36話 建国祭②
ロレッタ視点
「ロレッタ、今日は誘ってくれてありがとう！」
建国祭当日、私はクリフトを誘って街に出た。他国からも貴族や商人が訪れた事で想像以上に盛り上がっている。
「凄い人ね！」
「うん、そうだね。年に一度のお祭りだから気合いが入っているんだよ」
クリフトはさりげなく私と手を繋ぐと、上手く人の間を抜けてエスコートしてくれた。
「ロレッタ！ こっちだよ！」
街には様々な屋台が建ち並び、美味しそうな匂いがする。その中にバーバラの屋台があった。まだお昼には少し早いけど、行列が出来ている。それだけ美味しいって事だよね？
メニュー表にはサンドイッチとピザと特製スープと書いてある。列に並びながらどれにするか決めていると、自分たちの番が回ってきた。
「ロレッタ！ 来てくれたのね、ありがとう！」
「うん！ それにしても凄い行列だね。この特製スープってまだあるの？」
「もちろん。ライアン！ 注文が入ったよ！」
バーバラの元で働くライアンは、指示を受けてテキパキと動く。そして私に熱々のスープをくれた。
「お待たせしました。熱いのでお気をつけて下さい」
以前のライアンは薬に劇薬を混ぜるような危ない人だったけど、バーバラの話によるとちゃんと反省したらしい。
「ライアン！ 次のお客様が来てるでしょ？ 早くして！」
「はっはい！」
ライアンはバーバラに罵倒されながらも必死に働いていた。少しかわいそうな気もするけど、意外と満更でもなさそうにしている。変なのに目覚めちゃったのかな？
「ロレッタ、向こうで曲芸師たちのショーがやっているみたいだよ！ 見に行かない？」
「えっ、面白そう！ 行きたい！」
私達はバーバラの屋台を後にすると、中央広場にある特別ステージに向かった。
＊ ＊ ＊
ユーゴ視点
「やばい……緊張してきた……」
俺は早めに待ち合わせ場所に着くと、気持ちを落ち着かせるために深く息をはいた。
一緒に建国祭を見て回ろうとカトリーヌから誘われた日は、嬉しさのあまり一睡もできなかった。何度か食事に行ったことはあるけどデートはこれが初めてだ。まずはそうだなぁ……出会ったらなんて言えばいいんだ？
「ユーゴ！ お待たせ！」
会話のスタートをどうするか考えていると、カトリーヌが小走りでやってきた。その動きに合わせてヘアゴムで止めたポニーテールがぴょんぴょんとはねる。やばい……可愛いすぎだろ……
「どうしたの？ ユーゴ？」
「えっいや、なんでもない……その髪型、よく似合ってるぜ」
「えっ、あっ、ありがとう」
カトリーヌは恥ずかしそうに自分の髪を手で弄りながら答える。その仕草も可愛らしい……
「とりあえず、どうする？ 俺デートとかした事がないからこういうのに慣れてなくて……」
下手に知ってるフリをしても仕方がない。仕方なく俺は素直に白状した。
「大丈夫。私も初めてだから同じだよ。えっと……デートと言えば……」
カトリーヌはぽんっと手を叩くと、俺の手を握った。
「カップルってよくこうするでしょ？」
「おっおう、そうだな！」
手を繋いだことで自然と距離が縮まって、カトリーヌの丸みを帯びた肩にふれる。周りにいた人々はそんな初々しい２人組を暖かい目で見守っていた。
「ねぇ、せっかくだからバーバラの屋台に行ってみない？」
「別にいいけど……」
あいつの事だから絶対に俺たちをからかってくる。行列の出来た屋台に並び、自分たちの番が来ると、予想通りバーバラがニヤニヤとしながら俺たちを見比べた。
「あらあら？ 手を繋いじゃって～ アツアツね！」
カトリーヌは慌てて俺から手を離すと必死に言い訳をする。その様子をバーバラは楽しそうに聞いていた。
「ライアン、2人が来たわよ！」
「はっ、はい！」
ライアンは作業を止めて俺たちの元に走ってくると、勢いよく頭を下げた。
「カトリーヌさん、そしてユーゴさん、劇薬事件に関しては……本当にご迷惑をおかけしました！」
突然の謝罪に周りで見ていた人たちも何事かと驚く。俺は別にいいけど……
「次にカトリーヌとロレッタ姉さんに危害を加えようとしたら……分かっているよな？」
「はっ、はい！ もちろんです！」
念のため釘を刺しておくと、ライアンの額からスッーっと一筋の汗が流れた。
「ユーゴ、私は大丈夫だし、ロレッタも許したみたいだから……仲直りしましょ！」
「まぁ、カトリーヌがそう言うなら……」
俺は手を差し出すと、ライアンと握手を交わした。そして思いっきり力を入れてやった。
「痛い、痛い！ 痛い‼︎ 何するんですか⁉︎」
「これでおあいこにしてやるよ。もう責めたりしないから、お前も下手に引きずるなよ？」
「………あっ、ありがとうございます！」
ライアンは痛そうに手を摩りながら感謝をする。
「よし、じゃあサンドイッチとピザをもらおうか？」
「分かりました！ すぐに準備します！」
ライアンは勢いよく厨房に戻ると、バゲットにサンドイッチとピザを詰めて戻ってきた。
「お金は僕が出しますの受け取って下さい！」
「おい、もう引きずるなって言っただろ？」
「いいえ、これはお2人の素敵なデートに対する僕からの些細な気持ちです！」
「………分かったよ。じゃあ、貰っておくよ」
俺はバケットを受け取ると、カトリーヌと一緒に近くのベンチに向かった。
「どれも美味しそうね！」
カトリーヌはピザを取り出すと、前髪を耳に掛けて頬張った。その仕草を見れただけでもお腹がいっぱいだ。
「どうしたのユーゴ？ 私の口に何かついてる？」
「えっ、いや、なんでもない。美味しそうだな～ と思ってさ……」
「じゃあ一口食べる？」
カトリーヌは俺の口元にピザを差し出す。これってあれか？ いわゆる『あ～ん』ってやつだよな？ いいのか？ こんな事してもらって？
「どうしたの？ ユーゴ？」
「いや、なんでもない。じゃあ一口」
俺はゴクリと唾を飲み、ピザを食べさせてもらった。やべぇ……最高に美味い！ でも待てよ？ これってカトリーヌの食べかけだから……要するに間接キスなんじゃ……
「どう？ 美味しい？」
「おっおう！ うまいぜ。こっちのサンドイッチもいけるな！」
「えっ、そうなの？ 一口頂戴！」
カトリーヌは俺が『いいよ』と言う前にパクッとかぶり付いてニコッと笑みを浮かべた。可愛いなぁ……
「ねぇ、向こうで曲芸師たちのショーがやってるみたいだよ！ あとで見に行かない？」
「おう、いいぜ」
ランチを食べ終えた俺たちは、席を立つと中央広場に向かった。
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