43話 建国祭⑨
ユーゴ視点
「建国祭に誘ってくれてありがとな」
俺は中央広場にあるベンチに腰を下ろすと、カトリーヌに感謝の言葉を伝えた。
１日目は火薬を回収するためにバタバタしていたが、その後は2人でデートを楽しむ事ができた。これほど充実した日々は初めてだった。
「私の方こそユーゴと一緒にお祭りに参加できて楽しかったわ」
カトリーヌも隣にちょこんと座って体を寄せる。2人の手が重なって心地よい時間が流れる。しばらくの間無言が続いたけど、気まずい感じはしなかった。
「ねぇ、ユーゴ、その……あれから大丈夫？」
「ん？ 何のことだ？」
「その……劇薬を飲んでから何か異変はない？」
カトリーヌは俺の手をギュッと握ると、心配そうに尋ねてきた。
「あぁ、問題ない」
「ならいいけど……本当にごめんね……」
「もう過ぎたことだろ？ それにカトリーヌは何も悪くない。そう気にするな」
俺ははっきりと断言した。カトリーヌも納得したのか、こっくりと頷く。
「でも、ありがとね。ユーゴがいなかったら……きっと私が罰を受けていたわ……」
「俺もカトリーヌが疑われなくてよかったよ」
周りに人がいないせいか2人の吐息がよく聞こえる。俺はそっとポケットに手を入れると、小さな箱を出した。
「なぁ、カトリーヌ、これを受け取ってくれないか？」
「えっ、私に⁉︎ 開けてみてもいい？」
「もちろん！」
小さな箱から出てきたのは、可愛らしい花のネックレスだった。
「絶対に似合うと思って……ちょっと目を閉じてくれないか？」
カトリーヌは言われた通りにすっと目を閉じる。これはすごい……想像以上に似合っている！
「ありがとう！ 大切にするね」
カトリーヌはうっとりとした表情でネックレスを優しく撫でる。どうやら気に入ってくれたらしい。
「ねぇ……ユーゴ……私からもプレゼントがあるの。ちょっと目を閉じてもらえるかな？」
「あぁ、分かった」
俺も言われた通りに目を閉じた。まさかカトリーヌもこっそりプレゼントを用意していたとは……一体何をくれるんだ？
「えっと……それじゃあいくよ……」
なぜかカトリーヌの声がこわばっている。何に緊張しているのだろう？ 不思議に思って目を開けると、目の前にカトリーヌの顔があった。そしてふっくらとした唇が俺の口に重なる。
「えっ、んん！！！！？？？！！」
一瞬何が起きたのか分からなくて頭の中が真っ白になる。じんわりと唇に熱を感じる。えっ、俺……キスをされたのか⁉︎
「………ねぇ、ユーゴ……」
「………好きだよ…………」
またしても頭の中が真っ白になる。えっ、俺……告白されたのか⁉︎
「私……ユーゴの事が好きなの……大好きなの」
好き……大好き……その言葉が何度も再生されて思わず頬が緩んでしまう。なんだよそれ……反則だろ……
「俺もだ……俺もカトリーヌのことが好きだ！」
俺は力強くカトリーヌを抱きしめると、全力で愛を叫んだ。その度にカトリーヌの頬も緩んでいく。
「あれ？ ユーゴ、泣いてるの？」
「そっそんなわけ……カトリーヌだって目元が赤くなってるだろ？」
嬉しさのあまりなぜか泣けてくる。それがなんだか可笑しくて……俺たちは顔を見合わせると、泣きながら笑い合った。2人の声が静かな街に響き渡る……
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