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第13話：白昼の公開処刑

【登場人物】

レオ / 処刑された元聖白教の異端審問官。黒髪に翠と金の目。黒い外套。ダラクローンと契約し、堕落のダンジョンで人々を解放する。

ノクス / ダラクローンの眷属。銀髪ボブに黒いゴシックドレス。ダンジョンの根幹を担っている。滅ぼされた魔法文明の魔法使いで、祈跡使いの聖白教の堕落を支援する。

アウレリア / 金色髪の聖女。聖白教オルドリア教区（王国の教区）と北の白塔をつなぐ聖務連絡官。普段は敬語を使う凛とした連絡官だが、ダンジョンの力で欲望が解放されてデレデレ？になってしまう。

【設定】

堕落のダンジョン / 神聖連合国の一国、グレイヴァルド王国の郊外地下に作られたダラクローンのダンジョン。欲望を満たすために、魔力によるダンジョンルームが仮設→生成され、人々を堕落させていく。

　翌日の正午。

　ダンジョンの『アブラノマ』では、徴税官の仕上げが完了していた。

「……うぅ……もっと……肉を……」

　ボルグは床に大の字になり、うわ言を漏らしている。

　その姿は無惨の一言だった。

　純白だった神官服は、こぼしたスープと脂で黄ばみ、ワインのシミが血のようにへばりついている。

　顔はテラテラと光り、体からは強烈なニンニクと獣臭、そして安酒の臭気が立ち上っている。

　聖職者としての威厳など、欠片もない。

　ただの『汚物』だ。

「人々の食料をエサのように食い漁り、さらに食っても……悔いることはできなかったな……仕方ない。最後にはせめて自分がエサになるといい」

　私は冷ややかに告げ、ノクスに合図を送った。

「座標固定。転移（ゲート）、起動」

　ヒュンッ、と魔力が鳴動し、魔法陣が描かれ光があふれた。

　脂まみれの豚が、光の粒子となってダンジョンから消滅した。

　　　　　　　　　　◇

　同時刻。

　ボルグの転送先が水鏡に映る。

　高精細の魔法映像。

　写っているのは……。

　グレイヴァルド王国、孤児院前の広場。

　カーン、カーン、カーン……。

　正午の鐘が鳴り響く。

　太陽が天頂に昇り、影が最も短くなる『審判の刻』。

　広場は、市場へ向かう主婦や、昼休憩の労働者たちでごった返していた。

　その平和な喧騒が、唐突に断ち切られた。

　広場の中央、噴水の縁に、空間の歪みと共に「それ」が出現したからだ。

　ドサリッ……！

　湿った落下音。

　そして次の瞬間、周囲の空気が一変した。

「……くさっ！？」

「なんだ、この臭いは！」

　視覚よりも先に、暴力的な「悪臭」が群衆を襲った。

　煮詰まった獣脂、腐りかけた酒精、そしてすえた体臭。

　清浄な昼の広場にはあり得ない、濃厚な『夜のゴミ溜め』の臭いだ。

「あ、あそこで誰か倒れているぞ！」

「浮浪者か？」

　人々が鼻を覆いながら、恐る恐る近づく。

　その中心で、肉塊がゆらりと立ち上がった。

「……おい！　照明が明るすぎるぞ！　肉を持ってこい！」

　ボルグが叫んだ。

　彼はまだ、ダンジョンの夢の中にいる。

　焦点の合わない目で周囲をにらみつけ、手にした『食べかけの何か』を振り回す。

「……あれ、徴税官様じゃないか？」

「まさか。あんな、脂まみれの化け物が……」

　ざわめきが広がる。

　その時、人垣を割って、一人の女性が進み出た。

　聖務連絡官、アウレリアだ。

　彼女は完璧に整えられた制服姿で、口元を両手で覆い、悲鳴に近い（さらによく通る）声を上げた。

「まぁ……！　なんということでしょう！　ボルグ徴税官様！？」

　その一声が、決定打となった。

　群衆の疑念が、確信へと変わる。

「本当に徴税官だ！」

「嘘だろ……あんな姿で……」

「おい、あいつが持っているものを見ろ！」

　誰かが指差した。

　ボルグが右手に握りしめているのは、脂でギトギトになった骨付き肉。

　そして左手に握りしめているのは——先日、彼が孤児院から『没収』したはずの、乾いた黒パンだった。

「あれは……俺たちが寄付したパンだ！」

「浄化するとか言って持っていったのに、自分で食ってたのか！？」

「なんて汚い……！」

　困惑は、一瞬にして軽蔑と怒りへ変わった。

　聖白教が禁じる『暴食』と『泥酔』。

　それを、よりにもよって民の手本となるべき徴税官が、白昼堂々さらしているのだ。

「……あ、あぅ……？」

　ボルグはようやく、周囲の視線に気づいたようだった。

　眩しすぎる太陽。

　軽蔑の眼差し。

　酔いが急速に冷めていくのと反比例して、絶望的な現実が押し寄せてくる。

　そのストレスからボルグは肉を口に運んだ。

「はぁはぁウマっいや違うっ」

　続けて、彼は言い訳をしようとしたが、口からこぼれたのは言葉ではない。

　それは未消化の吐瀉物と、強烈なニンニクの臭気だけだった。

「——道を開けなさい」

　その時、凛とした、氷のように冷たい声が響いた。

　群衆が割れる。

　現れたのは、青い髪をなびかせた、知的な美貌の女性。

　グレイヴァルド王国の行政を取り仕切る最高責任者、宰相クラリスだ。

　彼女の背後には、武装した近衛兵がひかえている。

「さ、宰相閣下……！」

　ボルグが助けを求めるように手を伸ばす。

　だが、その脂ぎった手がクラリスの公務用コートに触れることはなかった。

　彼女は一瞥もくれず、懐から一枚の羊皮紙を取り出した。

「徴税官ボルグ。貴殿に対し、聖白教規律法第４条『公衆における著しい品位の欠如』、および『没収物資の私的流用』の疑いで、教区長より解任命令が出ました」

　クラリスは事務的に告げ、羊皮紙を無造作に放った。

　紙はひらひらと舞い、汚れたボルグの顔に張り付く。

「教区、そして王国との契約は即時解除。……以後、貴殿はただの市民です。衛兵、この者を連行しなさい」

「ま、待ってくれ！　私は罠に……！」

「黙りなさい。その悪臭が証拠です」

　クラリスの冷徹な一言で、幕は引かれた。

　衛兵たちが、汚いものを触るような手つきでボルグの両脇を抱え、引きずっていく。

「いやだ！　俺は徴税官だぞ！　脂をくれ！　もっと食わせろぉぉぉッ！」

　広場に響くのは、神への祈りではなく、豚の断末魔のような食欲の叫びだけだった。

　それを送るのは、市民たちの容赦ない嘲笑と罵声。

　社会的な死。

「堕落のダンジョンへ、ようこそ」

　私はつぶやく。

「救えはしなかったがね」

　私は自嘲気味に続けた。

　それでもそれは。

　これ以上ない、完璧な公開処刑だった。

　　　　　　　　　　◇

　ダンジョン、特別室。

　私は虚空に浮かぶ『水鏡』に手をかざし、映像を消した。

　水面の揺らぎと共に、広場の喧騒が消える。

　これでボルグは再起不能。

　聖白教の権威にも、消えない泥が塗られた。

「お見事だったねぇ、宰相クラリス様」

　アウレリアが、クスクスと笑った。

「あの解任状、本当はまだ教区長の決裁が下りてないのに。勝手に作っちゃうんだもん」

「有能な宰相殿だ。彼女も腹に据えかねていたんだろう」

「ま、ボルグを継続させるということは……あのリュシエル教区長の人間性から考えて、絶対にないよねぇ。むしろ奪還して私刑にするんじゃないかなぁ」

　晴れて完全に私のものとなった玉座に座り、ふぅと短く息を吐いた。

　これで終わりではない。

　むしろこれは我々から聖白教への宣戦布告に近い。

　小悪党が消えれば、次に出てくるのは『本物』だ。

　消える直前の水鏡。

　広場の映像の隅に、白い影が見えたのを私は見逃さなかった。

　騒ぎを遠巻きに見つめる、鋭い眼光。

　燃えるような赤髪のロングヘア、軍服姿の女騎士。

　怒りに燃えたその表情。

「……見ているな」

　異端審問代行官、エイレン・フェルノ。

　彼女はボルグの連行を見届けると、踵を返し、こちらの隠れ家がある方向を……一瞬だけにらんだ……。

　そんな気さえした。

「次は君の番だ、代行官殿」

　私は黒いコートを翻した。

　ここからは、信念と信念がぶつかり合う……相手の本心を探る戦いが始まる。