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第11話：肥え太る金庫

【登場人物】

レオ / 処刑された元聖白教の異端審問官。黒髪に翠と金の目。黒い外套。ダラクローンと契約し、堕落のダンジョンで人々を解放する。

ノクス / ダラクローンの眷属。銀髪ボブに黒いゴシックドレス。ダンジョンの根幹を担っている。滅ぼされた魔法文明の魔法使いで、祈跡使いの聖白教の堕落を支援する。

アウレリア / 金色髪の聖女。聖白教オルドリア教区（王国の教区）と北の白塔をつなぐ聖務連絡官。普段は敬語を使う凛とした連絡官だが、ダンジョンの力で欲望が解放されてデレデレ？になってしまう。

【設定】

堕落のダンジョン / 神聖連合国の一国、グレイヴァルド王国の郊外地下に作られたダラクローンのダンジョン。欲望を満たすために、魔力によるダンジョンルームが仮設→生成され、人々を堕落させていく。

「——ごちそうさまでしたぁ……ッ！」

　ボルグが最後の一滴までスープを飲み干し、恍惚の表情で丼を置いた。

「はじめて神以外の……食材に感謝できたか？」

「できましたぁぁぁあぁぁぁ！」

「よろしい、ボルグ徴税官」

　私の隣では、アウレリアが優雅に足を組み、デザートの果物をつまんでいる。

　瞬間、屋台は消失した。

　現実にひきもどされて体勢を崩すボルグ。

「き、貴様……私をどこへ連れてきた！？　あの屋台は！？」

「ここは私のダンジョンの一室だ。暖簾をくぐった時点で、あんたはもう王都の地図からは消えていたんだよ」

　私は冷ややかに告げた。

　あんたは自分から、このオリの中に入ってきたんだ。

「さて、ボルグ。あんたは先ほど、確かに『口誓』をしたな？」

「っ……！？」

「『もっと堕落させてくれ』と。……記録には残らないが、契約は絶対だ」

　ボルグの顔色が青ざめる。

　満腹中枢が満たされ、理性が少し戻ってきたようだ。

　彼はガタガタと震え始めた。

「わ、私は……聖白教の徴税官だぞ！　こんな……こんな悪魔の契約など無効だ！　帰せ！　今すぐ私を地上へ戻せ！」

「帰りたいか？」

「当たり前だ！」

　私は肩をすくめ、指を鳴らした。

「いいだろう。……ただし、ここを出れば、あんたの舌はもう『あの味』を忘れられない。明日から聖白教の薄いスープを飲むたびに、あんたは吐き気をもよおすことになるがな」

「……ッ！」

　ボルグの動きが止まる。

　彼の脳裏に、先ほどの暴力的な旨味と、背脂の甘みが蘇る。

　それは既に、信仰心よりも深く、彼の魂に刻まれていた。

　あの快楽なしの人生など、彼にはもう耐えられない。

「そ、それは……困る……」

「だろうな。……安心しろ。これは取引（ビジネス）だ」

　私は彼に歩み寄り、その太った肩に手を置いた。

「あんたには、今後もここで好きなだけ『こってりラーメン』を食わせてやる。チャーシューも大盛りだ。……その代わり、対価を払ってもらおう」

　私はアウレリアに目配せをした。

　彼女はため息交じりに、一枚の羊皮紙をテーブルに広げた。

「ほぉら、おじさん。これが見える？」

「こ、これは……『教区税収報告書』の裏帳簿……！？」

　アウレリアが冷たく、しかし楽しげに言い放つ。

「あんたが私腹を肥やすためにゴマカしてる金額、全部知ってるんだよぉ。……これ、本国の監査にバラされたくなかったら、わかるよね？」

　ボルグが脂汗を流す。

　食欲という名のアメと、破滅という名のムチ。

　逃げ場など最初からなかったのだ。

「よ、要求は……なんだ……？」

「金だ」

　私は短く答えた。

「我々はこの国を、グレイヴァルド王国を堕落させる」

「なんだと……！？」

　私の言葉に、ボルグは明らかな狼狽を見せた。

「最終的に、この国はあるべき姿をとりもどす。豊かで平穏で自由な……国家の姿をな。そのために、あんたが着服しているその『汚い金』、全額こちらへ回せ」

「ぜ、全額だと！？　馬鹿な！　それでは私の取り分が……」

「集めた金をなんに使う？」

　私はニヤリと笑った。

「金を食うつもりか？　集めた金で手に入る欲望の最高潮を、君は今日知ってしまっただろう」

　ボルグの瞳が揺れる。

　彼は徴税官だ。

　損得勘定には誰よりもさとい。

　金を抱いて満たされぬ飢えを生きるか。

　金を捨てて満たされるか。

「……わかった」

　彼はガクリとうなだれた。

「払う……払います。私の金庫を、貴方に譲渡しよう」

「契約成立だ」

　ズズズ……と音がして、ダンジョンの壁の一部がスライドし、新たな扉が現れた。

　扉には、黄金の装飾が施されている。

「ノクス、報告を」

「はい。新たな欲望の魔力の獲得により、ダンジョン内に『黄金の宝物庫（ゴールド・ヴォルト）』が生成されました。以後、徴税官が管理する裏金は、自動的にここへ転送されます」

　素晴らしい。

　これで資金繰りの憂いはなくなった。

　聖白教から巻き上げた金で、聖白教を崩すためのダンジョンを肥え太らせる。

　皮肉が効いていて最高だ。

「よし、ボルグ。今日のところは帰っていいぞ」

「えっ、帰れるのか？」

「ああ。また腹が減ったら来い。……『影』はいつでも繋がっている」

　私は彼を出口——王都の路地裏へと転送した。

　彼が消えた後、アウレリアが不満げに頬を膨らませた。

「ねぇ、あなた様。あんな豚を生かしておいていいの？　お金だけ奪って消しちゃえばいいのに」

「消すのは簡単だ。だが、生かしておけば『金を生むガチョウ』になる」

　私は新しくできた宝物庫の扉を開けた。

　中にはすでに、金貨を溶かしてつくられたのべ棒や宝石類であふれている。

　信じられない。

　やつめ、こんなに裏金を隠していたのか。

　アウレリアは膨れた腹をぽんぽんと叩き、背伸びをした。

「ふ〜ん。お金ねぇぇ？　もっと酷い目にあってほしかったなぁ」

「いえ、まだ終わりませんよアウレリア様。金銭以外にも彼の使い方はあります。そうですよね旦那様」

「そうだ。あいつにはもう一つ、重要な役割がある」

「役割？」

「ああ。……次のターゲット……私の後任である白塔の、『異端審問代行官』を誘い出すための餌だ」

　私はアウレリアの髪を撫でた。

「金と食欲で太った豚は、正義感に燃える猟犬をおびき寄せるのに、最高の撒き餌になるからな」