彼女はうっとりと目を細め、幸せそうに、そして悲しそうに微笑んだ。

　わずかな糖分で脳を騙し、自分を慰めているのだ。

　そして、名残惜しそうに箱に戻し、引き出しの奥へと隠した。

「……レオナルド様……」

　彼女の口から、死んだはずの私の名が漏れた。

「わたし、もう……疲れてしまいました……」

　言葉は続かなかった。彼女は机に突っ伏し、肩を震わせた。

（——十分だ）

　私は水鏡の接続を切った。

　これ以上、見る必要はない。

　彼女は限界だ。

　そして、彼女はまだ『渇望』している。

　死んだ魚のような目をしていない。

　ただ、抑圧に耐えているだけだ。なら、救える。

「ノクス」

「はい」

　私はひかえていた眷属に声をかけた。

「準備だ。今から、最初の“お客様”を迎えに行く」

　私は立ち上がり、黒いコートを翻す。

「ええ。救ってさしあげましょう」

「あんな干からびた砂糖じゃ、彼女の涙は止まらない。……本物の甘さを、教えてやる」