魔術師ギルドの会館
会館は周辺の建物からやや離れたところにあった。構造自体は普通の家と変わらないが、隣接されている筒型の塔が特徴的で、とんがり帽子の様に、急勾配の屋根がついている。
下は半地下になっている為、階段を上った先に入り口があるようだ。帽子を模した形の看板には、ただ表面が黒く塗られているだけだったが、僕が近づくと、
「魔術師ギルドへようこそ」
という金色の文字が浮かび上がってきた。わあ、とモモが感嘆の声を上げる。これも魔法だろうか。暫くすると文字が消える。触っても木の感触がするだけ。凹凸はない。
「ご用件は何でしょうか」
と、再び金の文字が現れる。凄い。もしかして、来る人によって文が変わったりするのだろうか。例えば構成員が来た時は「お帰りなさい」って出たりしないだろうか。
感心している僕達を余所に、ベラはさっさと中に入り、母親がいるかどうか尋ねる。受付を担当していると思しき中年の女性が、カウンター横の階段を上り、名前を呼ぶ。
暫くすると、襟や袖に銀色の模様が刺繍され、皺一つ無い濃紺のローブを身に纏った女性が現れた。顔に深い皺が刻まれている事を除けばベラそっくりだ。
胸元には金色の魔法陣を模し、緑色の宝石をはめ込んだブローチが輝いている。淡褐色の髪には三つ編みにして一つにまとめられていた。時々差し色の様に赤い毛束が混ざっている。
「ベラ。ちょっとあんたどうしたの。お友達沢山連れてきちゃって」
声質も似ている。似たような格好の人達が二人、こちらを見ている。ローブとブローチは制服みたいだ。だが、二人のローブはやや小ぶりで、デザインや色が異なっている。
「ママやギルドの魔術師さん達にね、転送魔法について聞いてみたかったの。今時間ある？」
「ちょっとあっちの部屋で待っててくれる？ 明日朝当番入っちゃって、打ち合わせしなきゃいけないの」
「待って！ 明日は休みだって言ってたわよね？ また飛んだの？」
急にベラが声を張り上げる。
「ごめんなさい。明日入る予定の人が、急に来られなくなっちゃって、交代することにしたの。お父様の具合が良くないみたいで」
「そう……それなら、仕方無いわね。いつものことだもの」
うつむいたベラを、受付の人が部屋へ行くよう促す。僕達も何も言えないままついていった。
隣は応接間のようだった。入り口には剣置きが取り付けてあり、木製の杖が一つ置かれていた。丸いテーブルが中央にあり、一人用の椅子が六つある。端の方には同じ椅子がいくつか重ねられていた。
テーブルには花瓶に白い花が一輪活けてあったが、花びらが落ちている。東側と南側に窓があった。南側にはカーテンがついているが、東側にはついていない。景色が歪んで見えるので不思議に思い触ってみると、案の定、硝子がはめ込まれていた。
西側の壁には、杖をもち、紺色のローブと帽子を被った老人の肖像画が掛かっている。
頬杖をつき、じっと花を見つめているベラを除いて、皆は少なからず緊張している様子だった。モモはあちこち見渡しては、リンに話しかけている。リンは話を合わせているのか合わせていないのか、時々黙って頷いている。アシュリーは窓の外から道行く人を眺めていた。
「お待たせ」
ベラの母親が中に入ってくる。僕が挨拶の為に立ち上がり、モモとリンが釣られて立ち上がる。
「ほら、兄さんも」
「良いわよ別に、そういうの。ほら、座って、座って」
「すみません。失礼します」
そう言って座り直す。そしていきなり本題へ入った。モモが一年前に、故郷から自分の意志に関係無くこの街に来てしまったこと、船や馬車に乗った記憶が無く、山に入っていたはずなのに、気がつけば部屋の中にいたことから、転送魔法が使用されたのではないか、ということを話す。
「そう。家族と離ればなれになっちゃって、言葉も分からない所に来ちゃったのね。大変だったわねえ」
魔術師がそう労りの言葉をかけると、モモが頭を下げた。ベラが話を続ける。
「もし転送魔法が使われたのなら、モモの故郷に魔法陣があるってことでしょう？ どうにかして返してあげられないかしら？」
「難しいでしょうね。申し訳ないんだけど、立場上、転送魔法について余り詳しく話せないの」
「あら……そう」
「実際転送魔法って本当に魔法陣さえあれば、どこへでもどんな物でも運べるんですか？ 地方や、国をまたぐ場合に制限はないのでしょうか？」
異国の物をいくらでも運べるのなら、行商や貿易商の仕事が無くなってしまうし、悪い想像をすれば、泥棒が円を書くだけで物を盗み出せてしまう。
「どこへでも運べるわけではないわ。これ以上説明すると複雑になるのだけれど」
「然様ですか。難しいのですね」
ガタリ、と椅子が動く。テーブルに手をついてベラが立っている。腕が小刻みに震えている。
「もう良いわ」
驚くほど低い声が彼女から聞こえてきた。垂れ下がった金色の髪で表情が見えない。
「母親らしいこと何一つしてこなかったくせに、魔法使いとしても役立たずなのね。期待した私が馬鹿だったわ、もう知らない」
「ベラさん！ 謝って！ えっと……酷い」
裾を引っ張って窘めるモモを振りほどき、一目散に部屋を飛び出して行く。
「ベラちゃん待って」
アシュリーが追いかける。僕も立ち上がりかけたが、部屋にはモモとリンがいる。彼女らを置いてはいけない。座り直す。ベラはアシュリーに任せることにした。
