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先輩の真意

　廊下に並んでいる人はいない。ドアに聞き耳を立てても話し声が聞こえない。相談は終わっているようだ。襟とボタンと、羽根飾りの確認。

　よし、ノックして少しドアを開ける。やっぱり相談は終わっているようだ。こちらを睨み付けているライリーだけが中にいた。　やっぱり口答えしたことを怒っているようだ。

『先程はすみませんでした』

　あれ？

　喉が凍り付いたかの様に動かない。さっきまで普通に話せていたのに。何故？

　このままでは声が出ないという事さえ伝えられない。相対している状態で書く物を持ってくることもままならない。どうすればいい？

　ライリーは僕を一瞥すると、聖水の入った瓶を取り出す。

　バシャッ

　思いっきり聖水をぶっかけられた。更に杖でベシベシ頭やら肩やらを叩かれる。そして、彼は手に持っていた匂い袋を取り上げ、それにも聖水を掛けた。

　喉にざらざらした違和感がこみ上げてきて、げほっげほっと激しく咳き込んだ。

「聖職者が取り憑かれるとかとんだお笑い草だな」

　胸ぐらを掴まれる。彼のつり上がった目尻が眼前に迫る。

「だから深入りするなって言ったろ。化けもんはあの女そのものじゃ無くて持ち物の所にいたんだよ」

「へ？」

「は？」

「これ、さっきの女から貰ったんだろ」

　水に濡れた匂い袋が目の前で揺れる。僕は、彼にベラの話を聞き、お礼として貰った事を話した。良かった。声が出るようになっている。

「今回はあっさり出て行ったから良かったけど、お前にもしもの事があったらどうすんだよ。見えてない、声も聞こえない、祓う力もないんだろ。もう二度と関わんな。何かあったら俺らを通せ。分かったな」

　深入りするな、その言葉の意味が漸く分かった。悪魔、化け物、それらの類いは普通の人間が手に負える物ではないのだ。本当に僕は思い上がっていたんだ。

「すみません……」

「まあ、ちゃんと説明してなかったし、すぐ追いかける事もできなかったし。悪かったな」

　手を離した彼は、ほんのり顔を赤くして髪をかきむしる。

「いえ、先輩は何も悪くないです。ところで、先輩は見えるんですよね、化け物が」

「うん。それがどうした。もしかして、まだ疑ってんのか」

　かぶりを振る。

「僕にはどんな物が取り憑いていたんですか？」

「取り憑いた奴の周囲にある音を奪う化け物、異界の生き物って言った方が良いのか？　うーん」

「ですが、ベラは話せてましたよね。化け物は彼女の傍にもいたでしょうに」

「憑かれて無いからな。化け物があの女に憑かなかったのは、召喚者だからだろ」

「召喚者。つまり、彼女が化け物を呼び寄せたと」

　そういうこと、と彼が言う。ベラは魔法学校に通っていると話していた。そこで何を勉強しているのかまでは聞いていないが、召喚魔法を知っていてもおかしくない。

「何故あの時祓わなかったんですか」

「自分で呼び出してるし、まだ制御できてるみたいだったから本人に害はないだろ。道具も体力も時間も有限なんだから、害を及ぼしてない奴まで対処してたらキリが無い」

　なるほど。彼も色々考えて務めを果たしているみたいだ。

「んで、疑いは晴れた？」

「元々それほど疑ってませんよ」

「ちょっとは疑ってたのかよ。祓ってやったのに？　声でるようになったのに？　酷くね？　兄弟の馬鹿」

　また胸ぐらを掴み、前後に揺らしてくる。気持ち悪くなってきた。無理矢理手を引きはがして止める。

「そもそも、何でお前に渡したんだろうな。ま、あいつに問い詰めてもらえば良いか」

「帰ってしまったのにどうやって」

「後で来いって言っただろ。元々任せるつもりだったし、お目当てはあいつだろうし、どうせ来るだろ。兄弟(アシュリー)のとこ」